PORTUGAL, A ENGENHARIA E O FUTURO

Gilberto Santos é um engenheiro de Viana do Castelo que, tendo em novo a paixão dos automóveis, se formou em Engenharia Mecânica, no ramo de Engenharia de Automóveis, em Bratislava, na Eslováquia (em Portugal não havia à época esse ramo da engenharia). Doutorou-se mais tarde na Universidade do Minho, depois de ter passado pela Universidade Nova de Lisboa.  Hoje ensina na Escola Superior de Tecnologia do  Instituto Politécnico do Cávado e do Ave.  

O livro “Engenharia pt”, com o sugestivo subtítulo “Uma via verde para o desenvolvimento tecnológico e económico do país”, foi publicado pela Vida Económica em 2014, com nada mais nada menos do que quatro prefácios: de António Sampaio do Nóvoa (então Reitor da Universidade de Lisboa), Carlos Matias Ramos (então Bastonário da Ordem dos Engenheiros),  Fernando Santos (então Presidente da Ordem dos Engenheiros da Região Norte) e António Saraiva (Presidente da Confederação da Indústria Portuguesa).

Depois de capítulos iniciais sobre a diferença entre ciência e tecnologia, o ensino da engenharia entre nós e a ligação entre as escolas do ensino superior e a indústria, o autor expõe o problema que, acima de tudo, o preocupa. Após as especiarias da Índia, do ouro do Brasil e dos cheques da CEE, Portugal está numa encruzilhada. Somos ainda um país em que a engenharia continua a ser de processos e não de produtos, limitando-nos a montar e, quando muito, a acrescentar algum valor a produtos desenvolvidos lá fora. Veja-se, por exemplo, no sector automóvel,  a montagem dos carros da  na Auto-Europa  cuja concepção vem inteiramente de fora. Juntando-se a outros autores, Gilberto Santos diz que o mar é a nossa grande oportunidade de futuro, uma vez que se trata de um recurso natural enorme e em larga medida por explorar. Mas quase não temos estaleiros para construir barcos... E, quando os temos, a engenharia naval é importada.  

A nossa escolha actual é entre continuar a ser um país de mão de obra barata e de pouco valor acrescentado ou tornar-nos um país da sociedade do conhecimento, capazes de fazer produtos  com alto valor acrescentado. As sete etapas que o autor apresenta com vista à escolha da segunda via são: melhorar a educação no ensino básico e secundário, principalmente na matemática e na física (nas quais os alunos continuam a ter dificuldades), promover a formação em engenharia (os alunos estão a fugir de ramos essenciais como a engenharia civil, assustados com o temporário desemprego nessa área), aprofundar as relações universidades/politécnicos – empresas (o ensino superior, apesar de progressos recentes, está ainda em grande medida de costas voltadas para o mundo das empresas), criar novas empresas e melhorar as existentes (por vezes em vez de estabelecer novas empresas, de futuro incerto,  melhor seria optimizar os resultados das que já laboram), inserir mestres e doutores nas empresas (os empresários recusam-se a  empregar doutorados, que só numa escassa minoria vão para a indústria), criar uma política tecnológica (adoptou-se nos últimos vinte anos uma política científica, mas ela não foi combinada com a política económica) e, por fim e em resumo, criar riqueza agora em vez de pedir emprestado ao futuro (o que estamos a fazer quando nos endividamos). 

A segunda parte do livro, em cerca de metade das cerca de 400 páginas, e porque nem tudo está mal em Portugal apresenta doze casos de sucesso da engenharia nacional, que incluem a Efacec, que desenvolveu um sistema de gestão de redes eléctricas, a Amtrol-Alfa, que desenvolveu reservatórios de pressão para GPL, a NewTextiles, que criou vestuário interior com fibras de efeito terapêutico, a Vangest, que faz design de automóveis (modernamente já há entre nós quem crie carros desportivos!), etc.

A encerrar a obra é referida uma série de índices do World Economic Forum (Suíça) apresentados no Global Competitiveness Forum, de 2014-1915. Há coisas boas e coisas más. Estamos em 2.º lugar mundial, depois dos Emiratos Árabes Unidos, na qualidade da rede rodoviária,  em 8.º na disponibilidade de cientistas e engenheiros em 18.º na qualidade das instituições de investigação científica. Mas, em forte contraste, estamos em 91.º na capacidade de reter talentos, em 111.º na robustez dos bancos, e em 138.º na amplitude da dívida pública.

Gilberto Santos coloca a dado passo a dúvida de António Sérgio de há cem anos: “Quando nos convenceremos de que se cria, avigora, triunfaliza um povo, não por uma colectiva recordação do passado, mas por uma aspiração comum para o futuro?” A pergunta permanece mais actual do que nunca. O passado não se pode mudar, mas o futuro pode.