Planetas e mais planetas

É uma já corriqueira mas sempre triunfante notícia dos nossos tempos: planetas e mais planetas. E, de novo, a missão Kepler, da NASA, a dar novos mundos ao mundo. Desta vez são 6 novos planetas que giram à volta da estrela Kepler 11. O surpreendente nesta descoberta é que 5 desses planetas têm órbitas extremamente próximas da estrela, algo que ainda não tinha sido observado e que promete reformular as teorias sobre a migração planetária no início da formação dos sistemas planetários, como afirmou Marco Montalto, investigador do Centro de Astrofísica da Universidade do Porto (CAUP).

A missão Kepler continua, assim, não apenas a aumentar quantitativamente o nosso Catálogo de Planetas ExtraSolares (a propósito, a The Planetary Society tem uma edição online desse registo), mas, também, a desafiar algumas das ideias consensuais sobre o nascimento e evolução dos planetas. Fazer Ciência, portanto.

A notícia no portal oficial do Kepler aqui e, em português, no Astro.PT e no CAUP.

Uma espécie de Terra "lá fora"

concepção artística do planeta Kepler-10b

A notícia não é propriamente uma grande surpresa; afinal, a missão Kepler há muito que prometia este tipo de "revelações": foi, então, anunciada ontem a descoberta do primeiro planeta extrasolar parecido com a Terra, pelo menos no seu tamanho (tem 1,4 vezes o raio terrestre) e com uma massa 4,6 vezes superior ao nosso planeta. A equipa científica desta missão da NASA foi, em tempos, severamente criticada (em alguns casos por culpa própria, noutros por mau trabalho jornalístico) por guardar durante demasiado tempo os resultados que estava a receber do telescópio espacial, algo que foi explicado pela própria como um passo necessário para proceder a uma análise extremamente rigorosa e não especulativa dos resultados brutos - aliás, leia-se, a este propósito, este interessante texto do Astro.PT. E este é, pensa-se, o primeiro de muitas descobertas deste calibre, ou seja, de planetas com dimensões e constituições parecidas com o nosso planeta. Em 2009, Alan Boss, uma das grandes figuras do estudo de formação de sistemas planetários, chegou mesmo a afirmar que, em 2013, já teremos uma lista de centenas destes planetas descobertos...