João Baptista Chevalier (1722-1801)

Nova ficha biográfica sobre um membro português da Royal Society de Londres recebido da Biblioteca Geral da Universidade de Coimbra, que prepara uma exposição sobre essa e outros membros dessa associação, a abrir a 15 de Novembro:

João Baptista Chevalier (1722-1801)

Astrónomo. Foi eleito membro da Royal Society em 23 de Maio de 1754.

Padre da Congregação do Oratório de S. Filipe de Nery, nasceu em Lisboa, filho de um francês radicado em Portugal e sobrinho, por parte da mãe, do filósofo e escritor português Luís António Verney (1713-1792), que foi “estrangeirado” em Itália. Dedicou-se ao estudo da Física e da Astronomia mas, como outros oratorianos, também ele foi vítima da política anti-clerical pombalina, vendo-se forçado a deixar o país, em 1761. Depois de uma permanência de dois anos em Paris, estabeleceu-se em Bruxelas, onde foi eleito membro da Academia Imperial e Real das Ciências e Belas Letras e foi bibliotecário da Biblioteca Real de Bruxelas. Chegou a presidir a essa Academia. Nos últimos anos da sua vida esteve em Praga e Viena.

Entre 1752 e 1760 desenvolveu em Portugal uma intensa actividade científica no domínio da Astronomia. Efectuou notáveis observações astronómicas no Observatório da Casa das Necessidades e tornou-se correspondente do astrónomo francês Delisle (1688-1768). Este astrónomo fomentava as relações científicas internacionais, promovendo observações astronómicas simultâneas em várias partes do mundo, particularmente dos eclipses da Lua e dos satélites de Júpiter, para determinar as longitudes dos lugares. Na correspondência que enviava para Delisle, Chevalier incluiu também observações realizadas por jesuítas no Colégio de Santo Antão. Pelos seus valiosos contributos, foi admitido como sócio correspondente na Academia das Ciências de Paris.

Colaborou cientificamente com a Royal Society. Nove das suas observações, uma das quais realizadas em colaboração com Teodoro de Almeida, foram publicadas nas Philosophical Transactions, entre 1754 e 1758.

Artigos publicados nas Philosophical Transactions da Royal Society:

- Observationes Eclipsium Satellitum Jovis habitae Ulissipone in Regali Collegio Beatissimae Virginis à necessitatibus… anno 1753. Philosophical Transactions. London. 48 (1754) 546.
- Observatio Solis defectus Ulissipone habita, in Aede Beatissimae Virginis à necessitatibus… die 26ª Octobris 1753, idem, 546-548.
- An account of some astronomical observations taken at Lisbon... in the year 1753, idem, 548-550.
- Observationes Eclipsium Satellitum Jovis habitae Ulissipone in Regio Collegio Beatissimae Virginis à Necessitatibus... anno 1754. idem, 49 (1755) 48.
- Observatio Eclipsis Lunae die 27 Martii, ann. 1755. habita Ulissipone in Domo Patrum Congregationis Oratorii... idem, 50 (1757) 374-375.
- Eclipsis Lunae die 4ª Februarii, ann. 1757 habita Ulissipone... idem, 376-377.
- Observationes Eclipsum Satellitum Jovis Ulissipone habitae… idem, 377.
- Observationes Eclipisum Satellitum Jovis Ulissipone habitae… anno 1757, idem, 378.
- Observatio Eclipsis Lunae Die 30 Julii 1757. habita Olissipone... idem, 50 : 2 (1758) 769-771.