FRONTEIRAS DA CIÊNCIA

Meu artigo no livro Geografias e Poéticas da Fronteira (Iberografias 39) publicado pela Âncora e  pelo Centro de Estudos Ibéricos da Guarda:

O conceito de fronteira começa por se referir a delimitações de países, mas tem óbvias extensões: fala-se, por exemplo, de fronteiras como limites da descoberta humana em terra, no mar, ou no espaço. Quando os alpinistas Edmund Hillary e Tenzing Norgay chegaram ao cume do Evereste em 1953, quando os exploradores submarinos Jacques Piccard e Don Walsh chegaram ao sítio mais profundo dos mares, na Fossa das Marianas, no Pacífico, em 1960, ou quando os astronautas Neil Armstrong e Buzz Aldrin chegaram à Lua em 1969, o ser humano chegou a novas fronteiras. Quando, em 2013, a sonda da NASA Voyager 1, lançada em 1997, saiu da heliosfera, cerca de 100 vezes mais longe do Sol do que a Terra, tornando-se o primeiro engenho humano a aventurar-se no espaço interestelar, alargaram-se as fronteiras do espaço alcançado por um artefacto tecnológico.

As fronteiras entre os países aproveitam por vezes configurações naturais, mas, outras vezes, não passam de convenções desenhadas a régua e esquadro. Quando são naturais, assumem muitas vezes a forma matemática de fractal, um conceito introduzido nos anos 80 do século passado pelo matemático francês Benoît Mandelbrot no seu artigo de 1967 “Quanto mede a costa da Grã-Bretanha?” A resposta depende do tamanho da régua: aumenta para infinito à medida que a régua diminui para zero. As fronteiras fractais são muito entrecortadas, têm reentrâncias de vários tamanhos. As linhas onde a terra acaba e o mar começa exibem uma simetria de suto-semelhança: parte do rendilhado da costa é semelhante ao todo. Já a fronteira entre a Terra e o espaço é bastante mais simples: fala-se de “linha de Karman” para designar o limite a uma altitude de 100 quilómetros onde a atmosfera é tão pouco densa que podemos dizer que a Terra acaba e o espaço começa (de facto, não é uma linha, mas uma superfície). Deixamos de estar no domínio da legislação terrestre para entrar no domínio da legislação espacial.

Podemos falar não apenas de fronteiras do sistema solar, atravessadas pela Voyager 1, mas também de fronteiras da nossa Galáxia e do nosso grupo de galáxias. Podemos até, indo muito mais longe, o mais longe que se pode ir, falar da fronteira do Universo observável, que é uma esfera com cerca de 42 mil milhões de anos-luz centrada na Terra (porque somos nós os observadores, mas a Terra não tem nenhum papel especial no cosmos, pois qualquer outro observador noutra estrela teria, ao olhar em seu redor, o mesmo limite). A luz está a viajar desde há cerca de 14 mil milhões de anos desde o início do Universo (o Big bang), pelo que já percorreu 14 mil milhões de anos-luz, mas, como o Universo está em expansão, a esfera do observável é bem maior. Acreditamos que o Universo se estende para além do observável, mas não sabemos se é finito ou infinito. Mas, mesmo que seja finito, tal não significa que tenha fronteiras: basta pensar numa superfície esférica, que é finita, mas onde um percurso pode ser ilimitado.

O conceito de fronteira vai, contudo, mais além do que o dos limites geográficos, astronómicos ou cosmológicos. Quando falamos de fronteiras da ciência, estamos a falar dos limites que separam o que se sabe do que não se sabe. Trata-se neste caso de fronteiras imateriais e não materiais, portanto de uma ampliação metafórica do conceito original. As fronteiras da ciência são móveis, pela própria definição de ciência como processo de descoberta do mundo. As fronteiras da ciência estão a avançar desde que a ciência começou. Hoje sabemos mais do que ontem. E é legítima a esperança de que este processo continue, de modo a que amanhã venhamos a saber mais do que hoje. Garcia de Orta escreveu de forma lapidar no seu livro Colóquio dos Simples (Goa, 1563): “O que não sabemos hoje amanhã saberemos.” A ciência alimenta-se desta atitude optimista de que há e haverá mais para descobrir.

O conhecimento científico está, portanto, em expansão, tal como o Universo que ele procura descrever, graças à extraordinária capacidade do cérebro humano. Uma ponte poética entre o cérebro e o espaço foi estabelecida pela americana Emily Dickinson: “O Cérebro – é mais amplo do que o Céu –/ Pois – colocai-os lado a lado –/ Um o outro irá conter/ Facilmente – e a Vós – também_–.“ Muitas dúvidas que hoje persistem vão ser resolvidas pela criatividade humana. Novos territórios vão ser explorados pois, após a resposta a uma dúvida, costumam logo surgir outras interrogações. Tudo indica que o conhecimento científico é ilimitado… Esta ideia de ciência como um empreendimento sem limites transparece do título do relatório que o engenheiro e administrador americano Vannevar Bush enviou em 1945 ao presidente Franklin Roosevelt: Science, The Endless Frontier, em que pedia uma expansão do apoio público à ciência.

Além do problema dos limites do conhecimento científico propriamente dito, há o “problema da demarcação” da ciência, que consiste em distinguir entre o que é e o que não é científico, uma questão do foro da filosofia da ciência. Há muitas questões para além da ciência, como por exemplo, para além das da filosofia, as da ética e as da arte. A acção humana, embora possa e deva basear-se no conhecimento científico, não pode limitar-se à ciência. E a arte, embora possa contactar fertilmente com a ciência, também é uma dimensão humana não científica. Há outras formas de conhecimento para além da ciência e também elas parecem ser ilimitadas.