A BOMBA ATÓMICA E A CULPA

O século XX assistiu a transformações históricas extremamente rápidas. Uma das mais rápidas foi a que permitiu que uma descoberta no domínio da ciência pura – a cisão do urânio – feita em Dezembro de 1939 pelos alemães Hahn e Strassman conduzisse passada escassa meia dúzia de anos ao deflagrar de uma bomba nos céus de Hiroshima, acontecimento com que terminou a Segunda Guerra Mundial.

Otto Hahn soube da explosão da bomba pela rádio quando se encontrava preso na mansão de “Farm Hall”, nos arredores de Cambridge, na Inglaterra. Com ele estavam mais nove famosos cientistas alemães, caídos nas mãos dos Aliados, entre os quais o já então Prémio Nobel da Física Werner Heisenberg. Hahn não queria acreditar: “Cem mil pessoas mortas?!”. O comentário que se pretendia tranquilizador do oficial britânico serviu apenas para agravar o sentimento de culpa: “Mais vale a morte de cem mil japoneses do que a de um só dos nossos soldados”. Hahn foi assaltado por pensamentos suicidas (tinha sido ele que tinha descoberto a cisão que estava na base do processo da bomba!) e teve de ser vigiado pelos seus colegas e pelos oficiais de guarda. Mais tarde havia de receber o Prémio Nobel da Química pela sua descoberta.

A história tinha de facto acelerado muito em seis curtos anos. Uma descoberta, no início na guerra, que parecia ir ficar anónima, tinha afinal posto cobro à própria guerra. O curioso é que os físicos nucleares alemães, que aparentemente tinham procurado fabricar uma arma atómica, não acreditaram à primeira que os seus colegas a trabalhar para os norte-americanos a tivessem conseguido. À notícia da rádio seguiram-se discussões muito vivas sobre o que é que de facto estava em causa e as razões por que é que uns tinham conseguido e os outros falhado. Essas discussões foram gravadas secretamente e só há passados mais de cinquenta anos a respectiva transcrição foi tornada pública sob a forma de livro.

O sentimento de culpa (seria moral matar tanta gente com uma arma científica?) acabou por se apoderar de todos e não apenas de Hahn. Heisenberg relata no seu livro “Diálogos sobre Física Atómica” a pergunta do seu colega Carl Friedrich von Weizsaecker (um dos grandes físicos e filósofos do século XX, falecido há poucos dias):

“É compreensível que Hahn esteja desesperado pelo facto de a sua maior descoberta científica se ligar agora ao opróbrio dessa catástrofe inconcebível. Porém, terá razão ao sentir-se, de certo modo, culpado? Sê-lo-á mais do que nós, que colaborámos igualmente no domínio da física atómica? Somos todos co-responsáveis deste desastre? Em que consiste afinal essa culpa?”.

Resposta de Heisenberg:

(...) “Não creio que tenha sentido aplicar aqui a palavra “culpa”, mesmo que, de alguma maneira, estejamos enredados em toda esta trama. Hahn e nós interviemos no desenvolvimento da ciência moderna. Esta evolução é um processo vital por que há séculos a humanidade se decidiu, ou, pelo menos, os Europeus; se quisermos uma expressão mais cuidada, por onde a humanidade se aventurou. Sabemos por experiência que este processo pode levar ao bem ou ao mal. Mas estávamos convencidos – e foi essa especialmente a crença do século XIX no progresso de que com o crescimento do saber prevaleceria o bem e que poderíamos dominar as possíveis consequências negativas. A possibilidade de concepção de bombas atómicas não poderia imaginá-la Hahn nem nenhum de nós, antes da descoberta da fissão do urânio (...)”

Era de certo modo verdade, pois até o descobridor do núcleo atómico, o britânico Ernest Rutherford, nunca tinha imaginado a mínima utilidade prática para esse tal núcleo. Mas as palavras desculpabilizadoras de Heisenberg talvez não chegassem para afastar a culpa.

Do outro lado do Atlântico, os cientistas atómicos também conheciam a culpa. O maior deles todos, Einstein, sempre carregou com esse peso, por ter escrito uma carta ao Presidente Roosevelt alertando-o para a possibilidade de fabrico de uma arma de destruição maciça a partir do urânio e chamando a atenção para eventuais trabalhos alemães nesse sentido. “Fui eu que carreguei no botão”, afirmou contrito mais tarde.

Mas Einstein esteve longe de ser um operacional no projecto Manhattan, que reuniu a nata da física mundial em Los Alamos (nunca tantos cérebros tinham estado tão próximos e a trabalha tão intensivamente para o mesmo fim). O chefe dos operacionais era Robert Oppenheimer, um judeu tal como Einstein. Foi ele que estava na frente da linha de observação quando rebentou, pouco antes de Hiroshima, um engenho nuclear experimental no deserto do Novo México. Mas foi o mesmo Oppenheimer que exclamou perturbado: “Com a bomba atómica nós os cientistas conhecemos o pecado”.

A história posterior de Oppenheimer é bem conhecida. No período da caça às bruxas do maccarthismo foi acusado de simpatia comunista e impedido de partilhar segredos atómicos. O caso, ou talvez melhor o drama, de Oppenheimer deu até lugar a uma peça de teatro. De facto, o teatro tem de vez em quando ido buscar motivos à ciência. Um bom exemplo é a peça do suíço Friedrich Duerrenmatt, “Os Físicos”, que se passa num manicómio, e onde dois dos internados dão pelo nome de Newton e Einstein...

Mas os físicos, assim como os outros cientistas, longe de serem maluquinhos a precisar de internamento ou criadores de frankensteins, são primeiro e acima de tudo pessoas como outras quaisquer. Pessoas que sentem culpa, um dos sentimentos mais humanos (e que por isso extravasa em muito o círculo judaico-cristão). Otto Hahn quis suicidar-se para expiar a sua curva. Heisenberg teorizou sobre filosofia da história para apagar a culpa que evidentemente sentia. Einstein carregou a sua cruz que não passa de uma carta (de resto escrita por outrem, o húngaro Szilard). Oppenheimer depois de ter visto o clarão "mais brilhante do que mil sóis" (expressão de um poema indiano e que serviu para título de um famoso livro de Robert Jungk sobre a história da bomba atómica), achou-se co-responsável pelo apocalipse. Todos eles são humanos, pessoas com a sensibilidade e os sentimentos de qualquer pessoa normal. Hoje, em vez de culpa, expressão um tanto ou quanto crua, falamos de responsabilidade social do cientista. As questões que se punham só para os físicos no século passado põem-se hoje com particular acuidade para os biólogos, que estão de posse dos segredos da vida. Para o bem e para o mal, os cientistas são co-responsáveis (note-se o “co” antes do “responsáveis”, porque numa sociedade democrática não há pode haver poderes únicos e exclusivos) pelo futuro de todos.

Uma grande humanidade foi também a marca de Niels Bohr, o grande cientista atómico, que foi mestre de Heisenberg e um dos poucos génios do século XX cujo perfil se pode alcandorar ao de Einstein (aliás, a polémica entre Bohr e Einstein sobre o significado da mecânica quântica constituiu uma das grandes discussões filosóficas do século passado). Na peça de teatro “Copenhaga” de Michael Frayn em que contracenam Bohr e Heisenberg, para além da mulher do primeiro, é recriada, por tentativas sucessivas e sempre falhadas, a conversa que os dois tiveram em Outubro de 1941, na cidade de Copenhaga. Parece que ninguém sabe o que se passou nessa conversa, nem os próprios. Mas sabe-se que foi uma conversa sobre a possibilidade da bomba atómica. Não seria inevitável, ao recriar depois do clarão “mais brilhante do que mil sóis” uma conversa sobre a terrível arma, que os dois físicos procurassem esconjurar a sua culpa?