O uso que Galileu deu ao telescópio

Jim Bennett, historiador da Ciência, numa comunicação intitulada O estatuto dos instrumentos científicos, apresentada no ciclo de Conferências A ciência tal qual se faz, que teve lugar entre Outubro de 1996 e Janeiro 1998, na Fundação Calouste Gulbenkian, referiu-se da seguinte maneira ao telescópio que Galileu usou de forma inovadora.

"Inicialmente, o telescópio não foi relevante para a astronomia. Sabemos que pessoas que não eram astrónomas também se interessavam pelos céus. O telescópio não fazia medições - uma condição necessária para um instrumento de astronomia. O telescópio começou por ser um instrumento de guerra, e foi pela primeira vez apresentado por Galileu ao Senado veneziano nesse contexto - um invento óptico que daria ao seu utilizador uma vantagem sobre o inimigo. Mesmo quando Galileu dirigiu o instrumento para os céus, não estava a fazer astronomia no sentido tradicional.

No entanto, isto constitui um desafio - ou, pelo menos Galileu fez com que assim se tornasse, pretendendo que as observações feitas com a luneta (canocchiale) eram uma prova contra a ideia de uma terra central estacionária e a favor da consideração de terra como um planeta. Neste ponto, e apesar da integridade da disciplina, a astronomia geométrica viu-se obrigada a prestar atenção, já que a suposição de uma terra estacionária era fundamental para o seu trabalho. O telescópio pretendia revelar verdades novas e nunca vistas sobre os céus; desafiava a competência da astronomia e, para além disso, tornava instável a distinção, cada vez mais difícil de manter, entre a astronomia geométrica e o estudo físico dos céus."

Referência: Bennett, J. (1999). O estatuto dos instrumentos científicos. F. Gil (Coordenação e apresentação). A ciência tal qual se faz. Lisboa: Edições Sá da Costa, páginas 203-213.