É POSSÍVEL VIAJAR NO TEMPO?

Vindo directamente do passado, eis um texto publicado em 1/1/2001 (primeiro dia do século e do milénio) no jornal "Público", que me parece ainda actual. Ao relê-lo fiquei com a ideia que o tempo não passou por ele ou que ele não passou pelo tempo...

À pergunta do título, o autor de ficção científica (e também físico-matemático, pelo King’s College de Londres) Arthur Clarke respondeu em 1972 de forma quase categórica: "Estou certo (bem, praticamente certo!) de que as viagens no tempo são impossíveis". E, mais tarde: "Não levo as viagens no tempo muito a sério; nem penso que alguém leve". Por isso mesmo as viagens de "2001 Odisseia no Espaço" desenrolam-se mais no espaço do que no tempo. A boa ficção científica procurou sempre alguma plausibilidade.

Outro nome grande da ficção científica (e bioquímico), Isaac Asimov, é da mesma opinião: "Precisamente porque as viagens no tempo envolvem paradoxos tão fascinantes podemos concluir, mesmo na ausência de outras provas, que as viagens no tempo são impossíveis". Que paradoxos invoca Asimov? Acima de todos o chamado "paradoxo do avô": o viajante no tempo mata o seu avô antes que este deixe descendência. Ele ficaria "ipso facto" um assassino inexistente na actualidade e, portanto, claramente inimputável. No filme "Regresso ao Futuro", a alteração do passado dá-se de uma forma um pouco menos brutal: quando o herói quase impede os pais de se casarem, a sua figura na foto de família começa a desvanecer-se...

Mas Clarke apresenta um outro argumento que compromete a ideia de viagem no tempo. É muito simples: os viajantes no tempo são escassos. "Por muito desagradável que a nossa era possa parecer no futuro, decerto que devíamos esperar a vinda de professores e estudantes, se tal fosse possível. Ainda que se tentassem disfarçar, aconteceriam acidentes — tal como nos aconteceriam se recuássemos à Roma Antiga com câmaras de vídeo e gravadores escondidos debaixo de togas de nylon. A viagem no tempo nunca poderia ser um segredo bem guardado". Stephen Hawking, o astrofísico com o corpo paralisado (mas não o espírito), concorda: "Não fomos invadidos por multidões de turistas vindos do futuro". Felizmente, acrescente-se, pois tais turistas acabariam por prejudicar o nosso tão útil livre arbítrio. Hawking, ironicamente, nota que, se houvesse máquinas do tempo, os historiadores não poderiam exercer a sua profissão.

Será que a física proíbe categoricamente as viagens no tempo? Que a máquina do tempo concebida por H. G. Wells há mais de um século e filmada nos anos sessenta é pura fantasia? Que acabamos de nos despedir irreversivelmente do século vinte? Facto é que, de vez em quando, surgem artigos em revistas de física contendo no título "viagem no tempo". Os conteúdos são indecifráveis excepto para especialistas em ramos exóticos da astrofísica. O formalismo matemático impede a um leigo a compreensão do título. Mas não se deve deixar de acreditar na matemática. Ainda haverá uma hipótese de viajar no tempo, por minúscula que seja a sua probabilidade e por infinitesimal que seja a sua exequibilidade técnica. O físico Kip Thorne, autor de alguns desses artigos, explica com clareza: "Se as máquinas do tempo são, de facto, permitidas pelas leis da física (...e duvido que sejam), estão provavelmente muito mais para além das nossas actuais capacidades tecnológicas do que a viagem espacial estava para além das capacidades dos homens das cavernas".

E aqui voltamos a "2001 Odisseia no Espaço", onde os homens-símios dão lugar a astronautas em voo primeiro para a Lua e depois para Júpiter. O filme baseava-se em tecnologia da época: o programa Apollo iniciou-se precisamente em 1968, quando o filme se estreou, e a falha da nave com o HAL é quase uma antevisão da falha da Apollo 13. A viagem no tempo não passa de uma sugestão na parte final.

Os foguetes Saturno e as naves Apollo, tão bem relatados pelo espantoso Eurico da Fonseca (antecedido pelos acordes épicos de "Assim Falava Zaratrusta"), seriam pura magia para os nossos antepassados que gravaram as paredes do Côa. Clarke generalizou mesmo: "Toda a tecnologia suficientemente avançada é indistinguível da magia". A máquina do tempo parece-nos hoje magia porque não temos a tecnologia da viagem no tempo. O tempo é um dos maiores mistérios da nossa ciência. Se algum dia viermos a dispor dessa tecnologia, talvez um filme, com o título "200 001 Odisseia no Tempo", cujo argumento nem Clarke nem Asimov se atreveram a congeminar, mostre um "homo sapiens" a lançar um estranho artefacto (um "buraco de minhoca" artificial) para a imensa vastidão do tempo..
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À questão de saber, agora que começa um novo milénio, se são possíveis viagens no tempo, a resposta mais plausível é negativa, mas não se sabe ao certo. A ciência, mais do que certezas, dá-nos probabilidades. Ninguém sabe onde nos levará a grande aventura do conhecimento científico. Mas será decerto para bem longe...

A ciência, na magistral definição de Carl Sagan, consiste em manter a mente suficientemente aberta para examinar todas as observações e formular todas as hipóteses mas, ao mesmo tempo, suficientemente fechada para duvidar criticamente de umas e de outras. O método científico não só já nos permitiu concretizar alguma da melhor ficção científica como é, de resto, a única "máquina do tempo", que garante viagens para o futuro. Pratiquemo-lo!