SIDA: Duplicidade intelectual ou dissonância cognitiva?

As estimativas da ONUSIDA (Programa Conjunto das Nações Unidas e da Organização Mundial de Saúde sobre o VIH/SIDA ), indicam que existiam em 2006 39,5 milhões de pessoas infectadas com o VIH. Estes números podem ser uma estimativa conservadora já que de acordo com o relatório epidemiológico de 2006, apenas 10 por cento das pessoas infectadas conhecem o seu estado serológico.

O aparecimento do VIH forçou uma mudança sem precedentes na forma com a sexualidade é discutida na praça pública. Para uma prevenção eficaz da epidemia, um dos maiores flagelos da história da humanidade, é obrigatório falar sobre sexo - e sobre os preservativos, a forma mais eficaz de deter o progresso das infecções -, obrigação que deveria ser assumida pelas entidades públicas especialmente a nível dos profissionais da saúde (públicos e privados) e educadores.

Mas as indispensáveis campanhas de informação têm sido boicotadas nos países em que os conservadores cristãos detêm poder político já que estes se opõem tenaz e veementemente a todos os programas de educação sexual e sobre o uso de preservativo, contrapondo como alternativa a abstinência, muitas vezes disseminando desinformação sobre a (in)eficácia desses programas.

Por exemplo, quando se tornou óbvio que os seus programas a favor da abstinência fracassaram retumbantemente em reduzir o índice de gravidezes ou a infecção com doenças sexualmente transmissíveis em adolescentes, Bush deu instruções para que o Centro Americano para o Controle das Doenças parasse de recolher dados. E obrigou-os a abandonar os projectos que visavam identificar os programas de educação sexual que funcionavam bem quando se verificou que nenhum dos que tinham sucesso pediam «exclusivamente abstinência» [1].

Durante a XVI Conferência Internacional sobre Sida, que decorreu em Agosto de 2006, o ex-presidente dos Estados Unidos Bill Clinton não foi o único mas certamente foi o mais proeminente dos oradores a criticar a política da administração norte-americana em relação ao combate à SIDA, focada em programas exclusivamente de abstinência.

Bill Clinton afirmou o que todos os que trabalham na área sabem:

«As evidências apontam que os programas de abstinência não têm sucesso. Os programas de abstinência são um erro».

Na realidade, as afirmações de Bill Clinton são corroboradas por Beatrice Were da ActionAid Uganda, e de Leigh Anne Shafer do Medical Research Council. Esta cientista reportou o aumento das infecções com HIV no Uganda, um exemplo de sucesso no combate à disseminação do HIV graças ao programa ABC (abstem-te, sê fiel e, se não seguires as duas primeiras, usa preservativo), até à intervenção dos fundamentalistas cristãos.

Os «moralistas» da Casa Branca, usaram falaciosamente os excelentes resultados ugandeses no combate à SIDA assumindo que apenas o A&B (abstinência e fidelidade) do programa era seguido. O que está longe da realidade! G.W. Bush conseguiu que fosse aprovado um plano de combate à SIDA (simultaneamente um programa de evangelização) no continente africano em que os programas exclusivamente A&B recebem a fatia grande do orçamento, pondo em perigo o combate à disseminação deste flagelo.

Os grupos que receberam a quase totalidade do financiamento, como o «True Love Waits», em colaboração com várias igrejas, organizaram manifestações de fé destinadas a promover virgindade e a abstinência e a «combater» a homossexualidade, difundindo desinformação e mentiras óbvias como «Os preservativos são completamente ineficientes». O resultado desta actuação, que execra o uso de preservativos e os comportamentos «imorais», traduziu-se no aumento das taxas de infecção com o HIV e na estigmatização dos infectados.

A PLoS, uma revista científica online de acesso livre a todos publicada pela Public Library of Science - que disponibiliza igualmente o equivalente ao YouTube para ciência, tem como objectivo tornar a literatura científica e médica disponível para o público em geral. Um dos últimos artigos da PLoS Medicine, «HIV Denial in the Internet Era», dá-nos conta de mais uma desonestidade intelectual em relação à SIDA, que, considerando que alguns dos proponentes estão infectados com o vírus ou são dirigentes políticos de países com elevadissimas taxas de infecção, nalguns casos parece qualificar como dissonância cognitiva.

Mais de 20 anos depois de Luc Montagnier e Robert Gallo terem descoberto o VIH e o terem identificado como causador da SIDA, o artigo revela que o movimento que nega a ligação entre esta doença e o vírus da imunodeficiência humana tem crescido de forma assustadora, mesmo nos Estados Unidos onde agora compete com as campanhas de desinformação dos conservadores cristãos. O artigo, que explica ainda que os grupos que afirmam não existir qualquer ligação entre o vírus e a doença são especialmente activos na Internet, denuncia a estratégia seguida por estes grupos, demasiado familiar para ser coincidência - como refere PZ Myers.

De facto, não é de estranhar que a negação do VIH esteja associada às já referidas banhas da cobra obscurantistas - as chamadas «medicinas» alternativas que «oferecem» a preços exorbitantes «curas» alternativas da SIDA. Igualmente, não espanta alguém que a argumentação destes grupos seja decalcada a papel químico da argumentação dos criacionistas de qualquer flavour: que a ciência actual é uma religião (naturalista) e quem critica os «dogmas» desta religião é ostracizado. O presidente da África do Sul, um conhecido negador do VIH, afirmou mesmo «Num período anterior da História da humanidade, estes dissidentes seriam heréticos e seriam queimados na fogueira».

Acho interessante confirmar que os que sustêm crenças completamente disparatadas e sem qualquer suporte na realidade ou em dados empíricos, aqueles para os quais «a verdade deixou de ser importante» e querem tornar respeitáveis «dogmas e irracionalidade», se apresentem como mártires da «ortodoxia» científica, perseguidos por estes novos «inquisidores» que não permitem que «teorias alternativas» sejam discutidas .

Como notam os autores do artigo e já foi referido pelo Desidério, «A hipocrisia dos partidários destas manifestações irracionalistas ou trans-racionalistas é que se há um elemento qualquer da ciência ou da filosofia ou da história que lhes seja favorável, aproveitam-se dele — porque querem aproveitar o prestígio académico da ciência, da filosofia ou da história».

Isto é, embora os que negam o VIH condenem a autoridade científica e o consenso dos cientistas, trabalham denodadamente para criar uma lista de cientistas e membros de profissões respeitadas pela comunidade em geral que suportem «esta miserável prática na economia mental e comportamental das pessoas». Assim, estes grupos reclamam que estão prestes a ter uma aceitação muito grande na mesma comunidade científica que acusam de ser «dogmática» e de perseguir aqueles que escapam à «ortodoxia» estabelecida.

Seguindo a receita de «sucesso» do templo dos neo-criacionistas, o Discovery Institute, um grupo de negação da relação VIH/SIDA, Reappraising AIDS, publicou na sua página:

«Reappraising AIDS publicou uma lista de signatários que concordam com a seguinte declaração: 'A maioria do público em geral acredita que um retrovírus chamado VIH causa o grupo de doenças chamado SIDA. Actualmente, muitos cientistas bioquímicos questionam esta hipótese. (...)!».

Isto é, negam a autoridade da ciência mas recorrem a um argumento de autoridade produzindo uma lista de pseudo-cientistas que apoiam os seus disparates (e, tal como na lista das 400 sumidades do Discovery Institute, em que a maioria dos signatários não tem formação sequer básica na área em questão) . Tal como os criacionistas, afirmam ainda que há uma aceitação generalizada das suas posições na comunidade científica e que apenas os «fascistas» que controlam as revistas científicas impedem que estes disparates sejam publicados em revistas científicas.

Ou seja, em ambos os casos os defensores destas teses irracionais - e cruzados anti-ciência - verberam que «cada vez mais cientistas questionam» a «teoria» da ortodoxia científica respectiva e que «o tecido do seu manto científico está puído ao ponto da desintegração», o que, igualmente em ambos os casos, é completamente falso!

Achei curioso que estas tácticas negacionistas tenham sido denuncidas numa altura em que os criacionistas americanos preparam mais um bombardeamento da opinião público com as suas desonestidades intelectuais, uma mega-produção cinematográfica bem ao estilo (e ao preço) de Hollywood, que apresenta os criacionistas como vítimas da «Grande Ciência» ao mesmo tempo que afirma que a «Grande Ciência» é excluída das salas de aulas. Confuso? Que seria de esperar dos criacionistas, que não primam pela coerência ou racionalidade das suas pretensões...

Pessoalmente, como já referi nos comentários, considero que todos têm o direito em acreditar nos disparates que quiserem, no criacionismo, em astrologia, em quiromancia, em psicografia, em Xenu, em fadas dos dentes, em milagres sangrentos, que o Elvis está vivo mas foi raptado por extraterrestres, em águas milagrosas e banhas da cobra sortidas; ninguém tem o direito a exigir que esses disparates sejam «respeitados» muito menos pode exigir que esses disparates sejam ensinados como «ciência».

Acho especialmente desonestas as manobras criacionistas para impôr a todos as suas irracionalidades, que, para além da já habitual vitimização, neste caso passam por dizer mentiras descaradas no comunicado de imprensa que publicita o filme:

«Ao contrário de outros documentários, Expelled não entrevista apenas pessoas que representam um lado da história. O filme confronta cientistas como Richard Dawkins, autor de «The God Delusion» o influente blogger biólogo e ateu PZ Myers e Eugenie Scott, que dirige o National Center for Science Education [e escreveu 'Not in Our Classrooms: Why Intelligent Design Is Wrong for Our Schools']. Os criadores do Expelled atravessaram o globo ao longo de dois anos, entrevistando inúmeros cientistas, médicos, filósofos e dirigentes políticos. O resultado foi a revelação assombrosa que a liberdade de pensamento e a liberdade de crítica foi expulsa das escolas financiadas com dinheiros públicos, das universidades e dos institutos de investigação».

Na realidade, pelo menos um dos mencionados, PZ Myers, revela-nos que foi entrevistado sob falsos pretextos, supostamente para outro documentário! Mas seria difícil esperar sequer que um resquício de honestidade, intelectual ou outra, sobrevivesse nestes grupos...

[1] Union of Concerned Scientist, Fevereiro de 2004. Scientific Integrity in Policymaking: An Investigation into the Bush Administration's Misuse of Science (A integridade científica na tomada de decisões políticas: Uma investigação sobre a manipulação da Ciência na Administração Bush).

Sobre o tema ler ainda este excelente artigo no Guardian de George Monbiot, escrito na altura em que chegou a Inglaterra a «Coisa do Anel de prata», «Silver Ring Thing», um programa de virgindade exportado dos Estados Unidos. O programa teve (apenas) um estrondoso sucesso financeiro, não só em vendas mas também em financiamento federal, já que o presidente Bush apreciou tanto a ideia que o orçamento federal para «treino da virgindade» passou de 120 milhões em 2004 para 270 milhões de dólares em 2005.