100 ANOS DE ENSINO PRÉ-ESCOLAR

Publicado na edição de 1 de Março de 2011 do "Diário de Coimbra".

Daqui a cerca de um mês, mais precisamente a 2 de Abril, comemora-se o centésimo aniversário do 1º Jardim-Escola João de Deus de Coimbra, primeiro estabelecimento de ensino em Portugal dedicado ao ensino pré-primário e primário. A esta distância, parece-me oportuno publicar uma segunda parte inédita da entrevista que fiz ao Doutor Décio Ruivo Martins (Professor do Departamento de Física da FCTUC e Membro da Comissão Científica do Museu da Ciência da Universidade de Coimbra), por alturas da comemoração do centenário da 1ª República.

António Piedade – Qual é a “radiografia” do ensino pré-escolar e primário em Portugal por alturas da implantação da 1ª República em 1910?

Décio Ruivo Martins – Em 1900 a situação do país era caracterizada por uma elevada taxa de analfabetismo. Numa população de 5.423.132 portugueses, 4.261.336 não sabiam ler. Esta era uma situação intolerável. A necessidade de uma mudança deste panorama ficou bem expressa na palavras de João de Deus que afirmava ser necessário derramar a plenos jorros a luz do alfabeto, pois o homem que não sabe ler é um bárbaro. Em 1901, foram introduzidas reformas no ensino primário que introduziam importantes alterações estruturais no sistema educativo. Pretendia-se que o ensino primário passasse a ser obrigatório para as crianças dos dois sexos, de idades compreendidas entre os seis e os doze anos.

.AP - Qual era o grau de inovação dessa reforma?

DRM - A grande inovação desta reforma previa a criação do ensino infantil, a ser frequentado por crianças entre os quatro e os seis anos. Constituiu-se assim, o primeiro modelo de ensino pré-escolar em Portugal. Refira-se no entanto, que na reforma de João Franco, de 1894, já se tivesse determinado que poderiam ser estabelecidas classes infantis em Lisboa, Porto e outras povoações importantes. Infelizmente, ainda hoje a cobertura plena do ensino infantil é uma grave lacuna do nosso sistema educativo. Um século depois, continuamos por cumprir este ideário republicano.

AP – Mas a 1.ª República deu um novo impulso na concretização dessas reformas?

DRM - Com a implantação da República, os intelectuais portugueses estavam de acordo que o primeiro dever do novo regime político era o de instruir o povo. O próprio Afonso Costa, em entrevista ao jornal O Porto anunciava que a instrução irá ser a cruzada imediata do novo governo. A paixão pela educação já tem pelo menos cem anos de existência. A evolução observada depois do 25 de Abril deve ser considerada muito positiva. Mas, muito ainda há por fazer para que Portugal atinja os índices educativos dos países mais desenvolvidos da Europa.

(continua)

António Piedade