OS GLORIOSOS MALUCOS DAS MÁQUINAS VOADORAS

Minha crónica do "Público" de ontem:

O filme inglês, realizado por Ken Annakin, com o título de cima é uma louca comédia que mostra uma corrida aérea efectuada em 1910 de Londres a Paris. Uma corrida minimamente parecida à do filme é o que esperam os mais de meio milhão de espectadores este fim de semana no Porto e em Gaia na Red Bull Air Race.

Há, porém, uma enorme diferença em rapidez e segurança entre as máquinas voadoras de antes da Primeira Grande Guerra e as actuais. Em 1910 viviam-se ainda os primórdios da aviação: Foi em 27 de Abril desse ano que um avião voou cá pela primeira vez: o arrojado piloto que sobrevoou a 50 metros de altura o Mosteiro dos Jerónimos foi o francês Julien Mamet num Blériot XI (na foto), cuja réplica se pode ver hoje no Museu do Ar em Alverca. O avião era o mesmo modelo da aeronave que o francês Louis Bleriot tinha usado, no ano anterior, para a primeira travessia aérea do Canal da Mancha, concretizando o primeiro voo internacional. Mas não dava mais do que uns míseros 70 à hora ao passo que os aviões da corrida Red Bull podem atingir uma velocidade seis vezes maior. A aviação progrediu bastante durante a Primeira Grande Guerra, tendo ficado famoso o alemão Manfred von Richthofen, o Barão Vermelho, que morreu em combate aos 26 anos depois de ter vencido mais de 80 duelos aéreos. Alguns oficiais portugueses aprenderam então a voar lá fora.

Em 1912, antes da Guerra, o primeiro português a voar sobre solo nacional foi Alberto Sanches de Castro, que sobrevoou os arredores de Lisboa num Voisin Antoinette, parecido com um dos monoplanos do filme dos “gloriosos malucos”. Contudo, os mais famosos aviadores lusos foram Artur Sacadura Cabral (piloto) e Carlos Gago Coutinho (navegador, com um sextante que ele próprio adaptou), que realizaram a primeira travessia aérea do Atlântico Sul, em 1922, a bordo de um Fairey F III-D (o hidroavião que chegou pode hoje ser visto no Museu da Marinha).

Castro, Cabral e Coutinho foram dignos sucessores do Padre Bartolomeu de Gusmão, o lendário português (ou melhor brasileiro, mas o Brasil era então parte do Império português) que demonstrou um aeróstato em 1709, na corte de D. João V, e terá voado na “Passarola” do Castelo de S. Jorge para o Terreiro do Paço, muitas décadas antes dos irmãos Montgolfier. Por seu lado, Gusmão seguiu a tradição de um outro herói aéreo, o pouco conhecido barbeiro João Torto, que, equipado com umas toscas asas e um barrete em forma de cabeça de pássaro, se lançou em 1540 do alto da Sé de Viseu para se estatelar no solo e falecer a seguir. A experiência deu para o torto!

Antes da invenção do radar, voar foi sempre perigoso. Sacadura Cabral, que tinha sobrevivido às batalhas da Primeira Guerra, desapareceu no nevoeiro do Mar do Norte aos 41 anos, em 1924. O brasileiro Santos Dumont escreveu de França a Gago Coutinho: “Porque não seguiu ele os meus conselhos de descansar depois de tão grande feito que foi a viagem Portugal-Brasil?” Mesmo depois voar foi perigoso. O momento mais trágico da aviação militar portuguesa ocorreu em 1955, quando oito aviões F-84 de uma esquadrilha de 12 embateram, no meio de nuvens baixas, na Serra do Carvalho, em Poiares, causando a morte imediata dos seus pilotos.

Mas amanhã, no Douro, vai ser tudo muito seguro. As mais modernas tecnologias como o GPS equipam as naves acrobáticas, que são comandadas por alguns dos melhores pilotos do mundo. As margens do rio serão um bom estádio para uma espectacular corrida que poderá parecer a dos “podracers” (os veículos com um “cockpit” ligado a dois poderosos motores, do “Starwars”). O seu vencedor será uma espécie de Anakin Skywalker (George Lukas deu-lhe o nome Anakin para homenagear o realizador dos “gloriosos malucos”). Haja pão que o povo quer é circo... Até os dois autarcas desavindos das duas margens do rio se juntaram para pagar irmãmente o “show”. Se os aviões antigos levantaram voo em Lisboa, os modernos voam entre Porto e Gaia. Vai ser um S. João diurno, onde “os balões são os abiões, carago”!