Superstições

A propósito da passada sexta-feira, dia 13, a Lusa fez-me algumas perguntas sobre superstições:

P- Como é que, sendo um cientista, lida com as superstições e como vê as superstições à luz da ciência?

R- Não sou supersticioso. Não ligo nada às sextas-feiras treze. Não vejo qual é o pé com que entro em qualquer sítio. Passo calmamente debaixo das escadas. Não me impressionam nem os espelhos partidos nem os gatos pretos. Essas e muitas outras superstições não têm qualquer fundamento. As superstições são precisamente crenças irracionais, portanto sem fundamento comprovado, na existência de relações entre certas causas e certos efeitos. Se fossem racionais deixariam de ser superstições. Os cientistas não as levam a sério e aconselham a que ninguém leve isso a sério. Por vezes brincam com isso. Conta-se uma história do grande físico Niels Bohr de que uma ferradura atrás da porta trazia sorte: quando lhe perguntaram como é que um cientista podia acreditar nisso, ele terá respondido "Eu não acredito, mas disseram-me que dá sorte mesmo a quem não acredite". Dito isto, é claro que a ciência estuda as superstições, mas não se trata das ciências físicas ou biológicas, mas da psicologia, da sociologia, da antropologia e da etnologia. Os cientistas dessas áreas tentam compreender porque é que os humanos têm crenças irracionais. Parece que há uma tendência do nosso cérebro para acreditar no "sobrenatural", isto é, o sobrenatural parece ser natural em nós. Desde tempos imemoriais que o homem vê figuras no céu (este ano, lembro, é o Ano Internacional da Astronomia) e lhe atribui não só significados como influências nas nossas vidas... Já o filósofo escocês David Hume dizia no século XVIII que "vemos caras na Lua e exércitos nas nuvens", quando não estão lá nem caras nem exércitos nenhuns... Há interpretações recentes baseadas em ideias de Darwin segundo as quais os portadores de certas crenças teriam triunfado por elas lhes terem trazido vantagens competitivas. Mas isso é muito discutível...

P - Considera que à evolução da ciência em Portugal verificada nos últimos anos corresponde um descrédito geral nas superstições?

R- Receio bem que a evolução da ciência em Portugal não corresponda a um decréscimo das superstições, que estão muito, muito entranhadas. Ainda recentemente, um inquérito da Marktest informava que só 30 por cento dos inquiridos afirmavam não ter nenhuma superstição associada ao Réveillon, como comer 12 passas nos segundos finais do ano. Dizem que dá sorte. Esta superstição das passas, como tantas outras, se é certo que não beneficia também não prejudica ninguém, é absolutamente inofensiva. Não se passa nada de especial depois das passas. É agradável e nem é uma crença cara... Acho que é um esforço inútil tentar contrariá-la. De facto, constitui um paradoxo dos tempos modernos que uma sociedade cada vez mais dependente da ciência, portanto uma sociedade cujo desenvolvimento se deve ao uso da razão, tenha fortes índices de crenças em superstições. O sobrenatural é não só natural como muito natural e julgo que não se poderá fazer muito em contrário. Tem é de fazer qualquer coisa quando há gente a enganar os outros abusando da sua crendice, tirando muitas vezes indevidamente proventos próprios, isto é, tirando proventos impróprios. É o caso, por exemplo, da astrologia, da numerologia e quejandos, que podem ser verdadeiras burlas, verdadeiros casos de polícia. A cultura científica é uma grande ajuda para não ser enganado: pode evitar que nos tirem dinheiro do bolso.

P- Como reage quando ouve alguém apresentar como certo um mito supersticioso a que não corresponde uma verdade científica: elucida, deixa passar (ri-se para si), tenta ultrapassar, mas fica a roer-se por dentro?

R- Depende de quem é "alguém". Se vir uma pessoa que possa ganhar em ser elucidada, posso procurar elucidar. Por exemplo, além dos mitos populares há muitos mitos urbanos, que uma pessoa razoavelmente informada percebe que não fazem sentido nenhum, mas nos quais muita gente acredita. Posso brincar com o assunto, embora não tão bem como na anedota do Bohr. Muitas vezes, porém, trata-se de uma pura perda de tempo e é isso mesmo, deixo passar, nem sequer me rio para mim. Tanta coisa que deixo passar... As passas deixo passar. É uma questão de bom senso, não se pode ir a todas senão não se faz mais nada na vida. De qualquer modo, alimento com colegas e amigos o blogue o "De Rerum Natura" na qual apontamos por vezes o dedo ao disparate supersticioso e tentamos dissecar o fenómeno. Roer por dentro é que não faço, acho que sou duro de roer e, quando tenho de roer, roo sempre por fora.