CIÊNCIA E LIBERDADE EM PORTUGAL

Meu artigo no último "As Artes entre as Letras":

A ciência em Portugal conheceu, desde que existe há cerca de cinco séculos, três principais períodos de luz, separados por longos intervalos de sombra. 

O maior período de luz e também o período de maior luz foi, decerto, a época dos Descobrimentos. Os maiores nomes deste “período de ouro” da ciência nacional são o matemático Pedro Nunes (que passou de professor universitário em Lisboa para Coimbra), os médicos Garcia da Orta (colega de Nunes em Lisboa, que se fixou na Índia) e Amato Lusitano (que fez quase toda a sua carreira fora de Portugal), e o geofísico D. João de Castro (que foi vice-rei da Índia, onde morreu). O florescimento da ciência em Portugal nessa época, ligada de perto ao conhecimento de novos mundos, precedeu a Revolução Científica, que teria o seu cume com Galileu e Newton.

No final do século XVI e no início do século XVII, o Império português declinou, com a União Ibérica. Mas, nessa época de apagamento, a acção dos Jesuítas na Aula da Esfera em Lisboa, alguns deles estrangeiros, revelou-se essencial na transmissão da “nova ciência” ao Oriente. Alguns dos primeiros colégios jesuítas do mundo (em Coimbra, os Colégios de Jesus e das Artes, em Lisboa o Colégio de S. Antão, onde funcionou a referida Aula, e em Évora o Colégio do Espírito Santo). Foi graças a padres jesuítas que o telescópio chegou a Portugal no início do século XVII e, pouco depois, à China e ao Japão.

O segundo período de luz, embora mais curto, ocorreu no Iluminismo e teve o seu auge com a Reforma que o Marquês de Pombal empreendeu na Universidade de Coimbra em 1772, pondo termo ao domínio dos jesuítas. “Estrangeirados” como os médicos António Ribeiro Sanches e Jacob de Castro Sarmento (os dois judeus, obrigados ao exílio na Europa) e os físicos Teodoro de Almeida e João Jacinto Magalhães (os dois com formação clerical, o primeiro oratoriano e o segundo agostiniano, também exilados um em Espanha e França e o outro em França e Inglaterra) ajudaram, ainda que à distância, o processo da referida Reforma, para a qual também contribuíram, ensinando em Coimbra, os matemáticos António Monteiro da Rocha e José Anastácio da Cunha, e os italianos Giovanni de Dalla Bella, físico, e Domenico Vandelli, químico e naturalista, que tinham sido chamados pelo Marquês para ensinar no fracassado Colégio dos Nobres em Lisboa.

Com as Invasões Francesas e a turbulência político-social que se lhe seguiu, a ciência portuguesa voltou a decair no século XIX. Entre os poucos nomes grandes da ciência lusa desse século estão o botânico Félix Avelar Brotero e o matemático Francisco Gomes Teixeira, o primeiro professor na Universidade de Coimbra e o segundo na Academia Politécnica que acabaria por ser integrada na Universidade do Porto. A 1.ª República, cujos mentores souberam reconhecer o valor da ciência, fundou novas universidades em 1911, mas foi efémera. Na primeira parte do século XX, os médicos António Egas Moniz, professor nas Universidades de Coimbra e de Lisboa que foi até à data o nosso único Prémio Nobel na área das ciências, e Abel Salazar, professor na Universidade do Porto, foram malquistos pelo Estado Novo, tal como muitos outros  intelectuais. Neste período de sombra, vários professores viram-se forçados a abandonar o país. Por outro lado, Portugal não soube aproveitar alguns cientistas estrangeiros que aqui procuravam refúgio dos horrores da Segunda Guerra Mundial.

 Após a Revolução de 1974 houve uma explosão da ciência em Portugal, relacionada com a entrada do país na União Europeia em 1986. É ainda cedo para escrever a história deste terceiro tempo de luz.

Que factores condicionaram a luz e a sombra? Em primeiro lugar, a liberdade. A ciência precisa de liberdade de pensar e de circular, como afirma Timothy Ferris, no livro Ciência e Liberdade, n.º 200 da colecção Ciência Aberta da Gradiva. Os períodos de luz da ciência em Portugal estiveram sempre associados à livre circulação de pessoas e, portanto, de ideias. No século XVI essa circulação deveu-se à empresa dos Descobrimentos e à exploração dos bens ultramarinos. É certo que Nunes nunca andou embarcado. Mas esse sábio foi o responsável, como cosmógrafo-mor do reino, pela certificação de pilotos. Orta, cristão-novo como Nunes, embarcou na carreira da Índia fixando-se no Oriente. Por sua vez, Amato foi um judeu errante pela Europa, em particular pela Itália. A perseguição aos judeus que começou com D. Manuel e se agravou com o estabelecimento da Inquisição por D. João III não foi, de modo nenhum, favorável à ciência neste canto da Europa.

No século XVIII a circulação foi sobretudo com o Brasil e a Europa, embora neste caso nem sempre pelas melhores razões. À continuada perseguição aos judeus de que Sanches  e Sarmento foram vítimas somou-se a perseguição primeiro aos Jesuítas, que tinham protagonizado a globalização, e depois aos Oratorianos, como Almeida, estes últimos mais avançados na época cientificamente do que os primeiros. Mas o poder central teve o bom senso não só de manter um intercâmbio fecundo com alguns “estrangeirados”, mas também de convidar cientistas estrangeiros. 

Por último, como é óbvio, o recente boom da ciência nacional teria sido impossível sem um forte processo de internacionalização, facilitado pela completa abertura de fronteiras que rompeu uma prolongada situação de isolamento. Havia também meios: Depois das especiarias da Índia e do ouro do Brasil, existiam desta vez os dinheiros da Europa.