Para que serve a filosofia?

Quando me fazem a pergunta que dá título a este post tenho a tentação de me limitar a recomendar a leitura de uma boa introdução à filosofia, como Pense, de Simon Blackburn, Que Quer Dizer Tudo Isto?, de Thomas Nagel, ou Elementos de Filosofia Moral, de James Rachels. Se depois de ler cuidadosamente qualquer um destes livros a pergunta persistir, parece desavisado tentar responder-lhe. Mas talvez algumas pessoas façam a pergunta precisamente para saber se vale a pena darem-se ao trabalho de ler um livro de filosofia. Como, por outro lado, um leitor deste blog nos fez esta pergunta, vou procurar dar uma resposta breve.

Pensemos em coisas que “não servem para nada”, como a literatura, os jogos de vídeo, o futebol, as novelas e os concursos televisivos. Não ocorre geralmente às pessoas perguntar para que servem estas actividades porque elas compreendem desde o início que servem para nos deleitar (ainda que possam servir para mais do que isso, como é o caso da literatura). A primeira resposta à pergunta deste post é que a filosofia serve para deleitar aqueles de nós que têm um espírito filosófico — que se sentem atraídos por problemas de carácter conceptual, para os quais não há soluções empíricas nem formais. Problemas como o de saber o qual é o fundamento da moralidade, ou saber o que é realmente a arte, ou saber se a mente é a mesma coisa que o cérebro, ou saber o que é o conhecimento, ou se Deus existe, ou se há universais e que tipo de ser têm, ou como raio pode a palavra “Aristóteles” referir correctamente uma pessoa que morreu há 2500 anos e com a qual não temos qualquer contacto causal directo. Por estranho que pareça, há gente que se sente atraída por este tipo de problemas, e desde há pelo menos 25 séculos que há gentalha desta.

É provável, contudo, que esta resposta levante apenas outra pergunta: “Será razoável uma pessoa preocupar-se com estes enigmas e perder o seu tempo a pensar sobre eles?” Esta é a pergunta que realmente importa responder. Porque é esta pergunta que trai uma incompreensão radical não apenas do que é a filosofia, mas do que é qualquer actividade cognitiva, como a física ou a história, a musicologia ou a geometria. Para muitas pessoas não se levanta a pergunta “Para que serve a física?” por dois motivos.

Primeiro, porque confundem a física com o corpo de resultados da física. Mas isto é ignorar que o que realmente interessa aos físicos não é o que hoje sabemos sobre a física, e que os estudantes aprendem nas escolas (ou melhor: aprendiam, antes do Ministério Pimba da Educação ter destruído o ensino da física), mas antes o que ainda ninguém sabe e que estamos a tentar descobrir.

Segundo, porque a física ou a matemática têm propósitos práticos: servem para fazer pontes, produzir riqueza, telemóveis, medicina sofisticada, etc. Mas isto é ignorar que as aplicações práticas destas disciplinas são muitas vezes coisas que vêm depois — e por vezes muito depois — da investigação pura, cuja motivação não era prática mas puramente cognitiva: a mesma curiosidade intelectual persistente que anima os filósofos.

Ironicamente, estes dois aspectos baralham-se depois no que respeita à filosofia. Como a filosofia não apresenta o mesmo tipo de resultados consensuais que apresenta a física ou a matemática (não podemos provar filosoficamente que Deus existe ou que não existe, que temos ou que não temos livre-arbítrio, que a mente é apenas o cérebro ou não), a tentação é pensar que a filosofia não serve para nada. Mas se abandonarmos os problemas que estão em aberto porque estão em aberto, nunca encontraremos soluções para eles e por isso nunca encontraremos resultados consensuais, de modo que com este tipo de mentalidade também não existiria matemática nem física. E é sempre falacioso argumentar, sem mais, que se até agora não se conseguiu resolver o problema X, então não é possível resolver tal problema — este argumento poderia ser apresentado na véspera da descoberta de qualquer solução para qualquer problema difícil, que geralmente atormenta a humanidade durante séculos.

Quanto ao segundo aspecto, algumas pessoas têm a sensação que a filosofia nada tem a ver com coisas práticas do mundo. Isto é falso. Nem todas as disciplinas da filosofia são tão teóricas como a teoria do conhecimento ou a metafísica ou a filosofia da linguagem. As áreas mais aplicadas da filosofia, como a ética, a filosofia da arte ou a filosofia política, têm relações óbvias e importantes com o mundo social, político e artístico. Livros como Ética Prática ou Um Só Mundo, de Peter Singer, assim como Sobre a Liberdade, de John Stuart Mill, ou Uma Teoria da Justiça, de John Rawls, mostram bem a importância prática de algumas áreas da filosofia.

Mas seria um erro inferir que a filosofia é importante só porque algumas das suas áreas têm aplicação prática. A filosofia é importante pura e simplesmente porque os problemas filosóficos estão aí e não desaparecem se deixarmos de pensar neles. De modo que a melhor resposta à pergunta “Por que fazes filosofia?” é paralela à resposta que dão os alpinistas quando lhes perguntam para que raio se dão ao trabalho de escalar montanhas: “Porque há montanhas”.