A CIÊNCIA ABERTA 200 VEZES

Meu artigo sobre a colecção Ciência Aberta da Gradiva saído hoje no Diário de Notícias:

Acaba de ser publicado o n.º 200 da colecção Ciência Aberta da Gradiva, uma colecção que há cerca de 30 anos, inovou ao colocar a ciência ao alcance de todos, nas livrarias e nas bibliotecas, nas ruas e nas escolas. É um feito notável, que se deve em primeiro lugar à visão e à acção persistente do editor Guilherme Valente, que com essa marca da divulgação da ciência estabeleceu uma editora que acabou por se afirmar também noutras áreas como a cultura portuguesa, a filosofia, as relações internacionais, a ficção, a banda desenhada, etc. Foi, por isso, merecedissímo o Grande Prémio Ciência Viva atribuído à colecção e ao editor no final do ano passado.

O sistema científico português quase não existia em 1982, quando foi publicado o n.º 1 da colecção, O Jogo dos Possíveis, de François Jacob, o francês Nobel da Medicina que faleceu há poucos dias. O Ministério da Ciência e Tecnologia só foi criado em 1995, tendo o programa Ciência Viva começado no ano seguinte. Não é exagero afirmar que boa parte do extraordinário desenvolvimento da ciência nacional nas últimas três décadas se deve a essa colecção. Os livros de Hubert Reeves, Carl Sagan (autor do inspirador Cosmos), Stephen Jay Gould, Richard Feynman e Stephen Hawking fizeram leitores: não só os jovens da auto-denominada “geração Gradiva” que, numa parte significativa, abraçaram carreiras científicas, como a população em geral, que, tomando contacto com a ciência moderna através dos melhores autores, passaram a adoptar a cultura científica. Um tal programa editorial de promoção da cultura científica só encontra paralelo na história nacional na extraordinária colecção Cosmos que o matemático Bento de Jesus Caraça lançou, nos anos 40, com grande êxito popular, num país então atravessado por mil dificuldades, e que só a sua morte prematura veio interromper.

Ao defender a ciência, a colecção Ciência Aberta promoveu valores cívicos, o primeiros dos quais é a liberdade. Não foi por acaso que o volume 100, da autoria do físico Gerald Holton, se tenha intilado A Cultura Científica e os seus inimigos. e que o recente n.º 200, do jornalista Timothy Ferris se intitule Ciência e Liberdade. O projecto da Ciência Aberta era e é um projecto de busca da liberdade. A ciência promove a independência e o espírito crítico, de que precisamos como de pão para a boca. A Gradiva não se limitou a publicar os melhores autores estrangeiros. Promoveu também autores nacionais, antigos como o referido Bento de Jesus Caraça, mas também modernos como João Lobo Antunes, António Manuel Baptista, Jorge Buescu, João Magueijo, Jorge Dias de Deus e Nuno Crato. O crescimento da ciência nacional foi visível através da sequência dos livros da colecção. Se nos primeiros cem volumes, havia apenas oito livros de autores portugueses, nos segundos  já havia 32! Basta olhar para a lista de títulos para se perceber como a ciência cresceu em Portugal. Quase não tínhamos ciência em Portugal e hoje temo-la. É uma das nossas garantias de liberdade.

Sou suspeito para falar da colecção, pois colaborei com o editor e com vários autores na selecção de alguns títulos, na tradução, na prefaciação ou na revisão científica, além de ter sido autor de alguns volumes. Quando o director da Gradiva me pediu para dirigir a colecção a partir do número 200 não hesitei em responder afirmativamente, porque o projecto de cultura científica subjacente à colecção não perdeu actualidade: se teve o seu Big Bang em 1982, tem de prosseguir hoje com renovado vigor. Num mundo em transformação, onde as editoras não estão isentas à crise geral e onde a ciência tem algumas dificuldades em aparecer socialmente, em contraste com os anos 80 quando ela era entre nós novidade e a esperança luzia, continua a fazer pleno sentido levar ao grande público as últimas novidades trazidas das fronteiras do conhecimento humano pelos seus mais bravos exploradores, em temas cosmológicos e de estrutura da matéria, da complexidade e da computação, do planeta e do ambiente, da genética e das neurociências, da medicina e da saúde, etc. Não podemos ser cidadãos de parte inteira se não soubermos o que se vai sabendo. A aposta nos autores portugueses vai continuar.  Não querendo revelar muitos segredos,. anuncio os dois próximos volumes da colecção: neste Ano Internacional da Estatística, sairá um clássico da divulgação da estatística que, vai-se lá saber porquê, não tinha tido edição entre nós: Como Mentir com a Estatística, de Darren Huff. O leitor encontrará aí antídoto contra os vendedores de banha de cobra na política, na economia e na sociedade, que nos andam a enganar com números e gráficos. A seguir sairá O Diabo no Mundo Quântico, do químico Luís Alcácer, que nos iluminará sobre a teoria quântica, um tema com mais cem anos (foi há cem anos que Bohr propôs o modelo atómico) mas que continua actual, proporcionando estranhas novidades, como a criptografia, a computação e o teletransporte quânticos. A ciência vai, entre nós, continuar aberta.