Luzes do norte

Aurora Australis ou «southern lights», fotografada do vaivém espacial Discovery durante a missão STS-114 à Estação Espacial Internacional.

Todos os anos a Universidade de East Anglia, em Norwich, organiza uma palestra sobre religião e educação, normalmente um evento pouco concorrido. A palestra de 2005 foi a excepção, embora o convidado não fosse o bispo proeminente de outras ocasiões mas sim um ateu muito vocal, o escritor Philip Pullman. Pullman escreveu uma trilogia de culto, «His Dark Materials», supostamente uma fantasia para crianças, que vendeu milhões de exemplares apenas em Inglaterra e a sua prosa figura frequentemente nos jornais britânicos.

Comprei por acaso o Northern Lights, o primeiro livro da trilogia - cuja adaptação cinematográfica estreará em Dezembro - um livro que, como seria de esperar, me fascinou pelas alegorias que apresenta. E um livro que, igualmente como seria expectável, mereceu violentas críticas pela mesmissima razão, imediatamente denunciada como um ataque ao cristianismo.

Achei assim interessante que Rowan Williams, o Arcebispo de Cantuária, tenha conseguido ver que as críticas implícitas na trilogia de Pullman se dirigem não ao cristianismo propriamente dito mas sim ao fanatismo religioso, ao dogmatismo, à mistura política religião e concomitantes opressão e perseguição de «dissidentes». Rowan William propôs mesmo que «His Dark Materials» integrasse os curricula de educação religiosa nas escolas públicas inglesas. Uma conversa muito interessante entre Pullman e o arcebispo sobre religião na arte e literatura - e ensino - pode ser encontrada aqui.

Segui a prosa de Pullman quando este opinava vigorosamente contra a censura que Blair tentou introduzir a coberto de uma nova lei da blasfémia. Mas gosto especialmente do que Pullman tem a dizer sobre educação, nomeadamente no tema que é recorrente neste blog:

«O que receio e deploro no campo das «escolas de fé» é o seu desejo de fechar a argumentação e colocarem alguns assuntos acima de questões ou debate. É vital que seja claro para as mentes jovens o que é uma posição de fé e o que não é - para que, por exemplo, não sejam enganados por pessoas religiosas que dizem que a ciência é uma posição de fé que não difere do cristianismo. A ciência não é uma questão de fé e permite-se que demasiadas pessoas o digam, e que digam que a minha «crença» na evolução é algo na mesma linha da «crença» deles em milagres. O que precisamos nas escolas, na realidade, é de filosofia básica».

Aurora borealis ou «northern lights» sobre o Alasca. As auroras, quer as boreais quer as austrais, devem-se a partículas carregadas com origem no Sol, o plasma que conhecemos como vento solar. O escudo magnético da Terra deflecte a maior parte dessas partículas. As que são aprisionadas na magnetosfera aceleram ao longo das linhas de campo da Terra até atingirem uma região circular, na parte superior da atmosfera, denominada oval das auroras, ou annulus. No annulus as partículas colidem com os gases presentes, transferindo-lhes energia. Os gases excitados libertam este excesso de energia sob a forma de fotões, ou seja, emitem luz.

No passado, as auroras preencheram o léxico do imaginário mitológico dos que as observavam fascinados. Fascínio que permanece inalterado embora hoje consigamos explicar este fenómeno sem recurso a qualquer mitologia.