SOBRE A HISTÓRIA DAS CIÊNCIAS

(cartoon de Larry Gonick)

É comum arrumar a história de um lado e as ciências num outro. Nas universidades a história aprene-se nas faculdades de letras e as ciências aprendem-se nas faculdades de ciências e de engenharia. E não é comum encontrar disciplinas de ciências nas faculdades de letras nem disciplinas de história nas faculdades de ciências e de engenharia.

Mas essa separação esquece que existe, desde há muito, uma disciplina denominada História das Ciências, que está no cruzamento preciso entre a história e as ciências. Exige tanto conhecimentos de história como conhecimentos de ciências. Onde estudar esse assunto? Pois devia ser nos dois lados. E, se existir apenas num dos lados, dever-se-ia procurar que as pessoas do “outro lado” a frequentassem.

Por que é importante a história das ciências? Em primeiro lugar, como se vê logo do lugar que ocupa, desde logo pela eliminação ou esbatimento da compartimentação rígida do conhecimento. Se a ciência é (erradamente) vista como algo de impessoal, de pouco humano, a história da ciência mostra-nos que a ciência é feita por pessoas concretas, que são bem humanas (mesmo “deuses” como Galileu, Newton e Einstein são completamente humanos!). A história da ciência, ao mostrar-nos que a ciência não caiu do céu aos trambolhões, mas resultou do desejo e do trabalho dos homens, ajuda decerto a compreender melhor o que é a ciência. A ciência, por mais “fria” e “neutra” que seja apresentada nas faculdades de ciências e engenharia, traz sempre consigo a marca dos seus criadores, assim como dos tempos e dos espaços em que foi criada. Tal facto não representa nenhum defeito ou disfuncionalidade: ajuda a mostrar que a ciência é uma forma de cultura.

A história da ciência ensina-nos sobretudo que a ciência é um empreendimento humano, realizado progressivamente ao longo do tempo, num processo que é mais de acumulação do que de ruptura (o historiador e filósofo de ciência Thomas Kuhn exagerou ao falar de ruptura de paradigmas). Contudo, o facto de a ciência ser humana não significa que que ela não se confronte com uma realidade objectiva – as ciências exactas e naturais procuram descobrir o mundo de que o homem faz parte. Significa, sim, que na contínua descoberta do mundo, na construção do edifício científico, entram elementos que têm a ver com personalidades, épocas e lugares. E, muitas vezes, nesse processo de descoberta, entram paixões, disputas, intrigas, como num enredo de ficção. ..

A ciência em nada fica diminuída por ter uma história e uma história feita de numerosos incidentes. Bem pelo contrário, a história das ciências expõe uma dimensão não desprezável da ciência, a dimensão dos sonhos, das dificuldades e e dos erros. E só com essa dimensão a ciência fica completa: não se trata apenas de um corpo de conhecimentos em ampliação constante, mas do processo da sua própria ampliação.

A história da ciência ensina-nos também a compreender melhor a ciência do presente, iluminando-a com a luz da ciência do passado. E permite-nos compreender melhor a ciência do passado, iluminando-a com a luz da ciência do presente. Embora o historiador de ciência tenha de fazer um grande esforço para ver a ciência do passado com os olhos do passado, é inevitável que a veja também com os olhos do presente. O historiador e filósofo das ciências Gaston Bachelard lembra-nos que é preciso saber ciência para fazer história das ciências:

“O historiador das ciências, para bem julgar o passado, deve apreender o mais possível a ciência cuja história se propõe escrever.”

Porém, o historiador de ciência Pascal Acot, comenta no seu livro “História das Ciências” (Edições 70, 2001) a afirmação anterior do seguinte modo:

“Mas esta necessidade não deve levar os historiadores de ciência a passarem ao crivo as obras científicas do passado, para separarem o que hoje é considerado verdadeiro daquilo que é considerado errado ou de reter apenas, na multidão de obras passadas, aquelas que, retrospectivamente, parecem progredir rumo à modernidade, como se elas ‘avançassem ao nosso encontro’ e, portanto, como se a história fosse orientada. Num jogo como este, efectivamente, só poderíamos sair perdedores, visto que o erro científico pode ser de uma espantosa fecundidade e trazer nele próprio as sementes de um discurso verdadeiro acerca dos fenómenos estudados”.

A história das ciências deve, portanto, revelar a fecundidade de alguns erros...