O naturalista Domenico Vandelli (1735-1816) foi o professor italiano escolhido para a cadeira de Química em 1772 na Reforma Pombalina da Universidade de Coimbra (na foto passaporte que lhe foi concedido). No Departamento de Botânica tem estado patente uma exposição intitulada "
Gabinete de Curiosidades da Domenico Vandelli". Eduardo Mamede leu na inauguração um
texto sobre Vandelli. Mas o mais engraçado foi a resposta, evidentemente póstuma, que Vandelli lhe deu no jornal "
As Beiras" publicado em Coimbra a 5/Fev/2008. É uma auto-biografia que vale a pena ler:
Cartas dos leitores
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Carta do dr. Vandelli a E. Mamede
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Meu Caro sr. Mamede:
Sei que V. Senhoria dedicou-me algum do seu tempo com uma exposição que aí organizaram à minha pessoa. Venho agradecer-lhe penhoradamente esse gesto, do qual não sou digno.
Em vida fiz-me odiar por muitos. Todos os professores da universidade que reprovei em 1773 tinham família e, se bem que muitos tenham morrido até 1777, o certo é que o meu protector morreu com o rei D. José I e eu fiquei desvalido. Filhos, sobrinhos, irmãos dos que reprovei caíram sobre mim como cães e, se não morri em algumas ciladas, foi porque também tinha amigos nesse Portugal. Reconduzido D. Miguel da Anunciação à cátedra episcopal, este uniu-se aos meus inimigos e a idade já não permitia que tivesse vontade própria.
A rainha D. Maria estendeu sobre mim o seu manto protector, mas estava longe e para mais longe foi em 1807, quando chegaram os franceses. Desde 1789 que estava senil, mas conseguiu incutir no filho um certo respeito por mim e o príncipe-regente tinha-me em grande estima. Mas o problema maior veio com os falsos amigos que tinha. Félix do Avelar Brotero, que tão bem aderiu aos ideais da Revolução Francesa, cobiçou-me o lugar no Jardim Botânico e não descansou enquanto não ocupou o meu assento. Vários professores da universidade lembraram-se do despeito que eu fizera a seus pais e tios e toca de incentivar os meus alunos a fazerem pateadas nas aulas, faltarem-me ao respeito.
Minha mulher era da família Le Bon, prima do marquês de Saint-Hilaire, titular francês que foi grande naturalista e com quem eu tinha inúmeras cartas sobre todos os temas que se possam imaginar. Quando os franceses entraram no reino, o padre Tomé Sobral transformou o meu laboratório em fábrica da pólvora e eu travei-me de razões. Aquilo era para o estudo, para a paz, não para a guerra e para a morte! Logo começou a correr que estava feito com os franceses. Quando estes entraram em Coimbra traziam ordens para levar certos animais empalhados que me trouxeram das colónias. Eu deixei-os ir para o meu primo e logo disseram que eu estava feito com eles, que roubava tanto quanto as 14 carroças de alfaias das igrejas que sairam de Coimbra como saque.
Quando o Batalhão Académico foi correr os franceses do forte de Santa Catarina da Figueira da Foz do Mondego já eu estava desgraçado. O Brotero acusava-me de tudo e o Sobral, com a sua piedade cristã, mordia na populaça para que fizessem um auto de fé com a minha família. Partiram-me as vidraças da casa à pedrada, arrombaram as portas e armários e vasculharam os meus papéis. Entreguei-me para que minha mulher e filhas não sofressem maiores males. A soldadesca inglesa, aboletada à Guarda Inglesa, foi à minha fábrica e lançaram-lhe o fogo. Perdi parte substancial do que tinha!
Levaram-me para Lisboa a ferros. Conheci os aljubes. Mandaram-me para os Açores, sem tempo para me julgarem verdadeiramente dos meus actos. Aí os juizes ficaram sem saber o que fazer comigo. Eu era um revolucionário cultural e mundial no meio de uma guerra de homens e povos mesquinhos e baixos. Permitiram-me que fosse para a Inglaterra, mas aquela maldita terra só me deu nevoeiros e frios, enfraqueceram meus ossos e senti-me a morrer. Condescenderam então em deixar-me ir para a casa de Lisboa e fui. Cheguei a uma terra porca e pus-me a escrever ao rei-regente. Mas a rainha morria no Rio de Janeiro, em 1815, e eu achei melhor descansar também. Foi uma vida de trabalho e o descanso era merecido.
E morri, sr. Mamede, descansando em paz nos etéreos lugares que os humanos não concebem. Por aqui tenho estado em paz e sossego, no meu transnaturalismo. Deixe-me em paz e fique bem. Passeie no Jardim Botânico pensando em mim. Atenciosamente DV
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