VOLTAIRE E A FICÇÃO CIENTÍFICA

A ficção científica é tão antiga como a ciência. Assim, não é de admirar que um dos primeiros escritores de ficção científica tenha sido o inglês Sir Francis Bacon, o teorizador do método científico que foi contemporâneo de Galileu e Kepler e, portanto, antecessor por pouco de Sir Isaac Newton. O seu pequeno conto de ficção científica “A Nova Atlântida” (de 1627) relata-nos uma ilha prodigiosa perdida no meio dos mares cujos habitantes dominavam as ciências e, por causa disso, as tecnologias. Vários inventos que, na altura, não existiam são descritos de forma literária e fantasiosa mas com uma premonição que hoje nos impressiona.

A “Nova Atlântida” de Bacon estava situada no planeta Terra, mas em breve a ficção científica levantou voo. E os cenários foram colocados mais acima. É bem conhecida a história da ida à Lua de Cyrano de Bergerac (“Viagem à Lua e História Cómica dos Estados e Impérios do Sol”, de 1662), a primeira descrição de uma viagem espacial. A Lua ficou ao alcance da ciência com a descrição do seu movimento que foi feito pela mecânica de Newton. Mas a imaginação literária não se poderia contentar com a Lua e subiu bastante mais acima, a Saturno e à estrela Sirius. O filósofo francês Voltaire, grande divulgador das ideias de Newton, escreveu por volta de 1732 um conto de ficção científica que só publicou em 1752, onde relata a “viagem de um habitante do mundo da estrela Sirius até ao planeta Saturno”. O livro existe em português numa edição belamente ilustrada por Vera Tavares (um dos valores da moderna banda desenhada portuguesa). Intitula-se “Micromegas” e subintitula-se “História Filosófica”. É curto, está bem escrito (a escrita de Voltaire tem a suprema virtude da claridade) e lê-se, por isso, rapida e gostosamente. Micromegas é um gigante à maneira de Gulliver que empreende viagens pelo espaço, contrastando os usos e costumes de cada canto do cosmos.

Apesar de se tratar de ficção científica (o tema chegou aos dias de hoje e é o do choque de civilizações que povoam sítios distantes do universo), a ciência e a filosofia atravessam o livro. O principal que se sabia de astronomia e física no século XVIII está dito ou subeentendido. A astronomia e física tinham ficado estabelecidas no século anterior por Newton, que Voltaire tanto admirava. O filósofo francês tinha contactado com as ideias newtonianas nas suas viagens a Inglaterra. Em 8 de Abril de 1727, poucos antes de ter escrito o livro, tinha mesmo assistido na abadia de Westminster, em Londres, às exéquias solenes de Newton (ainda hoje o túmulo do grande físico pode aí ser visitado). Em 1737 publicaria os “Elementos da Filosofia de Newton”, obra que tão importante foi para a importação das ideias de Newton para o continente europeu. Para Voltaire, “o Senhor Newton é um grande homem, de que aparece um exemplo um exemplo de dez em dez séculos.”

Nas suas “Cartas Filosóficas”, de 1734, subintituladas “Cartas de Londres sobre os Ingleses”, a 12ª carta é dedicada a Francis Bacon (“um grande filósofo, um bom historiador e um escritor elegante” e, mais adiante “o pai da filosofia experimental”), a 13ª a John Locke (“Talvez não tenha existido espírito mais sábio, mais metódico, um lógico mais exacto do que o Senhor Locke; contudo não era grande matemático”; no final do conto “Micromegas” Voltaire arrasa muitos filósofos, como Leibniz, o grande rival de Newton, mas poupa evidentemente Locke), a 14ª à comparação entre Descartes e Newton (o primeiro é colocado no devido lugar: “não creio que se ouse comparar, em nada, a sua filosofia à de Newton: a primeira é um ensaio, a segunda uma obra-prima”), e a 15ª, 16ª e 17ª às ideias de Newton (“o sistema do mundo, a luz, o infinito em geometria e à cronologia”, que são sumariadas de modo assaz cativante: “vou contar-vos o pouco que pude perceber de todas essas ideias sublimes”).

Foi Voltaire quem se interrogou, pela voz de um dos sus personagens de “Cândido” (um livro de 1759, inspirado pelo menos em parte pelo terramoto de Lisboa), se vivemos no melhor dos mundos. Para poder responder a esta questão temos de conhecer o nosso mundo e imaginar outros. É o que faz Voltaire em “Micromegas”. O gigante Micromegas anda a passear pelo grande universo, o universo de que Newton tinha descoberto os segredos matemáticos. Mas será a matemática toda a filosofia? No final da ficção, Micromegas oferece aos pequenos humanos, nomeadamente ao secretário da Academia de Paris, um livro de filosofia onde diz estar contido o sentido de todas coisas. Mas esse livro encontra-se inteiramente em branco...

LIVROS PARA SABER MAIS

- Voltaire, “Micromegas. História Filosófica”, Col. Livros de Oz. Íman Edições, 2001.

O livro, com tradução a partir da versão londrina de 1752 e posfácio de Rui Tavares, faz parte de uma colecção com cuidada apresentação gráfica, onde surgem outros títulos interessantes, como “A Metamorfose”, de Kafka, com desenhos de Pedro Nora, e “Cosmologia Essencial”, de Rafael Alvarez Estrada. Além do posfácio esclarecedor sobre o contexto em que o livro foi escrito, é fornecido no final aos leitores um conjunto de notas que os ajudarão a compreender melhor as alusões, por vezes de fina ironia, no melhor estilo de Voltaire.

- Voltaire, “Cartas Filosóficas (ou Cartas de Londres sobre os Ingleses)”, Colecção Problemas, Editorial Fragmentos, 1992.

Este livro valeu ao seu autor a perseguição em França. Voltaire foi mesmo obrigado a refugiar-se no castelo da sua amiga (ou melhor, amante) Mme. Châtelet. O caso não era para menos no tempo do “Ancien Regime” quando do outro lado do canal da Mancha algumas ideias surgiam como uma ameaça. Vale a pena trancrever o texto sobre tolerância religiosa que João Carlos Espada, director da colecção “Problemas” (onde surgem também Popper, Tocqueville e Russel) escolheu para a contracapa:

“Entrai na bolsa de Londres, esse local mais respeitável que muitas cortes; aí vereis delegados de todas as nacionalidades para utilidade dos homens. Aí o judeu, o maometano e o cristão tratam-se uns aos outros como se fossem da mesma religião e não chamam infiéis senão aqueles que fazem bancarrota; aí o presbiteriano fia-se no anabaptista, o anglicano aceita a promessa do quaker. Ao sair destas assembleias, pacíficas e livres, uns vão à sinagoga, outros beber; este vai baptizar-se, numa grande pia baptismal em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo; o outro vai cortar o prepúcio ao filho e mandar dizer alguma algavariada em hebreu, de que não perceberá uma palavra; aqueles vão à igreja esperar a inspiração divina com o chapéu na cabeça e todos estão contentes. Se não existisse, em Inglaterra, senão uma religião, o despotismo seria de recear; se só existissem duas degolar-se-iam reciprocamente; mas, como existem trinta, vivem em paz e felizes.”