Pulseiras «magnéticas», percepção extra sensorial e banhas da cobra

Há um ano, um físico e um médico uniram esforços e investigaram os supostos efeitos terapêuticos das inúmeras banhas da cobra - como palmilhas, braceletes e pulseiras magnéticas, colchões, almofadas e sei lá que mais - vendidas sob a etiqueta «curas magnéticas» para tudo e mais alguma coisa. O resultado foi um artigo indispensável na edição de Janeiro de 2007 da BMJ, British Medical Journal, intitulado «Magnet therapy: Extraordinary claims, but no proved benefits».

Na altura, o estudo de Leonard Finegold, da Universidade Drexel da Filadélfia, e Bruce Flamm, do Kaiser Permanente Medical Center, na Califórnia, que alertava para os riscos que correm os crédulos que alimentam este negócio multimilionário, provocou ondas de indignação nos charlatães do costume, que ululavam não terem os cientistas o «espírito» suficientemente aberto.

O artigo de Bruce Flamm na Skeptical Inquirer de Julho de 2006 sobre o tema é de leitura recomendada. Destaco o parágrafo em que o médico recorda o debate na BBC com uma «terapeuta» magnética e o que pensou quando foi informado sobre serem certificadas estas «terapias». Achei deliciosa e merecedora de pelo menos um prémio a designação da única entidade certificadora que o cientista considerava «The Intergalactic Association of Magnetic and Crystal Healers» (Associação Intergaláctica de Curandeiros por magnetos e cristais).

Ontem, a designação de Bruce Flamm foi relegada para segundo lugar na minha lista de designações fantásticas quando li a deliberação do juiz Frank Easterbrook no apelo do caso Federal Trade Commission, FTC, contra a QT, Inc., a companhia de Illinois que faz e comercializa a Q-Ray Ionized Bracelet (bracelete ionizada Q-Ray), anunciada como tendo, entre outras, propriedades milagrosas no alívio de qualquer tipo de dor.

A acção da FTC assentava num relatório de Novembro de 2002, em que foram divulgados testes clínicos conduzidos pela clínica Mayo que tinham concluído o óbvio, que tal como as demais banhas da cobra, estas tralhas fraudulentas não se distinguiam de vulgares placebos.

O Tribunal de apelo norte-americano concluiu que a campanha promocional da pulseira é uma fraude e condenou os réus a desembolsarem 16 milhões de dólares que serão distribuídos pela FTC entre os crédulos ludibriados.

Sobre a dita pulseira «ionizada», a Wired divulgou recentemente uma lista de «10 Great Snake-Oil Gadgets» em que a banha da cobra que se destacava em primeiro lugar era a Q-Ray, o análogo norte-americano das pulseiras magnéticas e afins que inundam igualmente o mercado nacional.

Vale a pena ler na íntegra a decisão do juíz [documento em formato pdf] ou pelo menos uma análise da mesma por Larry Moran, um dos autores do livro por onde estudei bioquímica.

O excerto que destronou a classificação de Flamm deveria ser considerado a partir de agora a definição clássica das alegações das patetices pseudo-científicas que adormecem a razão de demasiadas pessoas:

«Defendants might as well have said: ‘Beneficent creatures from the 17th Dimension use this bracelet as a beacon to locate people who need pain relief, and whisk them off to their homeworld every night to provide help in ways unknown to our science.’» (Os acusados poderiam perfeitamente ter dito: 'Criaturas beneficientes da 17.ª dimensão usam esta bracelete [substituir pela banha da cobra adequada, homeopatetices ou afins] como um sinal para localizar pessoas que precisam de alívio de dor, raptando-as para o seu mundo todas as noites para lhs providenciarem auxílio em formas desconhecidas da nossa ciência'».

Em causa estão as alegações extraordinárias com que eram publicitadas as ditas pulseiras, bugigangas de valor comercial irrelevante vendidas por «módicas» quantias que oscilam 100 e 350 dólares. O tempo do verbo tem a ver com o facto de que entretanto a QT, depois de ter perdido a acção de que agora perderam o apelo, para além de se ter deslocalizado para o Canadá, alterou o mumbo-jumbo pseudo-científico com que vendia a respectiva banha da cobra.

Como em muitas tretas irracionais New Age, convém dar um toque «oriental» à coisa, e assim os intrujões afirmavam originalmente que «A bracelete Q-RAY foi desenhada de forma a atingir muitos dos mesmos objectivos da acupunctura tradicional chinesa». Para isso, «a única bracelete ionizada do mundo» (uma ionização «espiritual» impossível de detectar no mundo físico), estabelecia o equilíbrio yin-yang ( que ficamos a saber serem iões positivos e negativos, respectivamente) de forma a «energizar todo o corpo e aliviar a dor promovendo o chi.

O chi é uma palavra que entrou indelevelmente no léxico das banhas da cobra New Age e que supostamente refere a energia cósmica ou uma patetice análoga. Em relação ao chi, os vendedores de banha da cobra acrescentam algumas inovações, nomeadamente pretendiam que «A velocidade do chi no corpo é igual à velocidade da luz, baseado na electricidade corporal», descoberta absolutamente inédita e inaudita (para além de absolutamente delirante...) .

As alegações de alívio de dor foram removidas da publicidade à Q-Ray depois de a QT ter perdido a acção em 2006, ou seja, depois de os seus advogados não terem conseguido convencer o juiz de que os testemunhos de clientes satisfeitos com o efeito placebo do produto significavam que as pretensões de alívio da dor, embora assentes no efeito placebo, eram válidas pelo menos para os pacientes mais auto-sugestionáveis. Como a palavra bio parece vender bem banhas da cobra sortidas, passaram a reinvidicar que a bracelete, feita de bio-metal, oferece «um método natural e efectivo» de aumentar a «bio-energia, vitalidade e sensação de bem-estar».

Não há dúvidas que o ano começa com boas notícias que, como refere o Paulo, indicam que cada vez mais membros das comunidades científica e judicial, norte-americanas pelo menos, começam a assumir as suas responsabilidades sociais no combate ao obscurantismo e charlatanices.

Para iniciar 2008 mesmo em beleza, temos ainda um artigo publicado na edição de Janeiro da revista «Journal of Cognitive Neuroscience» que arruma «psíquicos», ou antes «bruxos», sortidos. O artigo informa-nos que psicólogos da Universidade de Harvard desenvolveram um método para testar alegações de PES (percepção extra-sensorial) que é, nas palavras de um dos autores, «A melhor evidência à data contra a existência de PES».

A comunidade científica já deu o seu contributo, esperemos que se siga rapidamente a reacção judicial em relação aos inúmeros «clarividentes», «telepatas», «precognitivos» e demais bruxos que vendem sem quaisquer problemas as suas banhas da cobra «psíquicas». E esperemos que 2008 seja igualmente um ano de mudança de atitude das autoridades judiciais em relação a outras fraudes pseudo-científicas, homeopatetices, «curas» quânticas e afins, que infestam a modernidade!