Das Sociedades Humanas às Sociedades Artificiais

Em 1997, Garry Kasparov, considerado por muitos dos seus pares como o maior xadrezista de todos os tempos, foi vencido por uma máquina programada: o Deep Blue. O xadrez computacional é um representante ilustre de uma abordagem conhecida (desde 1956) por “Inteligência Artificial” (IA).

Em 2004, enquanto equipas de humanos jogadores de futebol disputavam em várias cidades portuguesas o Campeonato da Europa de Futebol (o Euro 2004), equipas de robots jogadores de futebol disputaram em Lisboa o RoboCup 2004 – a edição anual do Campeonato Mundial de Futebol Robótico. Para alguns dos cientistas que inspiraram originalmente esta iniciativa internacional de investigação e educação em Inteligência Artificial e Robótica, o objectivo é que até certa de 2050 uma equipa de robots humanóides vença num jogo de futebol a equipa humana campeã do mundo da modalidade.

Talvez à primeira vista possa parecer que jogar futebol não deveria contar como uma actividade muito representativa dos comportamentos e capacidades dos humanos. Contudo, se não atendermos apenas ao intelecto e dermos o devido valor às competências encorpadas como parte da inteligência sofisticada, podemos ver a questão de outra maneira. O futebol robótico, que implica comportamentos fisicamente realizados num espaço real a três dimensões, requer competências correntes em criaturas naturais do reino animal, mas requer também um comportamento colectivo de uma equipa em competição com outra equipa – dimensões que implicam alguma forma de inteligência. O futebol robótico enquadra-se numa abordagem designada genericamente por “Nova Robótica”.

Há toda uma história que medeia entre a IA clássica, exemplificada pelo xadrez computacional, e a robótica colectiva, exemplificada pelo RoboCup. A robótica colectiva investiga as formas de estruturar múltiplos robots num mesmo cenário e de os controlar em vista à concretização de uma dada tarefa. Desse modo, além de participar num tipo de investigação que aceita o lugar do corpo na inteligência, contribui para ultrapassar o paradigma da inteligência como fenómeno puramente individual e para começar a pensar a inteligência como inteligência da relação em colectivos de alguma complexidade. Esta nova orientação, ao constituir em alguma medida uma ruptura, limita o interesse de continuar a recorrer às velhas metáforas da IA clássica. A “metáfora do computador”, que concebe a inteligência basicamente como processamento de informação dentro da cabeça, perde muito do seu apelo. O jogo de xadrez como exemplo por excelência da inteligência já não ajuda muito. A robótica colectiva teve de procurar outras metáforas.

Essas novas metáforas começaram por ser metáforas biológicas. Contudo, a inspiração biológica pode revelar alguns limites quando se tenta explicar formas sociais. Por isso a robótica colectiva chegou a uma nova geração de metáforas inspiradoras vindas das ciências da sociedade, incluindo a economia.

É dentro desse alargamento das formas inspiradoras que o Instituto de Sistemas e Robótica, pólo do Instituto Superior Técnico (ISR/IST) tem desde há alguns anos desenvolvido projectos de robótica colectiva concebidos como aproximações a “sociedades artificiais”. Mais recentemente iniciou investigação directamente inspirada no pensamento económico.

O ciclo de conferências “Das Sociedades Humanas às Sociedades Artificiais” foi concebido como iniciativa de apoio aos projectos de Robótica Colectiva em desenvolvimento no ISR/IST. Engenheiros e cientistas com enquadramentos disciplinares diversos, com interesses que vão desde a robótica à economia, passando pela biologia e as neurociências, bem como filósofos, ajudarão a aprofundar um percurso de fertilização cruzada entre disciplinas. Seremos capazes de projectar sistemas multi-robots com comportamentos conjuntos sofisticados, ou mesmo de os colocar em interacção persistente com múltiplos humanos? Nas seis conferências do ciclo “Das Sociedades Humanas às Sociedades Artificiais”, engenharias, ciências e filosofias cruzam-se numa reflexão que poderá ajudar a clarificar as possibilidades de virmos a projectar “criaturas” artificiais capazes de sociabilidade – caminhando assim no sentido do esclarecimento daquela questão.

A primeira conferência, “Economia, Instituições e Sociedades Artificiais”, que será proferida pelo Professor José Castro Caldas, é já na próxima segunda-feira 7de Abril.

Informação recebida de Porfírio Silva. Mais informações aqui.