CARLO ROVELLI, ANAXIMANDRO E O NASCIMENTO DA CIÊNCIA

 

Minha recensão hoje no jornal I:

O italiano Carlo Rovelli (n. Verona, 1956, portanto um rapaz da minha idade), professor na Universidade de Aix-Marseille, em Marselha, França, é actualmente, depois do falecimento de Stephen Hawking, em 2018, e de Steven Weinberg, em 2021, talvez o físico mais mediático do mundo. O seu livro Sete Breves Lições de Física, saído em italiano em 2014, foi um sucesso internacional, tendo vendido milhões de exemplares em mais de 40 línguas. Em português saiu na Objectiva em 2015. Confesso que vi o livro em Itália, mas não consegui prever o êxito que viria a ter. Essa obra alavancou outras duas entre nós: A Ordem do Tempo (Objectiva, 2018), sobre o mistério do tempo, e A Realidade Não É O Que Parece (Contraponto, 2019), sobre a ideia de realidade. Acaba de sair mais uma, nas Edições 70: traduzida da edição francesa por Jorge Milícia, intitula-se Anaximandro de Mileto ou o Nascimento do Pensamento Científico (original: Mondadori, 2012). O tema é o legado do filósofo pré-socrático grego. Outros livros de Rovelli ainda por traduzir em português são There Are Places in the World Where Rules Are Less Important than Kindness (Allen Lane, 2018), um conjunto de crónicas jornalísticas, e Helgoland (idem, 2021), uma discussão da teoria quântica.

Qual é o segredo do êxito de Rovelli? A originalidade do seu pensamento, a qualidade da sua escrita e as numerosas presenças nos média. E, acima, de tudo, o facto de ele abordar os grandes segredos do Cosmos. Tal como sucedeu com Hawking e Weinberg, Rovelli tem trabalhado em problemas de unificação das forças, que se aplicam ao Big Bang. Enquanto Hawking, o autor de Uma Breve História do Tempo (Gradiva, 1988), previu a radiação de buracos negros, ainda não observada, usando uma versão quântica ad hoc da gravidade, Weinberg, o autor de Sonhos de uma Teoria Final (Gradiva, 1996), unificou, com outros físicos, a força electromagnética e a força nuclear fraca na chamada força electrofraca, o que lhes valeu o Nobel da Física de 1979. Rovelli está mais próximo de Hawking, por também investigar a gravidade quântica, um cenário de grande unificação necessário para descrever o Cosmos no seu início.

Formado em Física na Universidade de Bolonha, a mais antiga do mundo, Rovelli doutorou-se em 1986, em Pádua. Na sua juventude foi preso, por ter recusado o serviço militar, obrigatório em Itália na altura. Fez pós-doutoramentos na Universidade Sapienza, em Roma, no Centro Internacional de Física Teórica, em Trieste, e na Universidade de Yale, nos Estados Unidos. Propôs, em 1988, com Lee Smolin e Abhay Ashtekar, a teoria da gravidade quântica em laços, uma alternativa à teoria das cordas, o quadro mais convencional de unificação de todas as forças. É decerto o fascínio pelo Cosmos que tem levado tantas pessoas a interessar-se pelos livros de Rovelli baseados em teorias matematicamente difíceis. Um problema muito discutido nos seus textos de divulgação é a natureza do tempo: talvez, diz ele, o tempo não exista, não passando de uma ilusão. Rovelli já ganhou vários prémios, dos quais o mais recente foi o prémio literário Galileu para divulgação científica pelo seu livro A Realidade Não É O Que Parece. E apareceu – glória maior! – como um personagem numa história do rato Mickey. Como não podia deixar de ser, fui ouvi-lo quando visitou Portugal, dando uma lição sobre o tempo numa conferência da Fundação Francisco Manuel dos Santos, em 2019.

No seu mais recente livro em português, Rovelli mostra o seu interesse pela história e filosofia da ciência. Para ele, Anaximandro (c. 610- c.546 a.C.) foi o iniciador do pensamento racional, ao arredar o pensamento mitológico. Matemático, astrónomo, geógrafo e filósofo, viveu em Mileto, na costa ocidental da actual Turquia, tendo sido discípulo de Tales de Mileto, o fundador da escola jónica. Escreveu Sobre a Natureza, uma obra que se perdeu, só se conhecendo este fragmento, um tanto enigmático: “Todas as coisas tem raízes umas nas outras/ e perecem uma nas outras,/ segundo a necessidade./ Todas elas fazem justiça umas às outras,/ e recompensam-se das injustiças,/ de acordo com a ordem no tempo.” Atribui-se-lhe o primeiro mapa do mundo, a introdução na Grécia do gnómon (relógio solar) e as primeiras medições das distâncias interestelares. Anaximandro acreditava que o princípio de tudo era o ápeiron, uma matéria imortal, infinita e indiferenciada da qual todas as outras se separam.

Há quem defenda que o início da racionalidade se deu com Tales, cujo nome está associado a um teorema da geometria, alegando que ele terá sido o primeiro a explicar um eclipse solar: a ocultação do Sol pela Lua não era uma brincadeira dos deuses do Olimpo, mas um fenómeno natural. Existe racionalidade no Cosmos, porque certas causas produzem certos efeitos. Rovelli prefere dar primazia a Anaximandro, destacando o facto de este ter sido o primeiro a imaginar a Terra como suspensa no espaço, abandonando a ideia da terra plana com o céu por cima. Mas. mais do que isso: “Anaximandro abriu caminho para a física, para a geografia, para o estudo dos fenómenos meteorológicos e para a biologia. Além destas enormes contribuições, iniciou o processo de repensar a nossa imagem no mundo: o modo de procura do conhecimento baseado na revolta contra as ‘certezas’.” Embora bem ciente da relevância para o pensamento moderno da Revolução Científica dos séculos XVI e XVII, associada ao nome de Galileu e à experimentação, Rovelli reclama que as bases da rebelião contra o pensamento estabelecido remontam à Grécia Antiga. Escreve na introdução: “O aspecto do pensamento científico que gostaria de salientar nestas páginas é a sua capacidade crítica rebelde, de reinventar o mundo perpetuamente.” Mais adiante: “Mas a ausência de certezas, longe de ser a sua fraqueza, constitui, e constituiu sempre [itálico no original], o segredo da força da ciência, entendida como pensamento da curiosidade, da revolta e da mudança. As suas respostas não são credíveis porque são definitivas; elas são credíveis porque são as melhores do que dispomos num dado momento da história do nosso saber. É justamente por sabermos que elas não podem ser consideradas definitivas que continuam a aperfeiçoar-se.”

Li este livro de 178 páginas de um trago. Nos capítulos I e II o autor descreve como era o mundo no século VI a.C. e os numerosos feitos de Anaximandro. Destaca nos dois capítulos seguintes os fenómenos atmosféricos e a flutuação da Terra no espaço. Os capítulos V, ”Entidades invisíveis e leis naturais”, e VI, “Quando a revolta se torna virtude”, enfatizam o ponto principal: a retirada de poder aos deuses feita pelo sábio grego. No capítulo VII, o autor aborda a relação entre ciência e democracia, que resume assim: “A base cultural do nascimento da ciência é também a base do nascimento da democracia: a descoberta da eficácia da crítica e do diálogo entre pares.” O centro filosófico do livro situa-se no capítulo VIII, “O que é a ciência? Pensar Anaximandro depois de Einstein e Heisenberg”, onde Rovelli expõe a sua visão do processo científico, enfatizando que a ciência exige questionamento e mudança.

O capítulo IX, “Entre o relativismo cultural e o pensamento do absoluto”,  onde o autor contrasta a visão científica com a visão pós-moderna, foi o que mais me encantou. Apreciei em especial a crítica que faz a um artigo de história da ciência sobre as avaliações da distância entre o Sol e a Terra realizadas por chineses e gregos no século III a.C. No quadro da cosmologia da terra plana, os chineses achavam que o Sol, muito mais pequeno do que é, estava muito mais perto da Terra do que de facto está. Por seu lado, o grego Eratóstenes, considerando um Sol maior e mais distante, conseguiu medir com grande rigor o raio do nosso planeta. Contudo, o artigo não dizia em lado nenhum que Eratóstenes estava certo e os chineses errados. Rovelli perguntou à autora a razão dessa omissão. Ela respondeu que não compreendia a questão, uma vez que as duas teorias estavam certas nos respectivos quadros epistemológicos. Mas, para o físico, o acordo de Eratóstenes com a realidade faz toda a diferença. Porque é que os chineses estavam errados? Segundo ele, o pensamento científico não nasceu na China, porque aí “o mestre nunca é criticado, nunca é posto em questão. O pensamento chinês desenvolveu-se através do enriquecimento e do aprofundamento, não por alguma vez ter posto em causa a autoridade intelectual.” Foi preciso que ao Império do Meio chegassem os jesuítas, alguns idos de Itália, para lá se ficar a saber que a Terra era redonda.

No breve capítulo X, “Podemos nós compreender o mundo sem os deuses?”, Rovelli aborda o conflito entre ciência e religião. O autor, que se considera “serenamente ateísta”, escreve: ”A ideia de formular o problema de compreender o mundo sem os deuses é uma ideia radical do seculo VI a.C. (…) É uma das raízes mais profundas do mundo moderno. Mas está longe de ser uma proposta que se impõe a todos: são muitos os nossos contemporâneos, a maioria deles, sem dúvida, que estão hoje armados para combater a tese central de Anaximandro.” O autor encerra esse capítulo dizendo: “A questão aberta pela sua proposta continua a ser colocada e a dividir a nossa civilização.”

Rovelli conclui o livro no capítulo XII com uma fotografia do nosso planeta, tirada pelos astronautas da Apollo 17: não há dúvida de que a Terra, redonda, flutua no espaço, isto é, Anaximandro e Eratóstenes tinham razão.