De Natura Rerum

‘De Natura Rerum’ não é um trocadilho de palavras sobre o nome deste blog, embora o sentido seja o mesmo. Trata-se do título da principal obra de um erudito abade da região de Liége, Thomas de Cantimpré (1201-1272). A semelhança com o título do célebre poema de Lucrécio pode não ser circunstancial, já que Lucrécio era muito conhecido e lido.

A obra De Natura Rerum de Cantimpré é uma vasta enciclopédia de 20 volumes, composta ao longo de 15 anos, sintetizando os conhecimentos do seu tempo sobre história natural – da anatomia humana, ao estudo da alma, dos homens monstruosos do oriente aos monstros marinhos, das aves aos animais quadrúpedes e às serpentes, das plantas medicinais às pedras preciosas, dos sete planetas aos quatro elementos.

Inscreve-se numa forte tradição medieval dos bestiários, que constituem intensas e esforçadas compilações de conhecimentos, não científicos (a ciência moderna ainda estava para surgir), de descrições fantásticas de animais reais e imaginários, servindo também para ilustrar aspectos do dogma e da moral cristãos. Há sempre um conteúdo moralizante nas descrições dos bestiários. Nestes textos a descrição da natureza não se distancia do mito. Antes participa nele. Ajuda a reificá-lo. Neles, as fronteiras entre o real e o imaginário nunca são bem definidas.

Sobre a doninha Cantimpré expõe: “O Papa Clemente diz dela que concebe pela boca e pare pela orelha. Mas, pelo contrário, Isidoro afirma que se equivocam os que afirmam que a mustela concebe pela boca e dá à luz pela orelha”.

Sobre a formiga-leão, que, explica, pertence à família das formigas mas é muito maior, afirma que, ”no verão, por não ter aprovisionado nada, saqueia e destrói os trabalhos das outras formigas. Esta classe de animais representa os hipócritas e os malvados”.

Aquela era uma época em que viajantes traziam informações de longas viagens por paragens pouco conhecidas no ocidente. Faziam descrições fantásticas sobre animais que povoam essas terras longínquas, que excitavam a imaginação.

Vejamos o que Cantimpré afirma sobre os grifos – é difícil falar aqui de animal imaginário, porque a divisão não fazia muito sentido então. Os grifos “são aves … de desmedida crueldade, de corpo tão grande que vencem e matam os homens mesmo armados. […] Guardam ouro e pedras preciosas em algum lugar inacessível da Sythia asiática … e, ao verem os homens, atacam-nos com violência, como se tivessem sido criados por Deus para castigar a temeridade e a cobiça.”

É fascinante a forte contradição presente nestes textos, entre o desejo de descrever objectivamente a realidade que rodeia o autor e os seus preconceitos e fantasmas, que não deixa de inscrever nas suas descrições. Até porque a melhor teoria da natureza que possuíam era a religiosa: a do cristianismo. As reflexões exprimem, assim, uma visão profundamente religiosa da natureza.

Os Bestiários são, certamente, uma tentativa de sistematizar e descrever a natureza. O problema é que faltava uma teoria fisicalista da natureza. Uma teoria que explicasse os fenómenos por princípios da própria natureza e não remetendo para uma esfera sobrenatural. A natureza era largamente incompreensível e tal era aceitável, por se tratar da vontade de Deus; e os seus desígnios são insondáveis. Aceder a compreender o significado da natureza era aceder à compreensão do pensamento do criador. Só através dele se poderia chegar a essa compreensão.

A revolução iniciou-se pela física com figuras com Galileu e Newton, que encontraram ‘Leis’ que explicavam o funcionamento da natureza por razões tangíveis e reais, sem recurso a entidades exteriores a ela.

Muito mais difícil foi estender essa lógica aos seres vivos. Certamente por estarem mais próximos de nós, mas também por serem mais variados e complexos. Por exemplo Lineu, o grande classificador da natureza, a quem devemos o sistema binomial de nomenclatura – Homo sapiens, Passer domesticus, Tilia cordata, etc – e que desenvolveu um método lógico e uma metodologia muito consistente para descrever a natureza viva, estava prisioneiro da mesma lógica. No prefácio da sua grande obra Systema Naturae, onde descreve milhares de espécies de animais e plantas, afirma: Creationis telluris est gloria Dei ex opere Naturae per Hominem solum (a criação da Terra é a glória de Deus, vista através das obras da Natureza pelo Homem apenas). Segundo a lógica desta corrente de teologia natural, uma vez que Deus criou o mundo será possível compreender a sua sabedoria estudando a sua criação.

Uma compreensão da natureza viva que decorre da interacção complexa de intervenientes físicos, de factores e forças reais, só se tornou possível com Darwin. A revolução darwiniana tem essa outra dimensão. A partir da sua teoria da evolução dos seres vivos, a natureza tornou-se compreensível e lógica, no sentido do que já vinha acontecendo com o universo físico, através do conhecimento produzido por Galileu, Newton e os que se lhes seguiram. O que em Lineu era um sistema de classificação dos seres vivos baseado nas suas semelhanças físicas, mas sem outro significado, passou a constituir uma teia – melhor dito, uma árvore – de relações filogenéticas que estabelecem níveis de parentesco entre as espécies que se relacionam com a sua história evolutiva. Subitamente, o sistema de classificação dos seres vivos adquiriu uma profundidade imensa – sabemos hoje ser de mais de 3 mil milhões de anos. Uma natureza descritiva da biologia deu lugar à procura de explicações causais para os padrões de diversidade existentes.

O apêndice-engodo localizado na extremidade da cabeça do tamboril, a cauda do pavão, as hastes do veado, as brilhantes cores vermelhas de certos insectos, rãs ou cobras, as flores, que tanto apreciamos, não têm causas insondáveis. São compreensíveis porque há evolução na natureza e porque os organismos se adaptam. E temos uma boa teoria para o explicar.