CASULOS, FIOS DE SEDA E BORDADOS DE CASTELO BRANCO

Acaba de sair na Bizãncio o livro .º 10 da colecção "Ciência a Brincar", intitulado "Ciência no tempo dos nossos avós", de Dolores Alveirinho, Helena Margarida Tomás e Margarida Afonso. Por amável da editora publicamos uma das experiências do livro destinado a um público infantil:

CASULOS, FIOS DE SEDA E BORDADOS DE CASTELO BRANCO

“Que bonitos são os bordados de Castelo Branco! O fio do bordado é de que material, avó? É tão brilhante…”

- “Os bordados são de seda natural que é obtida a partir dos casulos do bicho-da-seda.”

"Sabes que o casulo é um fio de seda enrolado e que o fio de seda é a baba do bicho-da-seda? Pois é! O bicho-da-seda segrega uma baba que, em contacto com o ar, solidifica formando um fio muito fino e muito brilhante, com cerca de 1000 metros de comprimento. É este fio que é o fio de seda.

Queres agora saber como se extrai o fio de seda do casulo? Então vamos experimentar! Com esta experiência vais perceber por que razão o fio é extraído a quente.

Enche de água, até cerca de dois terços, dois copos de alumínio e introduz um casulo em cada um. Aquece a água de um deles até cerca de 60 ºC e deixa o outro à temperatura ambiente. Passados cerca de 10 minutos, com um pauzinho, faz movimentos circulares e tenta encontrar o início do fio em ambos os casulos. Vês como é fácil desenrolá-lo em água quente? E na água fria, conseguiste? Observa a cor da água dos dois copos. É igual?

Repara que, ao mesmo tempo que enrolas o fio de seda no pauzinho, desenrolas o casulo: estás a desfazer o bonito novelo de seda brilhante que o bicho-da-seda fez!

E por que será que só conseguiste extrair o fio de seda a quente? A resposta está na constituição do próprio fio. Uma das substâncias que o forma possui propriedades adesivas, como a cola, mantendo o fio de seda unido.

Para desenrolar o fio do casulo temos que dissolver essa cola, mas isso só é possível em água quente. É a presença da cola na água que lhe confere a coloração amarelada. A frio, não o conseguimos e o fio parte-se.

É esta a razão porque, no tempo das nossas avós, para extrair o fio de seda, se faziam grandes lumes e os casulos eram mergulhados em grandes panelas de cobre, chamadas caldeiras. Quando a água aquecia, para encontrar o início do fio, mexiam-se os casulos com uma vassourinha de ramos secos de uma planta chamada carqueja."

Dolores Alveirinho, Helena Margarida Tomás e Margarida Afonso