O QUE É A FUSÃO NUCLEAR?

Minha resposta à pergunta - O que é a energia de fusão? - que me foi colocada pelo jornal universitário "A Cabra" e que saiu hoje:

A energia solar é nuclear pois o Sol é uma “central” de fusão nuclear. No seu interior núcleos de hidrogénio, o elemento químico mais leve, juntam-se para originar núcleos de hélio, libertando uma enorme quantidade de energia. O Sol cessará de aquecer o nosso planeta quando o combustível nuclear se acabar.

Desde que sabe a origem da energia solar que o homem sonha reproduzir esse processo, ou um parecido, na Terra. Ainda não existe a tecnologia que assegure uma central de fusão nuclear. Mas investiga-se, desde há vários anos, nesse sentido. O maior projecto internacional, o ITER, está a ser levado a cabo perto de Marselha, França, com a participação da União Europeia (Portugal incluído), da China, dos Estados Unidos, da Rússia, do Japão, etc. Vai levar dezenas de anos até se obter um protótipo que funcione… As dificuldades têm a ver a repulsão dos núcleos leves por terem cargas positivas, sendo necessário aproximá-los muito de modo a que as poderosas forças de atracção nucleares entrem em acção. Para isso terão de actuar campos magnéticos muito intensos que mantenham o plasma - isto é, o conjunto de núcleos e electrões – numa pequena região a uma temperatura muito elevada.

A energia libertada num processo de fusão é maior do que a energia libertada num processo de cisão nuclear (que tem lugar nas centrais nucleares convencionais), uma vez que a energia que se ganha em juntar núcleos leves excede a energia que se ganha em dividir núcleos pesados como o de urânio. Mas há mais vantagens: O combustível num reactor de fusão é mais abundante na Terra do que o urânio e não deixa produtos radioactivos de longa duração.