DARWIN, EÇA E COMPANHIA

Informação recebida do Museu da Ciência da Universidade de Coimbra (clique para ver melhor).

Resumo do tema pelo coordenador da tertúlia:

"Quem diria, vendo nos antigos paraísos afogueados, o macaco balançar-se nos grossos troncos da batata gigante, que aquele felpudo e hirsuto personagem seria um dia barão, camarista, bispo e redactor de gazetas?"

Esta pergunta era feita por Eça de Queiroz, no final do século XIX, numa carta a um seu amigo incluída hoje na obra "Correspondência". Eça, quando era estudante na Universidade de Coimbra de 1861 a 1866, colega de Antero de Quental e de outros nomes da famosa geração de 70, deve ter ouvido falar de Darwin e deve até ter discutido o livro "Origem das Espécies", de Charles Darwin, publicado em 1859 que viria a fazer correr rios de tinta. O mesmo Eça foi contemporâneo da morte de Darwin em 1882, depois de ter descrito nas "Cartas de Inglaterra" a exposição de um macaco que, em Londres, não quis saber de Darwin. Próximo do final da sua vida, no conto "Adão e Eva no Paraíso", Eça glosou o tema da origem humana: "Adão, Pai dos Homens, foi criado no dia 28 de Outubro, às duas horas da tarde..." Um dos primeiros receptores de Darwin entre nós é um membro da geração de 70, grande amigo de Eça e de Antero: Jaime Batalha Reis, o agrónomo, mais tarde diplomata, que submeteu em 1866 uma tese doutoral em Lisboa que referia Darwin, uma referência só batida em prioridade pela de Júlio Henriques, professor de Botânica da Universidade de Coimbra. Por outro lado, as ideias evolucionistas influenciaram a obra poética e filosófica de Antero de Quental, autor do célebre soneto intitulado "Evolução": “Fui rocha em tempo, e fui no mundo antigo / tronco ou ramo na incógnita floresta...” Também o historiador Oliveira Martins foi um divulgador das ideias evolucionistas, preferindo focar os aspectos da evolução humana.

Nesse tempo, as tertúlias eram frequentes e a ciência informava a discussão literária e filosófica. Pode até dizer-se que Darwin entrou mais em Portugal por essa via cultural do que pelo lado da ciência pura e dura Hoje em dia, ao invocarmos a geração de 70, que haveria de originar o grupo dos "vencidos da vida", várias questões se oferecem à discussão: Porque é que "a vida venceu" esses jovens que, na sua juventude, tão esperançados estavam da mudança do país, fazendo-o sair de um atraso ancestral? Que papel teve a ciência ou a falta dela nessa derrota, que não é só deles mas afinal de todos nós? Como é que a ciência continua hoje a informar a literatura, a filosofia e, mais em geral, as nossas vidas? Questões para debater no Museu da Ciência da Universidade de Coimbra, no local muito perto do sítio onde Eça conheceu Antero, e por ocasião de uma exposição que nos mostra a recepção de Darwin no mundo, em Portugal e, em particular, na Universidade de Coimbra.