O OLHAR DA MENTE

Minha apreesntação em vídeo do livro de Oliver Sacks O Olhar da Mente, saído recentemente na Relógio d' Água: aqui.

12 ANOS

Mais um outro conto da dúzia que está pendurada no “Cordel de Ciência”, ilustrados por Diana Marques, iniciativa promovida e inaugurada no Pavilhão do Conhecimento aquando da comemoração do seu 12º Aniversário, no passado dia 25 de Julho de 2011. Passe por lá e leve-os consigo pela mão!
Entretanto… E na continuação de renovados pedidos de alguns leitores de outras paragens... Aqui vai.

Ana olha para a sua mão debruada de espanto!

O olhar peregrino, maravilhado com o ímpeto da descoberta, percorre emocionado a organização anatómica dos seus dedos. Acabava de descobrir como contar até 12 só com quatro dedos de uma mão. Usando o polegar como “contador”, enumerou sucessivamente as três falanges de cada um dos quatro dedos restantes. “3 x 4 = 12, calculou num raciocino rápido que a “falangeta calculadora” confirmou. Afinal, havia mais números residentes nos dedos de uma única mão. Podia contar uma dúzia de coisas com uma mão, ficando a outra livre para manusear objectos, escrever, pintar, acenar a quem passa.

Olhou para a mão “livre” e, bolinando pela intuição, deu imediata utilidade aos restantes cinco dedos. Se cada um representasse uma contagem das doze falanges, conseguiria contar até 60 com ajuda dos dedos das duas mãos.

Fantástico! Podia agora brincar com os seus amigos aquando do festejo do seu próximo 12º aniversário. Sempre que alguém lhe perguntar quantos anos vai fazer a 25 de Julho, erguerá uma só mão com o polegar oponente descansando matreiro sobre a palma. E, perante uma eventual reacção jocosa de “só quatro anos!?”, responderá divertida: “não, 12 anos”. E demonstrará de imediato com a ajuda do polegar contador: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12 falanges! Uma para cada ano!

Pensa que também pode contar só com uma mão a sucessão dos doze ciclos lunares que ocorrem ao longo de uma translação da Terra ao redor do Sol, o mesmo é dizer, de um ano Solar.

Ana regozija-se a antecipar o dilúvio de espanto que inundará os olhares com a sua descoberta.

E poderá, com os dedos da outra mão, registar a multiplicação de amigos espantados. Quantos? Muitos! Se utilizar todas as falanges dos dedos de uma das mãos para contar grupos de 12 falanges da outra mão, consegue enumerar até 144 amigos a olhar estupefactos, a experimentar encontrar e contar dúzias de coisas à sua volta. Sim, é verdade, uma dúzia é igual a 12 objectos, ou coisas!

Uma centelha neuronal enaltece o seu raciocínio matemático. Ana reconhece que 144 é 12 elevado à segunda potência, ou seja, é igual a 12 ao quadrado, o mesmo que 12 x 12. Ana ri-se a imaginar a superfície de um quadrado, figura geométrica, pintada com dedos entrelaçados de várias mãos. Quantas mãos? 12!

As suas mãos entrelaçadas libertam o pensamento abstracto para outras descobertas, permitindo que, de forma concreta, possa contar um número muito grande de coisas. Não um número infinito. Para isso tem a sua imaginação abstracta e o céu estrelado, mas um número concreto e definido de coisas no seu dia-a-dia.

Ana aninha o seu pensamento na história distante da sua espécie. Pensa que algures, há vários milhares de anos atrás, um antepassado terá explorado as limitações finitas das mãos para contar coisas do seu dia-a-dia. Ovelhas, árvores, dúzias de ovos como ainda hoje se faz no mercado tradicional, testemunho vivo de um contar antigo. Terá sido a dúzia a primeira unidade de contagem de grupo?

Ana sabe que os sumérios e os babilónios, povos de civilizações mesopotâmicas que inventaram a escrita e a numeração posicional simbólica, há cerca de 5 mil anos atrás, usaram um sistema de numeração de base 60, dito sexagésimal. Sabe que herdámos deles a divisão de uma hora em 60 minutos, e de cada minuto em 60 segundos! Lembra-se de ter lido num livro sobre civilizações antigas e fundadoras das primeiras cidades do conhecimento (Ur, Uruk, Nippur, Eridu e Lagash entre outras), que aqueles povos dividiam o dia em 12 horas. E, coincidência mas talvez não, continuamos a ter o círculo territorial dos relógios dividido em 12 segmentos, fatias de horas com que marcamos o pulsar do dia. E meio-dia é igual a 12 horas, reflecte Ana.

Ana soergue o olhar para a abóbada celeste, e contempla o cair da tarde suavizado pelo rio das descobertas, que é o Tejo, mas também o seu pensamento. Fixa a aparente estrela da tarde, que sempre foi um planeta, e recorda que foi a astronomia babilónica a primeira a dividir o zodíaco em 12 quadrantes, signos da nossa contemplação, mas seguras referências para transumâncias e migrações exploratórias.

Imagina o planeta Terra coberto pela rede de meridianos. Relembra que existem 24 meridianos horários. Se seguir a linha de um dado meridiano, encontra, em cada pólo geográfico, a linha do meridiano horário 12 horas distante daquele de que partiu, e que pode seguir sem descontinuidade até ao pólo oposto. Por outro lado, se agrupar os meridianos dois a dois, obtém 12 circunferências perfeitas, que dividem, cada uma, a Terra em duas metades idênticas!

Ana sente existir uma íntima relação algébrica entre o sistema sexagésimal (de base 60) e sistema duodecimal (de base 12), que parece ter sido muito útil, e conveniente, para a prática contabilística. Aliás, o número natural 60 tem 12 divisores: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20, 30 e o próprio 60. E o número 5, quociente entre 60 e 12 (5 x 12 = 60), igual ao número de dedos de cada mão, é um ponto de partida para o sistema decimal (de base dez), que tem origem indo-arábica, e que hoje usamos.

Ana constata, que o sistema sexagésimal é ainda muito usado actualmente para medir ângulos, nas coordenadas geográficas, e para medir o tempo. “Será o sistema numeral das descobertas marítimas e espaciais?”, pensa, ondulando o olhar no rio Tejo.

Ana vai comemorar os seus 12 anos no Pavilhão do Conhecimento que, curiosamente, também cumpre 12 anos de existência. Vai comemorar com a ciência viva e divertida que lhe permite entender o mundo que a rodeia, e com o encanto do conhecimento de muitas dúzias de coisas que enchem o seu mundo de alegria.

Parabéns doze vezes!

António Piedade

Leituras de férias para professores que gostam de posições confortáveis

Texto recebido do professor António Mouzinho:

Leituras de férias para professores que gostam de posições confortáveis, muito práticas em todas as situações de lazer ou docência, úteis na cidade, na praia ou no campo, com duas amostras perfeitamente gratuitas

Das várias sugestões que recebi ao longo da vida nem sempre as mais fecundas tiveram origens prováveis. Recentemente, na minha escola, boas vontades construtivistas insinuaram que eu bem poderia fazer boas leituras sobre práticas de ensino: «talvez» estivesse desactualizado.

Como a crítica do construtivismo já estava feita (na minha memória, pelos finais dos anos 1960 arrumara o assunto), saltei a década que me indicavam (anos 1990) e passei ao século XXI. Sou atento a estas coisas. Actualizei-me.

Comecei por um artigo completamente moderno: de Carlos Fiolhais, Os Erros do «Eduquês», apontado por uma filha estudante de Letras e publicado no Primeiro de Janeiro em 2002 (está na Internet). Encontrei, a partir daí (um fio de informação puxa-se; desenrola-se o novelo), um substancial molho de livros, artigos, iniciativas e sítios. Aqui vai, para os interessados, uma sucinta selecção de meia dúzia, que não quero deixar de elogiar... e divulgar:

1. CRATO, Nuno — O 'Eduquês' em Discurso Directo; Uma Crítica da Pedagogia Romântica e Construtivista. Lisboa: Gradiva, 2006
2. HIRSH, Jr., E. D. — The Schools We Need; And Why We Don't Have Them. New York: Anchor Books, 1996/99 [nova intr. pelo Autor]
3. LAFFORGUE, Laurent e LURÇAT, Liliane (présentent) — La débacle de l'école: une tragédie incomprise. Paris: F.-X. de Guibert, 2007
4. LE BRIS, Marc — Et vos enfants ne sauront pas lire... ni compter; la faillite obstinée de l'école française. Paris: Stock, 2009
5. OUZILOU, Colette — Dyslexie; une varie-fausse épidémie. Paris: Presses de la Renaissance, 2010
6. PINKER, Steven — How the Mind Works. New York/ London: W. W. Norton & Co., 1997

Tenho da senhora que me vende fruta e hortaliça, a D. Cristina, a noção de meia-dúzia bem aviada: ainda vou referir uma compilação de textos, coordenada por Nuno Crato, que é especializada, mas extremamente interessante, até pelo facto de reunir contribuições de variados autores: CRATO, Nuno (coord.) — Desastre no Ensino da Matemática: como Recuperar o Tempo Perdido. Lisboa: Gradiva, 2006

Quanto aos outros, direi pouca coisa:

1. Com Nuno Crato, a primeira sistematização extensiva, em Portugal, do estado das coisas da Educação ao fim de uns bons anos de «Eduquês». Imprescindível, para mais com o autor nas funções de ministro. Nunca, em anos recentes, foi possível entender tão intimamente como pensa um cidadão investido nestas funções.

2. Sistematização profunda, fria, desapaixonada, do resultado do romantismo e do construtivismo (e quejandos) nos E.U.A., nossos tristes companheiros nos resultados do PISA. Hirsh Jr., professor universitário, crítico literário e pedagogo, satisfaz-nos com um panorama completo da educação no seu país, abordando por todos os ângulos possíveis os prós e os contras das reformas, das modas, e da leviandade pedagógica que teve, em boa medida, origem americana.

3. Como na meia-dúzia bem aviada por Nuno Crato, temos aqui uma compilação de textos. A França parece-se muito connosco no desastre, já que copiámos os franceses, que copiaram os americanos. Ou coisa parecida. Laforgue e Liliane Lurçat juntam um grupo igualmente interessante de especialistas que falam de tudo como os nossos especialistas falam do ensino da Matemática. É uma síntese terrível, e esclarecedora.

4. O panorama da escola primária visto por um professor que, ao contrário de Hirsh, é tudo menos desapaixonado: Le Bris é apaixonado mas não é romântico: gosta do que faz, gosta dos alunos, e não gosta da destruição do saber e da civilização. Percebemos aqui, com perfeição, onde, imperativamente, deve começar a mudança: no 1.º ciclo do básico.

5. Nas palavras de Le Bris: «se houvesse um único livro a ler sobre questão da leitura, seria este.» Percebi, finalmente, de onde surgia o aumento dramático de dislexia na escola: das más práticas pedagógicas no ensino da leitura... A senhora Ouzilou é ortofonista, e em quarenta anos de actividade conheceu, de facto, uma vintena de verdadeiros disléxicos. Indispensável.

6. A visão científica, plácida, do funcionamento do cérebro: neurocientista, Pinker trata inato e adquirido sem paixões ideológicas, dando ao hardware o que é do hardware, dando ao software o que é do software, (que Deus me perdoe, e César, já agora...). Separa as águas e, como desfaz ideias feitas sobre hereditariedade e meio, é particularmente útil neste debate, esclarecendo posições românticas naturalistas, e teses construtivistas.

Ao ler coisas de Laurent Lafforgue e Marc Le Bris tropecei no sítio do Grupo «Trans-Maîtres»: http://www.trans-maitre.org/. Além do cativante jogo de palavras, que Rabelais não desdenharia, fiquei com a ideia de uma organização eficazmente empenhada no combate à barbárie, com uns bons quilómetros de avanço em relação a nós. O sítio recomenda-se, e aqui vai a primeira amostra de que faço reclamo no título: a Carta do Grupo «Trans-Maîtres»:

«PREÂMBULO

O Grupo «Trans-Maîtres» reúne professores do ensino básico, secundário, universitário, pesquisadores, professores das instituições de formação de professores, pais que desejam fornecer uma resposta concreta ao grave problema da imensa pobreza do ensino actual, com consequências que vão do analfabetismo no básico e do iletrismo no secundário, ao esboroamento dos conhecimentos e da pesquisa na universidade.

O Grupo «Trans-Maîtres» toma como responsável principal do insucesso escolar, entre outras causas diversas, a teoria construtivista imposta pela Educação nacional há 20 anos, teoria errada segundo a qual o aluno deveria construir ele próprio o saber, teoria responsável pela rotura da transmissão do saber que sustenta qualquer civilização.

Tendo a crítica desse não-ensino sem substância, sustentado por métodos globais, sido feita há muitos anos, o Grupo «Trans-Maîtres» deseja hoje ressuscitar a instrução que tem como vocação transmitir conhecimentos provindos da riqueza do património, súmula científica, literária e cultural sustentada pelas noções elementares, as aprendizagens recorrentes e a metodologia analítica da escola primária.

Para tal, pretende reunir no seu sítio exemplos práticos de aula, de trabalhos e planos pedagógicos, de manuais cuja vocação é instruir, e testemunhos destinados às novas gerações de professores do básico, de acordo com essa ética de ensino e desejando retomar o caminho da transmissão do saber interrompido há 20 anos.

CARTA DO GRUPO «Trans-Maîtres»

Aquilo que o Grupo «Trans-Maîtres» quer trazer aos professores e aos alunos
A importância dos conteúdos

A reabilitação da instrução é, acima da tudo, uma reabilitação dos conteúdos do ensino básico, provindos do património e adaptados à nossa época.

Estes conteúdos devem ser transmitidos aos professores para que eles se apresentem perante os alunos portadores desse saber.

O que é transmitido? Quem transmite e a quem?

Os conteúdos são feitos em primeiro lugar de aprendizagens fundamentais, como por exemplo: a técnica de aprendizagem da escrita, a referenciação e a escrita em linhas de caderno, o desenho e os trabalhos manuais, o traçado e as medidas com uma régua graduada que permitem uma reabilitação da mão e uma educação do olhar.

Estas práticas são de seguida escoradas por exercícios mais complexos, tal como as repetições de análise gramatical e conjugação.

Estes ensinamentos não são dados, actualmente, nos institutos universitários de formação de professores.

É por isso que queremos transmitir progressões, lições estruturadas, sintetizando de forma simples as aquisições do saber escolar, e práticas de aula concretas, por vezes técnicas, utilizando a imitação e a repetição.

Agora, mais do que nunca!

Esta transmissão de professores a professores, no interesse dos alunos, é urgente e indispensável porque, no terreno, os conhecimentos sólidos e as boas práticas desaparecem à medida que os seus detentores se reformam.

Os sucessores devem aproveitar rapidamente o saber e a experiência acumulados.

Desta forma, o Grupo «Trans-Maîtres» repõe no lugar de honra a cultura e a instrução, longe da doutrina construtivista que obriga os docentes — bem contra a sua vontade — a abandonar as crianças à própria ignorância.

As exigências do Grupo «Trans-Maîtres» em matéria de ensino

Uma exigência precoce

Quando as aprendizagens são precoces as crianças adquirem verdadeiramente as bases e os mecanismos que libertam o espírito.

Queremos mostrar que a fasquia da exigência pode estar muito alta e que há que estimular as incríveis capacidades das crianças muito pequenas.

Aprendizagens cuidadosamente escalonadas

Aprendizagens mais ambiciosas nos programas da pré-primária, 1.º e 2.º anos [Grande Section, Cp e CE1 no original], permitindo assim aos alunos a aquisição de uma bagagem substancial nos três anos seguintes [CE2 a CM2 no original: a mudança de ciclo é feita no 5.º, em França] prevendo a entrada no 3.º ciclo [collège, no original].

A preocupação com um estudo da progressão e o respeito pelos níveis impõem-se para obter aquisições reais, em harmonia com o crescimento psicológico da criança.

Os meios da liberdade constroem-se

Os meios que permitirão ao futuro adulto ser livre e autónomo constituem a finalidade do ensino básico. Estes meios são simples: são conteúdos sólidos de uso ordenado, progressivo e regular que permitem estruturar o pensamento metodicamente e exprimi-lo com correcção oral e escrita, a fim de aceder realmente aos ensinos mais complexos do secundário.

A liberdade pedagógica

Reduzir o professor ao papel de um executante encarregado de fazer respeitar as instruções, de proceder a avaliações e de preencher itens é privá-lo do essencial da sua função de professor e da sua qualidade de homem livre.

Mas a liberdade pedagógica não consiste igualmente em reinventar conteúdos de ensino que já foram apurados e ensinados com eficácia. A liberdade do professor não consiste em testar métodos empíricos com os alunos.

A liberdade do professor reside no modo pessoal com que instrui os seus alunos e lhes transmite o amor do saber e do estudo.

Porque o professor tem sobretudo o dever de transmitir e esta transmissão exige respeito pelas regras constituintes do património linguístico e matemático.

Sem esse determinismo de base, nenhum pensamento poderá exercer-se de forma fecunda, sólida e realmente livre, nem conduzir a uma qualquer descoberta.

Princípios pedagógicos que regem o Grupo «Trans-Maîtres»

A libertação de professores e alunos passa pelo domínio e utilização de conteúdos de ensino precisos.

O grupo «Trans-Maîtres» reune pessoas, tanto no interior como no exterior da Educação nacional, regidas pelos seguintes princípios pedagógicos:

— A utilização do método alfabético para a aprendizagem simultânea da escrita e da leitura.
— A prática regular da leitura em voz alta.
— A arte da redacção pela aplicação consciente das regras e mecanismos adquiridos progressivamente.
— O ensino da gramática analítica, e não da gramática global preconizada pelas instituições de formação de professores [IUFM, Instituts Universitaires de Formation des Maîtres, no original].
— O ensino da conjugação e das regras da ortografia.
— O recurso às regras e definições aprendidas de cor na Língua Materna [Francês, no original] e em Matemática — etapa essencial para a apropriação dessas regras e definições pala criança — bem como a repetição de exercícios.
— A estruturação do pensamento, através da prática do raciocínio matemático por meio de exercícios variados, e da apropriação do património literário e uso permanente duma linguagem correcta e rica por meio de ditados, recitação, explicações de textos.
— O ensino das técnicas operatórias: noções de adição (juntar), de subtracção (retirar, cortar, suprimir), de multiplicação (juntar repetidas vezes), e de divisão (partilhar), assim como a geometria, desde o 1.º ano [CP no original].
— A prática regular do cálculo mental.
— A aprendizagem da redução de um número nos seus factores, o conhecimento dos números primos, os cálculos com utilização de números decimais.
— Um maior rigor no estudo das diferentes figuras geométricas e respectivas áreas, do sistema métrico e das conversões, assim como um uso regular da régua, do esquadro, do transferidor e do compasso.
— A resolução de problemas, compreendendo a redacção cuidada das soluções.
— As lições de coisas concretas e estruturadas, buscando exemplos na envolvente próxima e fazendo uso de um vocabulário preciso, permitindo à criança o exame e a nomeação dos objectos que a envolvem, a fim de desenvolver a relação com o real.
— O ensino da História, sob a forma de narrativa e de cronologia, e da Geografia, com a aprendizagem do traçado de cartas.
— O desenvolvimento da atenção, da vontade, do sentido do esforço, do gosto pelo trabalho bem feito, assim como da memória, das qualidades de observação, e da aptidão a reproduzir pelo desenho.»

E aqui está como honro reclamos: outra tradução, desta vez do referido livro de Hirsh Jr., página 62:

[...] Vamos supor que, de entre as escolas que uns pais tivessem à escolha, estava uma que subscrevia a seguinte filosofia:

Todos os professores da nossa escola têm não só treino pedagógico como o conhecimento pormenorizado da matéria que ensinam. Transmitimos a todas as crianças uma ética de tolerância, de civilidade, de método, de responsabilidade e de gosto pelo trabalho. O nosso corpo docente estabeleceu um núcleo permanente de conhecimentos e competências que todas os alunos atingirão em cada ano. Verificamos se cada um aprende este núcleo e ganha os conhecimentos e as competências específicos necessários para progredir para o ano seguinte, permitindo que mais conhecimentos se juntem aos já adquiridos. Os nossos professores estão em contacto permanente com os colegas para estabelecer os meios efectivos de estimular os estudantes para a aprendizagem e para a integração desses conhecimentos e competências específicas. A especificidade dos nossos objectivos permite-nos acompanhar as crianças reforçando o apoio quando necessário. É com este objectivo que fornecemos aos pais um programa pormenorizado dos conhecimentos específicos e competências a atingir em cada ano, e estaremos em permanente contacto com eles no que respeita à progressão dos filhos. Por meio desta aproximação baseada nos conhecimentos certificamo-nos de que todas as crianças normais estarão à altura do nível frequentado, enquanto, para além disso, os mais talentosos serão desafiados a atingir a excelência. Atingir este conhecimento e competências específicos e bem integrados dá aos nossos estudantes prazer na aprendizagem, bem como respeito por si próprios, assegurando que encaram um ano seguinte preparados e ávidos de aprender mais.

Se pais Americanos tivessem este tipo de oferta, é evidente que não seria a distância à dita escola que constituiria problema.
[...]

Boas férias; boas leituras; escrevam «eduquês» na areia, na baixa-mar. Deixem a praia-mar fazer o resto.

António Mouzinho

HUMOR - EVOLUÇÃO DO HOMEM 3

HUMOR - EVOLUÇÃO DO HOMEM 2

HUMOR - EVOLUÇÃO DO HOMEM 1

NOVE MIL E SETECENTOS MILHÕES DE EUROS

Ensinar ciência e estimular a curiosidade é dos melhores investimentos que podemos fazer. Porque treina as pessoas a quererem saber, a questionarem a razão das coisas e a discutirem as opções. E isso é o melhor que podemos fazer pela nossa liberdade e democracia. E pelo nosso bem estar, para além de permitir despertar mentes para a actividade científica nas várias áreas.

Não percebo o silêncio ensurdecedor sobre o caso BPN.

Os dados são simples:
1. O Estado nacionalizou o banco, no governo de José Sócrates, por 2.4 mil milhões de euros;
2. Aparentemente vendeu 70% dele ao BIC por 40 milhões de euros, ficando com encargos e com a obrigação de injectar 550 milhões de euros no banco para que ele fique prontinho a funcionar;
3. Do negócio resultam ainda 2 mil milhões de euros em "lixo" que, espero não estar certo, ainda vamos ser chamados a pagar;
4. O processo em tribunal contra responsáveis do BPN, 15 no total, fala (segundo o despacho de pronúncia) num rombo de 9.7 mil milhões de euros. Vou repetir: NOVE MIL E SETECENTOS MILHÕES DE EUROS.

Não existe na história das finanças públicas de Portugal nenhum caso desta dimensão, nem lá perto.

Faça as contas: calcule quantos hospitais podia construir com este dinheiro (um hospital médio pode custar 100 milhões de euros, prontinho a funcionar), ou quanto custaria aumentar, por exemplo, em 100 euros o salário mínimo nacional, ou para quantos meses daria este dinheiro para pagar o subsídio de desemprego aos 600 mil portugueses desempregados, ou para quantos anos daria este dinheiro se quiséssemos, por exemplo, duplicar o financiamento das universidades (investindo assim fortemente na nossa capacidade e inteligência - custam actualmente 700 milhões por ano), ou...? Não quer saber? O rombo do BPN custa 1000 euros a cada português, seja qual for a sua idade.

A sua obrigação é querer saber, fazer perguntas e exigir ser esclarecido.

PS/ anteriormente sobre o BPN. /DS

ESCULTURAS CINÉTICAS

Bestas na praia: Esculturas cinéticas de Theo Jansen, num programa da BBC.

ENSINO DA GEOLOGIA EM PORTUGAL

Texto recebido do geólogo Prof. Galopim de Carvalho:

(análise de um caso que, certamente, ilustra muitos outros no panorama nacional)

Acabei de analisar, em pormenor, o relatório de um trabalho de grupo, sobre um tema que envolve mineralogia e geologia, elaborado por alunos do 11º ano de uma das Escolas Secundárias da capital. Trata-se de dois volumosos dossiers com centenas de páginas, na grande maioria fotocópias de imagens e textos recolhidos da internet segundo um critério de escolha que deixa muito a desejar e que permite concluir não ter tido este trabalho o acompanhamento desejável por parte do(a) professor(a) da respectiva disciplina. Esta falta de acompanhamento, a que se juntou a não existência de uma desejável revisão final, fica clara na mais que deficiente correcção dos textos escritos pelos alunos.

Este relatório foi-me facultado, a título de gentileza, por um dos elementos deste grupo de trabalho a quem (a seu pedido) procurei dar apoio, sob a forma de documentos de consulta. A sua leitura permite-me, pelo menos, três reflexões que vão ao encontro de alguns dos reparos que muito boa gente deste país vem vindo a fazer de há uns anos para cá:

- O(a) professor(a) em causa, licenciado(a) em Biologia, sabe muito pouco, ou quase nada, sobre o tema do trabalho e desconhece elementos básicos de química que obrigatoriamente constam da sua formação académica, deixando passar, sem reparo ou correcção, os muitos erros e imprecisões no conteúdo científico.

- Não se dá conta dos imensos erros de sintaxe do texto.

- Não excluo a hipótese de este(a) professor(a) se ter limitado a passar os olhos pelo trabalho, numa leitura rápida, em diagonal, lamentavelmente desinteressada, assinalando um ou outro erro de ortografia mais visível, o que também é grave.

É certo que não podemos generalizar. Nas muitas escolas que continuo a visitar por todo o país, como convidado, fazendo palestras para professores e/ou alunos, participando em debates ou em outras actividades, conheço licenciados em Biologia, tanto ou mais interessados e competentes no ensino da Geologia, do que muitos dos seus pares licenciados em Geologia. Contudo, não podemos negar que o ensino da Geologia nas nossas escolas não tem merecido, por parte dos responsáveis, a atenção que esta disciplina merece como motor de desenvolvimento e bem-estar social e como componente da formação integral do cidadão.

Galopim de Carvalho

SOBREPOPULAÇÃO NO MUNDO

Extracto da última coluna electrónica What's New de Robert Park:

THE POPULATION: DEBT CEILINGS ARE SIMPLY A DISTRACTION.

"The real problem is that there are too many of us. The need to limit population on a finite planet was explained in 1798 by the Rev. Robert Thomas Malthus in "An Essay on the Principle of Population."  Paul Ehrlich’s 1968 best seller, "The Population Bomb," helped motivate the "Green Revolution" and "the Pill."  With the famine in Somalia on front pages, the world population reached 7 billion, double that in 1968 when Ehrlich issued his warning.   Last week, Science magazine devoted a special section to population.  Unfortunately, it treated it as a problem of the developing world.  It's a mistake to think of overpopulation just in terms of starving masses.  It’s much more:  It’s the Hubbert peak, global warming, disappearance of the great ocean fisheries, floating garbage patches in ocean gyres, shortages of fresh water and phosphate rock, perpetual warfare and a faltering green revolution.  Every problem the world faces is driven by excess population.  Yesterday, The Local Living section of The Washington Post featured a positive article about a married couple and their 11 beautiful, healthy kids.  Tax exemptions for dependents subsidize profligate fertility, and should be abolished."

Robert Park

As estruturas sociais, a educação e o insucesso escolar

“Nem todos podem tirar um curso superior. Mas todos podem ter respeito, alta escala de valores e as qualidades de espírito que são a verdadeira riqueza de qualquer pessoa” - Alfred Montapert.

Perante as queixas que se ouvem em surdina, ou mesmo alto e bom som, sobre o insucesso escolar, uma pergunta inicial se impõe: será a criança de hoje menos dotada de “massa cinzenta” do que as gerações que a precederam?

Os constantes estímulos de uma avançada era tecnológica, v.g., televisão e jogos de computador, embora agindo para o bem e para o mal, dotaram a criança de uma interconexão neuronal responsável pelas aquisições motoras que, antes da linguagem, são, para Jean Piaget, a chave da inteligência adulta.

Por outro lado, de uma forma mais ou menos geral, a prática desportiva e uma mais cuidada alimentação, em percentagens proteicas, teores vitamínicos e valores calóricos, embora condicionados por factores genéticos, promoveram um maior desenvolvimento da estatura da população (em regra, os jovens adultos de hoje são mais altos e mais fortes que os seus progenitores).

Acresce que as estruturas sociais – de entre elas a educação – estão condicionadas pela saúde financeira de uma sociedade reflectindo as suas virtudes e os seus defeitos, o seu dinamismo e a sua inércia, a sua riqueza e a sua pobreza, tornando-se num verdadeiro banco de dados do desenvolvimento global de uma nação. Assim, no sector educativo, para que Portugal possa ombrear com os outros parceiros da Comunidade Europeia mais desenvolvidos, urge estugar a caminhada, com passos decididos de uma vontade política forte que impeça o jeito bem latino de deixar para amanhã o que pode ser feito hoje, em doentia e fatídica procrastinação. Os juros a colher desta política não serão cobrados a breve prazo, mas sim à la longue, serão compensadores pela livre circulação, em fronteiras nacionais, de dentro para fora de portugueses e de fora para dentro de estrangeiros. Mas em reciprocidade e em equilíbrio de concorrência para que se não exportem os melhores cérebros e se importem cabeças estrangeiras de menor valor deixando as sobras para os técnicos portugueses deficientemente formados em clima de escandaloso facilitismo que os leva a passearem pelo torrão natal a sua mediocridade e a sofrerem da concomitante falta de emprego. Aliás, desemprego mesmo para verdadeiros licenciados para quem os deveres cumpridos em anos de esforçado estudo, e dispêndio para os cofres do Estado, estabelecem "direitos" que não são mais do que migalhas em empregos a recibos verdes e em tarefas para as quais a antiga 4.ª classe do ensino primário bastava.

E aqui surgem, inevitáveis, as perguntas. Haverá, para além de venturosas e propaladas estatísticas de sucesso para inglês ver, declarado insucesso escolar no nosso país? Ou seja, haverá ou não razão para os nacionais se lamentarem dos políticos da terra que os viu nascer e crescer sem lhe darem a esperança de melhores dias?

No que respeita a esta temática, não deve ser esquecida a preguiça dos alunos favorecida pela quase proibição de retenções no ensino básico (os chumbos ou "raposas" do meu tempo) florescidas em terras úberes de descarado facilitismo. E, muito menos, a referência obrigatória ao desacompanhamento parental à criança ou ao adolescente, sendo difícil de o fazer numa sociedade em que é raríssimo a mãe não estar empregada tendo, ainda, a sobrecarga das lides caseiras, e em que o pai, depois de um dia de trabalho, escravizado ao pequeno ecrã da televisão para ouvir as últimas e desencorajadores notícias sobre a economia portuguesa, não encontra tempo, ou sequer disposição, para brincar com o(s) filho(s), tomando para si a parte que lhe compete no respectivo desenvolvimento psicomotor, alegria lúdica e acompanhamento dos trabalhos escolares.

Ou seja, a formação dos jovens é um assunto demasiado sério para ficar a cargo exclusivo da escola, responsabilizando-a comodamente por tudo quanto se passa de mau no rendimento escolar da criança ou nos seus desvios comportamentais. Já Ramalho Ortigão, no decurso do século XIX, escrevia: “A família é dos pouquíssimos meios pelos quais ainda é lícito em Portugal um homem honrado influir para o bem no destino do seu século”. Daí a sua veemente exortação: “Querido leitor! O meio mais eficaz de seres útil à tua pátria é educares o teu filho. Consagra-te a ele”. Por seu turno, em nossos tempo, a feminista norte-americana Ann Hewlett, presidente do Center for Work-Life Policy e autora do livro “O custo de negligenciar as nossas crianças”, obrigou-se, ela própria, a reconhecer que “muitas mulheres jovens estão a compreender que uma boa mãe não pode combinar com o exigente trabalho fora de casa”.

Desta forma, desacompanhado pela família dos alunos na sua função de educador, mesmo os professores com as melhores relações com os alunos, convivendo com eles em salutar clima de empatia, senhores de estóica vontade e grande competência, frente a esta desoladora realidade, sentem séria dificuldades em levarem a cabo a sua nobre missão, a exemplo do desencanto amargo do poeta Reinaldo Ferreira quando nos fala de “um voo cego a nada”!

Mas encaremos, aqui, a Escola que é a nossa, agora, reportando-nos, apenas, ao actual ensino secundário por ainda ser um pequeno oásis de exigência. Quando os exames das disciplinas do 12.º ano, como a Matemática e o Português, por exemplo, apresentam índices de reprovação alarmantes de quem é a culpa? Quando as respectivas provas de exame (para serem resolvidas em clima de tensão nervosa) estão, umas tantas, mal elaborados, e outras tantas, difíceis de resolver no tempo regulamentar de quem é, também, a culpa? Quando as matérias programáticas são tão extensas que não podem ser cumpridas nos tempos lectivos a elas destinada, de quem é, outro tanto, a culpa? Quando a complexidade dos assuntos a ensinar exige, em discriminação económica, dispendiosos explicadores (ainda mesmo, para espanto da nossa geração, no antigo ensino primário) no desumano sacrifício de todo um agregado familiar, de quem é, ainda, a culpa? Quando se extinguiram os ensinos técnicos secundários (Escolas Industriais e Comerciais) e médios (Institutos Industriais e Comerciais), em nome de uma pretensa democracia igualitária, sem ter em conta diferenças de natureza económica e/ou de aptidões para certas tarefas escolares que, por isso, levam os alunos a não terminar cursos universitários para os quais não se sentem vocacionados ou com poder económico suficiente para saldar os exorbitantes custos com propinas e o facto de se encontrarem longe de casa com as inerentes despesas em alojamento e alimentação, e, assim, ficarem sem formação adequada para entrarem no competitivo mundo do trabalho que requer, cada vez mais, gente e operários especializados de quem é, finalmente, a culpa? Dos alunos? Dos professores? Dos pais? Do ministério da Educação? De todos ou só de alguns?

Como escreveu Alberto Caeiro, “o ter consciência sobre as coisas não me obriga a ter teorias sobre as coisas”, mas há algo que não oferece qualquer dúvida, sequer, e que deve responsabilizar a sociedade portuguesa e seus desvarios pós-25 de Abril. Assim, quando princípios nobres foram contestados (v.g., a honra e a honestidade; a justiça e a verdade; a virtude e a lealdade) e a autoridade dos pais e dos professores posta em causa, discutida e não acatada, aqui, o insucesso escolar tem uma etiologia moral e identifica-se com uma doença da alma, jogando-se no cordão sanitário das influências conjuntas da família, da escola, dos colegas, dos amigos, o destino da criança e o futuro do País. O genoma do indivíduo mergulha as suas raízes no meio envolvente interagindo ambos em conformidade e em perfeita sincronia!

"Esforço para estudar"

A imagem que se segue, da autoria de Lynsey Addario, parecerá comum: afinal é um grupo de raparigas sorridentes em traje académico. Estranhar-se-á o hijab debaixo do barrete de formatura, mas, para muitas pessoas, isso não constituirá suspeita de que, no século XXI, estas estudantes univeristárias afegãs, para se formarem, correram perigo de vida. Estas e as que se seguiram.

A reportagem é da National Geografic de Fevereiro deste ano, onde se refere que:

"No Afeganistão, muitas meninas não recebem qualquer educação. Mesmo as que se matriculam costumam estudar apenas quatro anos. Estas alunas da turma de 2010 da Universidade de Cabul são uma nítida minoria. Usando o hijab sob o barrete de formatura, e sentadas em fileiras separadas dos colegas homens, estão se graduando no departamento de língua e literatura. O Talibã havia banido a educação para mulheres, mas as aulas foram retomadas depois da queda do regime, em 2001. Essa formatura aconteceu sob rígida segurança num hotel em Cabul.

OS PAIS MAIS IMPORTANTES DA HISTÓRIA!

Chuva de estrelas

Informação recebida no De Rerum Natura por Carlos Oliveira.

Esta noite, de 12 para 13, é o pico da chuva de estrelas conhecida como Perseidas. Trata-se de um evento anual, onde se podem ver fabulosas estrelas cadentes a rasgarem os céus.

Sobre o assunto poderá obter mais informações lendo o primeiro comentário a este post.

A FÍSICA DO SURF

Minha crónica no "Sol" de hoje:

Não é só nesta época de Verão que as praias da Gala (Figueira da Foz), de Peniche e da Ericeira são procuradas pelos surfistas. Os praticantes desse desporto sabem que, mesmo noutras épocas do ano, podem aí encontrar boas ondas, ondas para as quais eles podem subir e equilibrar-se durante algum tempo. Portugal tem sido cada vez mais um destino procurado pelos amantes da modalidade.

O moderno surf começou com a imitação pelos ocidentais das habilidades que os povos indígenas de algumas ilhas do Pacífico faziam nas suas praias. O capitão inglês James Cook relatou nos diários de bordo das suas viagens, em finais do século XVIII, números de surf realizados com canoas no Taiti e com pranchas improvisadas no Havai. Quer num caso quer noutro os naturais dessas ilhas conseguiam ir rapidamente, remando, para o sítio onde a onda ia rebentar, para depois “cavalgarem” a onda até chegarem à praia.

Claro que os surfistas não têm de dominar sofisticadas equações, mas a física, ainda que com alguma dificuldade (a física da rebentação das ondas não é nada simples!), explica o delicado equilíbrio que os surfistas alcançam. Um surfista deitado sobre uma prancha em águas mais ou menos paradas equilibra-se porque o seu peso somado ao da prancha, é simplesmente equilibrado pela força de impulsão, também vertical mas para cima, que Arquimedes descobriu na Antiguidade. Mas, quando há movimento da água, têm de se somar a essas forças outras, ditas hidrodinâmicas, que, além de equilibrarem o peso, permitem empurrar o surfista com a mesma velocidade da onda. Como é sabido por quem já viu as proezas dos surfistas, os atletas colocam-se de pé sobre a prancha, que para isso deve ser convenientemente inclinada. As leis da dinâmica de Newton explicam a graciosa sustentação que os melhores surfistas conseguem.

Há físicos que também fazem surf, sendo assim capazes de verificar por eles próprios as leis de Newton que conhecem melhor do que ninguém. Um deles, o norte-americano Antony Garrett Lisi, divide a sua vida entre a física teórica (propôs uma teoria de unificação de forças que tem sido muito badalada) e a prática do surf, tendo dificuldade em decidir-se por apenas uma dessas carreiras. Apaixonado pelas ondas, tem passado temporadas no Havai. Em Portugal, Pedro Bicudo, embora tendo como ocupação principal o ensino e a investigação da Física no Instituto Superior Técnico, é também um razoável surfista, que, sempre que pode, aproveita as magníficas ondas da praia da Ericeira. Claro que não é tão bom no surf como o seu compatriota Tiago Pires, um profissional que busca um lugar de topo no “ranking” mundial, mas tem prática suficiente para ser capaz de explicar a teoria científica do surf com pleno conhecimento de causa...

Retirar a literatura é um crime terrível

Um segundo extracto da entrevista a Alice Vieira da autoria de João Céu e Silva, publicada no Diário de Notícias de dia 8 do corrente mês (página 29).

Uma das piores coisas que se está a fazer na Educação é exactamente o facto de retirarem do ensino livros imprescindíveis para a cultura de qualquer pessoa. Estão tirar a literatura quase toda, ficando reduzido à gramática e às coisas frias. E, depois, dizem: «Eles não gostam». Que coisa terrível, porque devemos encontrar maneiras de gostarem.

(…) eles apreciam a leitura, é preciso é saber como se lha dá; como é que se os leva até lá. Quando vou às escolas, há professores que me dizem: «Não lhes damos esse seu livro porque é muito difícil e eles aborrecem-se». Ou seja, antes de se aborrecer, nem lhes dão oportunidade de isso acontecer. Retirar a literatura é um crime terrível.

As crianças andam muito desamparadas

Na sequência do texto Tem-se descuidado a educação, extracto da entrevista a Alice Vieira da autoria de João Céu e Silva, publicada no Diário de Notícias de dia 8 do corrente mês (página 28). A escritora retoma uma ideia a que já fizémos referência neste blogue : a necessidade do contacto próximo com outrem significativo durante a infância.

O que é que as crianças procuram nos seus livros?
As mais pequenas, parece-me que procuram aconchego; alguém que está ao pé delas, que lhes fala e elas ouvem uma voz. Quando são pequenas, o mais importante é que nos oiçam; haver alguém que lhes conte uma história de príncipes, princesas, cães, bichos, seja o que for, e lhes dê atenção. Que não fale muito alto e dê paz neste tempo perturbado, porque andam muito desamparadas.

Em que sentido estão desamparadas?
Passam a vida inteira na escola, chegam tardíssimo a casa… Não estou a culpar os pais – é muito complicado sê-lo hoje – por não terem tempo e andarem envolvidos na azáfama do dia-a-dia. É que as crianças não têm um momento de pausa, nem de silêncio à sua volta. A televisão está sempre ligada e do que precisavam era de calma e de pessoas junto delas. O que mais me aflige é as crianças só terem à sua volta máquinas, ecrãs, computadores, telemóveis, em vez de pessoas. Falta-lhes o contacto humano, o que é muito mau.

Feynman explica o que é a ciência

Feynman explica o que é a ciência na Universidade de Cornell em 1964.

Tem-se descuidado a educação.

Londres é (ou era) a cidade mais (vídeo)vigiada do mundo. Primeiro, instalaram-se câmaras de filmar nas zonas mais nobres, quer dizer comerciais e turísticas, depois, quando se percebeu que os (potenciais) prevaricadores se deslocavam, em zonas periféricas num raio cada vez mais alargado.

Em cada rua, em cada esquina, em cada loja, em cada escola, em cada museu, em cada hotel, colocaram-se um ou vários olhos mecânicos a captar quem passava, o que fazia, se entrava ou se saía, como olhava, como andava…

As estatísticas indicavam que a violência ia diminuindo. As pessoas diziam sentir-se mais seguras. Uma vitória, um modelo a seguir. E, na verdade, seguiu-se esse modelo pelo mundo fora. Até porque compensa em termos económicos: poupa-se na polícia, nos funcionários dos recreios...

Que ingenuidade pensar-se que, desta maneira, a vida em sociedade estaria sob controlo!

Ter-se-á percebido da pior maneira: centenas ou talvez milhares de jovens, por vezes mesmo crianças (manipuladas por adultos e/ou por iniciativa própria), ignoram quem as observa e para quê, e destroem tudo o que podem: carros, lojas, casas… Já morreram pessoas. Um grande motim, escreve-se nos jornais.

Muitos com a cara destapada explicam as suas razões. Desconcertantes todas as que ouvi. Entre as variadíssimas teorizações que os analistas têm avançados, destaco a de um jornalista português: tem-se descuidado a educação, disse ele.

É certo: as crianças e os jovens precisam de ser educados e acompanhados por adultos com capacidade para tal. E isso as máquinas que captam imagens e sons para alguém à distância ver e ouvir a fim de, caso se justifique, punir não são capazes de fazer.

O que é que eu preciso de saber sobre Ciência

A revista "Visão" perguntou-me o que era preciso saber sobre ciência em cerca de 3000 caracteres. Escrevi este mini-texto, que saiu hoje, na nova secção "Radar":

O QUE É A CIÊNCIA? A ciência é a descoberta que o ser humano faz do mundo, mundo onde ele naturalmente está incluído. A ciência procura responder a questões tais como: O que aconteceu no início do mundo? De que são feitas as coisas? É possível uma teoria unificada das forças fundamentais? O mundo vai acabar? O que é a vida? De onde veio a vida? Há vida noutros planetas? Que parte do nosso comportamento depende dos genes? O que faz com que nos apaixonemos? Como funciona o cérebro? O que é a consciência? O que é a inteligência? Para responder a estas e outras questões os cientistas colocam hipóteses e tentam, através da observação e da experiência, verificá-las. E a realidade é que manda. Como disse o físico Richard Feynman: “A hipótese que é contrariada pela experiência está errada. Nesta simples frase está a chave da ciência. Não interessa quão elegante possa ser a nossa hipótese. Não interessa a nossa esperteza ou quem avançou a hipótese, o nome que tem – se contrariar a experiência está errada”. Portanto, o cientista tem de estar sempre, com cuidado e atenção, a procurar e a detectar erros. Vejamos algumas outras marcas maiores da ciência.

NA CIÊNCIA HÁ PROGRESSO. Por outras palavras, o conhecimento científico é cumulativo. Quer isto dizer que cada vez se sabe mais. Na Física, Einstein sabia mais do que Newton e Newton sabia mais do que Galileu. Isto em nada diminui nem Newton nem Galileu, bem pelo contrário: sem ter subido aos “ombros desses gigantes”, Einstein nunca poderia ter visto o que viu. Ao propor uma nova visão do cosmos, ele teve o cuidado de manter o essencial do que os seus antecessores tinham descoberto. Um cientista tem de ter imaginação para descobrir, mas a sua imaginação tem de estar delimitada por aquilo que já se sabe. Ele poderá mudar um bocadinho do que se sabe, quiçá um bocado, mas nunca poderá mudar tudo.

A CIÊNCIA PERMITE-NOS VIVER MELHOR. A ciência é feita, em grande medida, para satisfazer a curiosidade humana, mas tem aplicações práticas, resulta em tecnologia útil. É natural que, conhecendo melhor o mundo, possamos viver melhor nele e é isso, de facto, o que acontece. Podemos prevenir perigos e tratar doenças. O progresso da ciência vê-se, por exemplo, no aumento da longevidade humana. Em Portugal, a esperança média de vida das mulheres subiu no último meio século de 66 para 82 anos (24 por cento!), o que se deveu ao enorme avanço dos conhecimentos sobre nutrição e saúde.

A CIÊNCIA É DE TODOS. A ciência pode ser feita pelos investigadores das mais diversas áreas – matemáticos, físicos, químicos, geólogos, biólogos, psicólogos, sociólogos, engenheiros, médicos, etc. – mas fornece conhecimentos e atitudes que podem e devem pertencer a todos. De posse de rudimentos ainda que básicos da ciência e de posse de elementos do método científico ficamos mais ricos tanto individual como colectivamente. Em particular, vemos melhor os erros, deixamo-nos enganar menos facilmente.

A CIÊNCIA TEM UM GRANDE FUTURO. Há um curioso paradoxo na ciência: à medida que sabemos mais, damo-nos conta de que nos falta saber muito mais, isto é, cresce a consciência da nossa ignorância. Não é uma afirmação científica, mas os cientistas julgam que nunca se saberá tudo, que haverá sempre coisas para descobrir. Como disse o astrofísico Carl Sagan, “o nosso destino é o conhecimento”.


BIBLIOGRAFIA

COSMOS, Carl Sagan (Gradiva)
HISTÓRIA DA CIÊNCIA, John Gribbin (Publicações Europa-América)
GRANDES QUESTÕES CIENTÍFICAS Harriet Swain (Org.)(Gradiva)
A CIÊNCIA EM PORTUGAL, Carlos Fiolhais (Fundação Francisco Manuel dos Santos)