JÚLIO HENRIQUES SOBRE A ORIGEM DO HOMEM, 1866

Em 1866, no ano seguinte ao da sua tese doutoral, Júlio Henriques submete-se a provas para concurso para professor da Faculdade de Philosophia da Universidade de Coimbra com uma dissertação intitulada "Antiguidade do Homem". Esse pequeno volume saído do prelo da Imprensa da Universidade (30 páginas mais uma estampa) está "on-line" na Biblioteca Digital de Botânica da Universidade de Coimbra. Vale a pena transcrever um excerto, conservando a grafia da época:

"(...) Dizer isto é mostrar evidentemente que não acha fóra da razão a origem que dão ao homem os que partilham as idêas de Lamarck e Darwin.

Futuras descobertas virão talvez mostrar que a theoria da transformação, que tão conforme é ao plano geral da organisação dos seres vivos e dos factos paleontológicos, é apllicavel á origem humana - contra o que hoje é fortemente defendido pelas crenças religiosas e por grande parte dos homens de sciencia.

O que hoje é porem incontestável é que os unicos restos humanos, que contam alta antiguidade, em vez de nos mostrarem o homem d'esse tempo gigante, intelligente, capaz de dominar o mundo, querendo mesmo derrubar o poder do céo, nol'o apresentam pequeno, e com caracteres osteologicos unicamente semelhantes aos das raças mais inferiores que hoje se encontram na superficie da terra.

(...) Nenhum acontecimento notável, nenhuma circunstância extraordinaria acompanho a apparição do homem. Ja a maior parte da flora actual existia, bem como muitos dos animaes, que hoje se conhecem. Não foi necessaria nenhuma d' essas grandes revoluções, que a geologia imagina. No decorrer do tempo, num momento da vida na terra, appareceu elle como milhares de seres que o tinham precedido, para talvez desapparecer, como desappareceram muitos animaes seus contemporaneos nos primeiros tempos, e como muitos que hoje vão desapparecendo.

As leis organicas, immutaveis como as que regem os movimentos dos astros, devem dar origem a phenomenos identicos em quanto durarem. Se o homem tem de ser ainda na terra substituído por algum outro ser mais perfeito, se ao soberbo cedro do Libano e aos brilhantes vegetaes, que vivem com suas formas variadas e muitas vezes exquisitas, lá aonde o sol ardente derrama immensa luz, devem succeder outras formas, organismos diversos, o que é perfeitamente conforme á razão, não ha-de ser nenhuma causa extraordinaria, que ha de produzir semelhantes effeitos. Á vida de hoje não succederá a destruição universal, para que sobre suas ruinas a nova geração possa encontrar elementos de prosperidade.

Para estas modificações são sufficientes as causas que hoje se observam. As actuaes e lentas modificações dos continentes alteram os climas, e estes as formas organicas, como noutras eras poderia succeder com intensidade diversa, sem contudo a vida deixar um só momento de existir, desde que as leis que a regulam foram estabelecidas pelo creador de todas as cousas.

Assim como na Dinamarca ao Pinus silvestris succedeu o carvalho anão, a este o Quercus robur, e a este a faia; assim como ao urso das cavernas succederam, já talvez ao tempo do homem, as especies d'ursos que ainda vivem, ao mammouth o elephante, e ás especies da epocha quaternaria - assim as futuras gerações se succederão no decorrer dos seculos, sem interrupção, mas com a imponente regularidade com que se executam os movimentos d' esses milhares de mundos, entre os quaes a terra é nada."

O candidato foi aprovado. Lembre-se que o livro de Charles Darwin "The Origin of Species", de 1859, não falava sobre a origem do homem. Este é o tema central de "The Descent of Man" que teve primeira edição no ano de 1871.