COSMOS E CORDAS

Minha coluna "Longemira" saída no último JL:

Com dois livros muito actuais de dois físico-matemáticos que trabalham nas fronteiras do conhecimento do Universo, a colecção Ciência Aberta chegou ao fim das duas centenas de títulos. Uma colecção que foi moderna logo no início, há cerca de 30 anos, com Um pouco mais de azul de Reeves e Cosmos de Sagan, continua moderna trazendo-nos o Universo em primeira mão. Estou a falar de Ciclos do Tempo e Romper das Cordas, respectivamente de Penrose  e Smolin.

O britânico Roger Penrose tem quase 82 anos mas continua, tal como a colecção Ciência Aberta novo. Ciclos do Tempo, o n.º 198 da Ciência Aberta, é o seu primeiro livro depois do extraordinariamente volumoso e não traduzido entre nós The Road to Reality, que tentei, com êxito apenas parcial, ler quando saiu há dez anos e eu estava a recuperar de uma arreliadora pneumonia. A nova obra contém uma tese extraordinária, como tinha acontecido antes com A Mente Virtual, n.º 93 da referida colecção. A ideia desta vez é que o Universo não é semi-eterno, isto é, eterno apenas a partir do Big Bang inicial, mas sim completamente eterno, existindo uma sucessão infinita de Big Bangs e prolongadas expansões cósmicas. Descansem os que se inquietam com a possibilidade de novo mundo para breve: Há que esperar muito até ao próximo Big Bang, pois toda a matéria terá que desaparecer para o interior de buracos negros e estes têm de se evaporar para radiação por um processo quântico. Só num cosmos a longuíssimo prazo, constituído apenas por fotões e gravitões insensíveis ao tempo, poderá haver, por artes da física-matemática, o pasmo inesperado de um novo cosmos. O autor cogitou esta saída confrontado com a sua dificuldade em entender à escala cósmica a 2.ª lei da termodinâmica, que manda a entropia  aumentar em sistemas isolados. Apesar de Penrose escrever bem, o seu novo livro, tal como anterior, não tem leitura fácil, por conter jargão astrofísico e alguma matemática. Não haverá entre nós muitas pessoas que consigam entender em toda a sua amplitude a mensagem revolucionária de Penrose. Mas, mesmo que não se perceba toda a letra (a culpa não é da tradução, mas das subtilezas do tema), vale a pena desfrutar da música. E, tal como eu impressionei o pessoal médico e de enfermagem com The Road to Reality, o leitor poderá impressionar os seus amigos, andando com o novo livro de Penrose na mão. Ficarão ainda mais impressionados do que se lhes disser que anda a ler o difícil Finnegans Wake, de  Joyce, onde os físicos foram buscar a palavra quark talvez para mostrar aos literatos que liam literatura.

O volume seguinte da colecção, o n.º 199, tem leitura bem mais fácil. Também contém uma tese, embora esta seja mais metodológica. O livro O Romper das Cordas, com o subtítulo Ascensão e queda de uma teoria física e o futuro da Física, do canadiano Lee Smolin, invectiva o paradigma vigente da teoria de cordas, ou supercordas, como solução para o problema da unificação das forças legado por Einstein e, consequentemente, para a explicação do início do Universo. Smolin, embora tenha sido praticante do jogo da física das cordas, abandonou a modalidade, por entender que ela não levou a avanços significativos da Física. E agora critica-a. A teoria é demasiado matemática e abstracta e, pior do que isso, não pode ser confrontada, como é obrigação de uma boa teoria, com a experiência ou a observação (já agora é também esse o problema da ideia de Penrose). Pela minha parte estou inteiramente de acordo. Causa-me uma certa impressão ver tantos jovens brilhantes a enveredar por uma teoria onde já tantos outros falharam. Não poderão aspirar a um Prémio Nobel, pois este é dado normalmente a físicos que façam descobertas com conformação empírica. Não há nem vai haver aceleradores que permitam o teste da teoria das cordas, da qual existem várias versões (a sua unificação, a teoria M, permanece envolta em mistério: o M deve ser de Mistério), e  a sua confirmação astrofísica parece remota. Smolin põe o dedo na ferida ao discutir a sociologia da ciência: a congregação dos teóricos das cordas, unidos pela crença na sua superteoria, tomaram conta dos melhores lugares da física teórica. O resultado é a supressão de ideias alternativas, como a da gravidade quântica em loop (o mundo da Física é pequeno: esta teoria está também associada ao nome de Penrose). Smolin, que propôs com o português João Magueijo uma “teoria da relatividade restrita deformada”, queixa-se que os sacerdotes do templo o consideram herético. Os tempos actuais na astrofísica são de intenso debate, o que significa que a ciência está viva e se recomenda. Com os dois novos livros da Ciência Aberta, o leitor é convidado a entrar nesse debate, fazendo jus ao título da colecção.

- Roger Penrose, Ciclos do Tempo. Uma visão nova e extraordinária do Universo, Gradiva

- Lee Smolin,  O Romper das Cordas. Ascensão e queda de uma teoria e o futuro da Física, Gradiva.