Golfinho extinto pela acção humana

De acordo com um estudo de uma equipa internacional publicado terça-feira na Royal Society Biology Letters, o golfinho branco do rio Yangtze também conhecido por baiji ou Pei C'hi, está muito provavelmente extinto.

«Este resultado significa que o baiji parece estar extinto», declarou Wang Ding, o especialista nesta espécie que coordenou a expedição que percorreu 1669 quilómetros do rio, entre a cidade de Yichang (perto da barragem das Três Gargantas) e Xangai.

Por sua vez, Samuel Turvey da Sociedade Zoológica de Londres informou que
«Mesmo que ainda exista algum espécime, não o conseguimos encontrar e não podemos fazer nada para impedir a sua extinção» e resumiu em duas frases a perda irreparável esta extinção representa:

«A perda de uma espécie tão única e carismática é uma tragédia chocante. O golfinho do rio Yangtze era uma mamífero notável que se separou das restantes espécies há mais de 20 milhões de anos. Esta extinção representa o desaparecimento de um ramo completo na árvore da evolução e mostra que ainda não tomámos plena consciência do nosso papel enquanto guardiões do planeta»

De facto, o Lipotes vexillifer era o único sobrevivente dos Lipotidae, uma família que se pensa ter separado dos restantes mamíferos marinhos entre 40-20 milhões de anos atrás. Em termos evolucionários era um cetáceo único, um verdadeiro fóssil tão bem adaptado ao seu habitat que se pensa ter permanecido praticamente inalterado desde o Mioceno.

Na década de 1950, viviam milhares de golfinhos no rio Yangtzé e nos seus afluentes, protegidos durante séculos pela superstição dos pescadores que os consideravam quase semi-deuses e contavam lendas de reencarnações de princesas afogadas por amor. Contudo, a revolução cultural de Mao Tse Tung, que pôs fim a muitas superstições, terminou igualmente a protecção desta espécie que passou a ser pescada massivamente. Embora com contribuição não despicienda da referida barragem das Três Gargantas e da industrialização da China, que transformou o habitat deste golfinho único numa verdadeira auto-estrada nas imediações da qual se estima viver cerca de 10% da população mundial, a pesca intensiva, e ilegal desde 1949, terá sido a causa principal da extinção considerada a primeira de um mamífero nos últimos cinquenta anos. Mas assim de repente lembro-me pelo menos da foca-monge-do-Caribe (Monachus tropicalis), considerada oficialmente extinta em 1996 pela IUCN. Esta foca foi o primeiro mamífero do Novo Mundo com que os europeus entraram em contacto, na costa de Santo Domingo em 1494, e a sua reacção a este elegante mamífero extinto por depredação humana foi premonitória: como é relatado no diário da segunda viagem de Cristovão Colombo, este ordenou à tripulação que matasse oito focas.

Ironicamente a extinção do baiji é confirmada no ano devotado à sua preservação. De facto, 2007 foi declarado «Ano Internacional do Golfinho» numa iniciativa do Programa das Nações Unidas para o Ambiente/Convenção sobre Espécies Migratórias juntamente com o ACCOBAMS - «Agreement on the Conservation of Cetaceans of the Black Sea, Mediterranean Sea and contiguous Atlantic Area» e o ASCOBANS - «Agreement on the Conservation of Small Cetaceans of the Baltic and North Seas».

Esperemos que o «Ano do Golfinho» não veja a extinção no mesmo local de outro cetáceo único, o jiangzhu ou porco do rio, o Neophocaena phocaeniodes que os especialistas prevêem desaparecer na próxima década, provavelmente acompanhado de muitas das 16 119 espécies na lista vermelha da IUCN, The World Conservation Union, entre animais e plantas - que incluem espécies tão emblemáticas como o urso polar (Ursus maritimus) e o hipopótamo (Hippopotamus amphibius).