Ad perpetuam rei memoriam: Alberto Romão Dias

A ciência nacional perdeu no domingo um dos seus mais ilustres químicos, Alberto Romão Dias. Proeminente cientista e genuíno pai da Química Organometálica em Portugal, fez escola por quase quatro décadas, formando mestres e doutores que se espalharam pelo país e que continuaram a tratá-lo por «chefe», a forma carinhosa com que muitos o tratavam, não apenas aqueles que como eu tiveram o privilégio de ser seus doutorandos.

Com alguns colegas do liceu Camões, de que faziam parte, entre outros, Brito Correia, Jorge Dias de Deus e Hasse Ferreira, foi entusiasmado para a química pelo professor José Teixeira, entusiasmo catalizado pela exposição patente no Técnico em finais dos anos 50, «O átomo para a paz». Ingressou no IST na licenciatura do «átomo para a paz» onde em 1964 se licenciaria em engenharia químico-industrial.

Ainda enquanto aluno, o então redactor da Técnica (e vice-presidente da associação de estudantes) contactou J.J. Fraústo da Silva e o seu jovem assistente Jorge Calado, que imediatamente lhe reconheceram o enorme potencial. Fraústo da Silva convidou-o para fazer investigação no seu grupo e posteriormente fez parte de um pequeno número de químicos promissores que a visão de Fraústo da Silva, à altura um dos dois únicos doutorados em Química no IST, enviou para Oxford. Sob a orientação de Malcolm Green, em 1970 Romão Dias doutorou-se em química.

De volta a Portugal, e com um pequeno interregno para a «tropa» em Angola - onde deu aulas na Faculdade de Engenharia - Romão Dias devotou as suas extraordinárias capacidades ao desenvolvimento da Química. Desenvolvimento que não se restringiu ao grupo de organometálicos do IST, no recém-construído Complexo Interdisciplinar abrigou muitos grupos de investigação exteriores ao IST que não dispunham nas suas instalações das infraestruturas necessárias, nomeadamente o grupo de António Xavier, que marcou indelevelmente a «química da vida» nacional e foi recentemente homenageado na sessão «Recordar António Xavier» que integrou a inauguração da Rede Nacional de Ressonância Magnética Nuclear.

A sua inexcedível devoção ao desenvolvimento da química em Portugal manifestou-se no relançamento da Sociedade Portuguesa de Química, de que foi secretário-geral no período 1978-1988 e presidente entre 1989 e 1991, em termos das sociedades científicas nacionais um relançamento pioneiro.

Autor de mais de 120 publicações científicas a quem o Journal of Organometallic Chemistry dedicou um número especial em 2001, ano em que completou 60 anos, o seu empenho na construção de uma Universidade melhor fizeram dele um modelo ímpar na nossa comunidade científica. A ele devemos muita da legislação por enquanto ainda em vigor, completamente inovadora na altura, implementada quando foi secretário de Estado do Ensino Superior no VIII Governo Constitucional, com primeiro-ministro F. Pinto Balsemão e ministro da Educação Fraústo da Silva. Por exemplo, foi da sua iniciativa a legislação que tornou nominal e justificado o voto em mestrados, doutoramentos e concursos documentais para professor associado e professor catedrático, substituindo o sistema de votação secreta por bolas pretas e brancas que vigorou até 1983. Este sistema sobrevive, por lapso, apenas nas provas de agregação.

O seu sentido de humor, acompanhado de dotes oratórios extraordinários, marcaram indelevelmente todos os alunos das licenciaturas do DEQ (agora DEQB) que guardam memórias bem coloridas das aulas de Química I ou Introdução à Teoria da Valência, que leccionou ininterruptamente desde 1974, incluindo o período em que foi secretário de estado. Muitos foram os que se contagiaram com o entusiasmo e amor pela química transmitido conjuntamente com as aulas que estão na génese de inúmeras carreiras de investigação.

Mas se o chefe foi um exemplo não só para os que com ele se formaram mas para toda uma geração de cientistas, pelo entusiasmo pela ciência que se traduziu numa vida dedicada à promoção da excelência na Universidade e da investigação científica em Portugal e pelas suas inimitáveis qualidades pedagógicas, recordo especialmente as suas notáveis qualidades humanas, que transpôs para todas as muitas actividades académicas em que se empenhou.

Enquanto os últimos acordes do violoncelo ressoavam num espaço demasiado pequeno para os que lhe quiseram prestar a última homenagem, recordei as conversas de fim de tarde no gabinete do grande Homem, Professor e Cientista, o nosso Chefe. Alberto Romão Dias será certamente recordado por muitos e diversos motivos como uma das figuras mais marcantes da ciência e da química do nosso país. Eu recordá-lo-ei sempre pelas palavras que tantas vezes trocámos nesse espaço...