ENTREVISTA À VISÃO

Entrevista que dei à Visão e que saiu na quinta-feira no suplemento sobre o Ensino Superior:

P- O que se deve esperar de um curso de ensino superior?

R- Um curso de ensino superior é uma experiência que prepara para a vida. No final do seu curso o estudante deve ser capaz de responder a desafios da sociedade dentro da área que escolheu. Para isso tem não só de possuir conhecimentos superiores como de ser capaz de os aplicar em situações concretas. E tem ainda de ser capaz de lidar com problemas inesperados, porque a vida está cheia de surpresas.

P- Considera que a oferta que existe no nosso país é adequada ao que o nosso país precisa?

R- Há em Portugal uma oferta grande e variada de cursos. Dá-me a ideia que é demasiado grande e variada. Poder-se-iam unir alguns cursos e até fazer desaparecer aqueles que não tenham suficiente justificação.

P- Considera que o nosso ensino superior tem evoluído positivamente? Porquê?

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R- Sim, basta olhar para os números da PORDATA para verificar que o nosso ensino superior cresceu muito desde que entrámos na União Europeia. A evolução positiva não se traduz apenas no número de matrículas e canudos. O aumento da qualidade é visível do facto de encontrarmos algumas universidades, as que produzem mais ciência, no “top 500” das universidades mundiais. Mas podemos e devemos subir mais quer em quantidade, atraindo mais jovens e novas faixas de população, quer em qualidade, reforçando a produção científica nas universidades. Além do ensino universitário há ainda o ensino politécnico, mas aí temos um problema de definição de objectivos, que deveriam ser distintos dos do ensino universitário.

P- Acha que o estudo das ciências pode ser uma aposta ganha para os nossos licenciados e, por consequência, para o futuro nosso país?

R- Sim. Vivemos numa sociedade que deve o seu estado de desenvolvimento ao cultivo das ciências e das tecnologias. No futuro vai continuar a ser assim, pelo que as profissões científico-técnicas vão continuar a ser procuradas pelo mercado. Basta olhar para o elevadíssimo número de cientistas e engenheiros formados em países de economia emergente, como a China.

P- Acha que o nosso ensino tem tratado bem o estudo das ciências?

R- O ensino básico e secundário das ciências poderia ser melhor, designadamente mais experimental desde o jardim de infância e o 1.º ciclo do básico. Mas as nossas melhores universidades têm preparado bem os seus alunos, como mostra o facto de alguns chegarem rapidamente a posições de topo no estrangeiro. O nosso ensino superior podia ser reforçado através de uma aliança mais estreita com a investigação científica, por exemplo com o rejuvenescimento do corpo docente: alguns novos doutores brilhantes bem merecem lugares nas universidades e politécnicos. Essa entrada no sistema de ensino superior seria uma alternativa a algumas saídas do país que vemos hoje. Os nossos jovens cérebros são a nossa maior riqueza e, se apostarmos neles, seremos recompensados.

P- Que tipo de competências ficam mais valorizadas quando se opta por fazer carreira nas áreas das ciências?

R- Ficam mais valorizadas as capacidades de descoberta do mundo, fundada na curiosidade, e de transformação do mundo, baseada no engenho. Os cientistas resolvem enigmas. Por seu lado, os engenheiros, servindo-se do conhecimento científico, tornam mais fácil a vida de toda a gente.

P- Quando pensamos em ciências pensamos em bioquímica, medicina, etc. Contudo, as ciências são muito mais vastas. Que saídas profissionais podem os nossos jovens ter na área das ciências?

R- Sim, há um grande leque de ciências, assim como há a possibilidade de formação interdisciplinar, por exemplo licenciatura num ramo e mestrado ou doutoramento noutro. As ciências e tecnologias têm, em geral, saída, pelo menos têm mais saída que outros cursos. Bem sei que vivemos um momento de grave crise de emprego, mas não aconselho os jovens a serem demasiado calculistas, pensando apenas na profissão. Os tempos mudam. Pensem antes em formar-se numa ou mais áreas de que gostem, áreas para as quais se sentem atraídos. A paixão deve ser decisiva.

P- Agora que estamos num momento em que milhares de jovens portugueses vão fazer as suas opções de licenciatura, pedia-lhe que desse uma sugestão.

R- Ninguém me levará a mal se eu recomendar o curso que eu próprio fiz, por escolha apaixonada: o curso de Física da Universidade de Coimbra. Os estudantes têm direito a tratamento personalizado. Mas há outras boas escolhas: o importante é escolher uma área de que gostem, pois em princípio a escolha será para a vida.

P- “Darwin aos Tiros e outras histórias de ciência” é o título de um dos seus livros, que relata, de uma forma divertida, situações científicas. A ciência poderia ser mais aliciante se fosse apresentasse de uma forma mais divertida?

R- A ciência não é a senhora carrancuda que, por vezes, parece. Ela é divertida, é aliciante, como mostram as histórias do livro que escrevi a meias com um jovem cientista, o David Marçal. Mas, para encontrarmos esse lado da ciência, é necessário conhecê-la bem. Fazer ciência é decifrar mistérios, o que dá sempre um enorme prazer.

P- O que falta fazer no nosso país na investigação científica?

R- Falta continuar o crescimento que se deu nos últimos 25 anos. O crescimento está a abrandar, quando ainda estamos longe do lugar europeu a que devemos aspirar. Infelizmente, os cortes orçamentais têm sido cegos. Cortar na ciência significa limitar o futuro. Precisamos de mais ciência nas universidades e nas empresas. Para sermos tão ricos como outros países europeus, precisamos de mais e melhor ciência.