Livros com Química: D' Os Maias de Eça de Queirós até Baudelaire e Stevenson

Já aqui tinha citado Os Maias de Eça de Queirós a propósito da química da memória. Apresento mais alguns aspectos químicos desta obra que foram referidos na palestra Livros com Química que realizei em Fevereiro de 2012 no Museu da Ciência da Universidade de Coimbra.

N' Os Maias, Carlos da Maia, depois de terminado o curso de medicina em Coimbra, começa a instalar um consultório médico e um laboratório químico em Lisboa:

Carlos pensara em arranjar um vasto laboratório ali perto no bairro, com fornos para trabalhos químicos, uma sala disposta para estudos anatómicos e fisiológicos, a sua biblioteca, os seus aparelhos, uma concentração metódica de todos os instrumentos de estudo.

Carlos tinha grandes planos:

-Quando esse eterno laboratório estiver acabado, talvez vá para lá passar um bocado, ocupar-me de química.

- E ser talvez um grande químico.

Na formação de um médico da altura a química era um aspecto muito importante. Para além disso, a química era a ciência da altura em que se faziam as descobertas mais excitantes. Não admira, por isso, que Carlos lhe tivesse dado tanta atenção. Ao longo do livro várias vezes se refere a química e o laboratório que, ao ficar pronto, é deixado ao abandono, apenas com um criado que o vai limpar. A ciência exige dedicação e persistência e Carlos tem demasiados interesses. Dispersa-se e acaba por falhar; como o Ulrich de Musil, revelou-se afinal um homem sem qualidades.

Os Maias trazem-nos também marcas culturais e científicas do tempo em que foram escritos. Como refere Alice Martins e colaboradores, o gás aparecem mais de trinta vezes nesta obra. Mas de que gás se trata? No final do século XIX quase todas as cidades tinham um fábrica do gás, mas são relativamente poucas as marcas que destas fábricas permaneceram até aos dias de hoje. Lisboa é uma excepção onde ainda hoje podem ser encontrados vestígios destas fábricas e instalações anexas. Um exemplo é a fachada da fábrica da Boavista (foto: http://lisboahojeeontem.blogspot.pt/).

Em Coimbra, como já escrevi n'Os Passeios Químicos, no final da rua da Sofia e início da rua da Figueira da Foz (denominada assim a partir de 1903), acompanhando a actual rua João Machado situou-se de Outubro de 1856 até aos anos 20 do século XX a fábrica do gás. Era nesta fábrica que era produzido o gás para iluminação pública e privada da cidade, o qual saía dali em tubos de ferro para os candeeiros de cobre da cidade. O gasómetro (tanque do gás) situava-se na rua João Machado que foi por essa altura denominada Rua do Gasómetro. O gás era produzido pelo aquecimento a cerca de 1000^oC do carvão numa retorta fechada o que dava origem a um gás combustível, mistura de metano e monóxido de carbono, que por vezes seria designado como gás carbónico, nome que hoje usamos para o dióxido de carbono. Os candeeiros tinham de ser acendidos, a chama do gás era amarelada e o gás fazia um barulho característico a sair do bico e arder, talvez semelhante ao dos fogões a gás ou candeeiros Petromax, que algumas pessoas ainda usam no campismo (mas sem as camisas que só foram inventadas mais tarde).

N' Os Maias as referências à fábrica do gás e à iluminação a gás apresentam-nos aspectos da sociedade da altura que estão condicionados pela química dos processos de iluminação da época. Alguns exemplos:

E atirou o vermute às goelas. Ega, impaciente, olhava o relógio. Um criado, entrando, acendeu o gás; a mesa surgiu da penumbra, com um brilho de cristais e louças, um ramos. Um luxo de camélias em ramos.

A sala de esgrima era uma casa térrea, debaixo dos quartos de Carlos, com janelas gradeadas para o jardim, por onde resvalava, através das árvores, uma luz esverdinhada. Em dias enevoados era necessário acender os quatro bicos de gás. Dâmaso seguiu, atrás dos dois, com uma lentidão de rês desconfiada.

(...) Carlos entrara na alcova de banho, ao lado, alumiada por um forte jacto de gás que assobiava. (...)

Havia um cruzar animado de carruagens com librés. Os bicos de gás do Ginásio tinham um fulgor de festa. (...)

Há também vários poemas de Cesário Verde em que a iluminação a gás está presente. E Baudelaire também refere o gás em vários dos seus textos, por exemplo em Os olhos dos pobres de O spleen de Paris. As ruas largas e a iluminação moderna das ruas e cafés de Paris permite que as diferentes classes sociais tradicionalmente separadas pelas ruas estreitas, muros e escuridão da cidade medieval se encontrem e observem, facilitando a revolução, segundo Marshal Berman. No Estranho caso do Dr. Jekyll e Mr. Hyde de Stevenson também a iluminação a gás da rua tem um papel importante. Esta é uma química algo esquecida, mas que marcou o nosso mundo e ainda continua a influenciá-lo através da literatura.

Referência sobre o gás na literatura portuguesa

Martins, Alice C.; Salema, Maria Helena; Pinto Coelho, Adriano; A formação de professores de História em património industrial. Notas para a construção de um percurso pedagógico interdisciplinar na base de temas em Cesário Verde, Fernando Pessoa e Eça de Queirós , Actas do Colóquio – Literatura e História, Universidade Aberta, 2002.