Universidade da expansão cultural e científica

Texto que elaborei no quadro da divulgação da candidatura da Universidade de Coimbra a Património Mundial da UNESCO (na imagem Pedro Nunes):

Portugal protagonizou a primeira globalização, isto é, o contacto entre povos e culturas de diferentes continentes que teve lugar nos séculos XV e XVI. Esse processo, enraizado na observação e na experiência, precedeu a Revolução Científica ocorrida no século XVII.

Antes de 1537, a Universidade portuguesa estava em Lisboa. E, quando mudou para Coimbra, veio com ela aquele que é talvez o maior sábio português de todos os tempos: Pedro Nunes, o cosmógrafo-mor de D. João III. Esse matemático é o criador na navegação astronómica, que resolve alguns problemas que se colocavam aos marinheiros da época. Duas das obras de Nunes saíram de prelos conimbricenses para conhecerem o mundo. O maior responsável pela divulgação dessa obra foi o jesuíta alemão Christophoro Clavius, que estudou em Coimbra no Colégio das Artes, antes de se ter tornado astrónomo papal, tendo presidido à comissão que instituiu o calendário gregoriano que Portugal foi um dos primeiros países a seguir e que hoje vigora.

Os jesuítas, estabelecidos em Coimbra nos Colégios das Artes e de Jesus, tiveram uma acção essencial na Revolução Científica, graças à intermediação que fizeram de ideias e instrumentos para as terras orientais, em particular a China e o Japão. O telescópio de Galileu chegou ao Oriente passando por Lisboa e Coimbra. Exemplo de contacto cultural e científico fecundo com o Império do Meio foi, no fim do século XVI e início do século XVII, a acção do jesuíta italiano Matteo Ricci, que estudou em Coimbra antes de deixar a Europa.

Não se pode dizer, porém, que a ciência em Coimbra tenha estado em crescendo após a morte de Nunes. A Contra-Reforma, que se opôs à expansão da ciência moderna, instalou-se em Coimbra com a escola chamada dos Conimbricenses, em referência aos livros com esse título em que os jesuítas comentavam Aristóteles. Tendo sido uma referência na Europa, esse movimento filosófico, chegou ao jovem René Descartes, a estudar num colégio jesuíta, cujo pensamento conduziu a uma visão diferente da Natureza e do homem.

A Universidade de Coimbra foi, durante muitos anos, a única do vasto Império. Neste, o Brasil foi privilegiado na expansão cultural, como prova a moderna presença da língua. No século XVIII muitos foram os jovens brasileiros que estudaram em Coimbra. Um caso notável é de Bartolomeu de Gusmão, o inventor da Passarola e autor de um dos primeiros pedidos de patente. Mas um outro nome foi José Bonifácio, o químico descobridor do minério de lítio, que depois de ter ensinado em Coimbra se tornou o patriarca da independência da nação brasileira. Bonifácio trabalhou no Laboratorio Chimico, num tempo marcado pela reforma pombalina. Destaque no iluminismo português tiveram também as viagens philosophicas ao Brasil e a África, revelando novas espécies e novos povos.

Nos tempos seguintes e até aos dias de hoje, com as dificuldades e sobressaltos da história nacional, a Universidade de Coimbra continou a espalhar no mundo, em particular no mundo lusófono, cultura e ciência.