A REALIDADE É REAL!

 

Meu prefácio ao livro "O Mundo como ele é" do físico sueco Ulf Danielsson, que acaba de sair na Relógio d'Água:

Em 1976, o psicólogo, terapeuta familiar e filósofo norte-americano (nascido na Áustria) Paul Watzlawick publicou o livro How Real is Real?, que foi traduzido para português com o título A Realidade É Real? (Relógio d’Água, 1991). Nele defende uma tese muito cara às teorias construtivistas ou, mais em geral, pós-modernas: a tese de que construímos a nossa própria realidade e que, portanto, não existe nenhuma realidade objectiva. De algum modo, essas teorias estão subjacentes ao actual mundo da «pós-verdade».

Confesso que, sendo físico, sempre achei aberrante essa tese dos «negacionistas» da realidade. Aqueles que não acreditam na realidade de uma parede à sua frente talvez possam experimentar bater com a cabeça nela, para ver se ganham algum sentido do real. Pelo princípio da acção-reacção, a força que a cabeça exerce na parede está associada a uma outra força contrária, exercida pela parede na cabeça, que é capaz de danificar os tecidos biológicos, podendo provocar perda de consciência. Seria um «choque da realidade». Claro que o mundo real, incluindo a parede, continua a existir, mesmo quando não temos a percepção dele. Se o mundo não existisse realmente, e se descrições bastante fiéis do mundo não pudessem ser partilhadas pela comunidade humana, não só ficaria em causa a existência da física, e de outras ciências, como, bem mais grave do que isso, ficaria prejudicada a vida daquela comunidade.

O físico sueco Ulf Danielsson não tem, como eu, qualquer dúvida sobre a existência da realidade. Nós, os físicos, temos por profissão estudar o «mundo como ele é», não como nós gostaríamos que fosse, mas pura e simplesmente como ele é. Vivemos num mundo real que se se nos impõe de modo avassalador, por muito aliciantes que sejam fantasias sobre mundos alternativos que possamos construir. O mundo, a que também chamamos Universo, é muito grande, variado e complexo. Talvez o extremo da complexidade se encontre na organização e funcionamento do nosso cérebro, que é a parte do mundo que o tenta compreender (para isso, convém evitar dar com a cabeça na parede). Conseguimos, através do método científico, na física e nas outras ciências, obter representações do mundo que nos parecem verdadeiras, no sentido em que se ajustam relativamente bem à realidade, e que nos são muito úteis, pois nos permitem viver melhor. O mundo é, em geral, um lugar inóspito e perigoso, e só o nosso conhecimento dele o pode tornar um lugar habitável e confortável.

Um ingrediente importante do método científico é a matemática: a física descreve o mundo através de leis que têm uma expressão matemática. Já Galileu, o «pai» do método, dizia, numa bela metáfora, que o «Livro da Natureza» está escrito em caracteres matemáticos e que só o consegue ler quem conhecer esses caracteres. Foi através da matemática que o físico italiano descreveu a queda dos corpos. Foi através da matemática que, mais tarde, Newton se apercebeu de que a queda de uma maçã na sua cabeça (um choque bem menor do que o da cabeça numa parede) era regida por uma lei, a lei de gravitação universal, que também rege o movimento da Lua à volta da Terra e da Terra e dos outros planetas à volta do Sol. Há não só simplicidade como beleza nessa descrição. Segundo essa lei, a força de atracção entre dois corpos é directamente proporcional às suas massas e inversamente proporcional ao quadrado da distância entre eles. As outras ciências têm, umas mais e outras menos, seguido esse caminho de matematização que a física foi a primeira a adoptar.

Danielsson é um físico teórico, professor da Universidade de Uppsala (a universidade de Lineu e de Celsius), especialista em teoria das cordas e cosmologia, que são assuntos em que uma matemática sofisticada se revela absolutamente necessária. Na busca de responder às grandes questões – De que é feito o mundo? Como começou o mundo? O que vai acontecer ao mundo? –, os físicos têm alcançado grande sucesso: embora o nosso conhecimento seja incompleto, descobrimos que, por detrás da enorme complexidade do mundo, existem regras simples, isto é, existe uma «ordem escondida». Não contentes com o conhecimento parcial dessa ordem que já obtiveram, os físicos procuram uma «teoria de tudo», uma teoria unificada das partículas elementares e das interacções fundamentais (a teoria das cordas é uma candidata, mas não passou ainda o crucial teste da experiência). Bom conhecedor da ordem do mundo que a física já revelou, Danielsson deixa-nos, neste seu livro, uma importantíssima mensagem: por favor, não confundam o mundo, que é real, com as nossas descrições do mundo, que são apenas tentativas humanas de o representar, as quais, conforme ensina toda a história da ciência, podem ser melhoradas. A realidade é uma coisa e as representações que fazemos dela, em particular as representações de base matemática chamadas «leis da Natureza», são outras. O mundo é como é e as nossas imagens dele podem ser melhoradas. Têm-no sido, como mostra, por exemplo, a descrição da gravitação obtida por Einstein, a qual, embora contendo a descrição de Newton, vai bastante para além dela. O físico sueco chama a atenção para o facto de, com Einstein, se ter prescindido do conceito de força, uma vez que a maçã, ou a Lua, ou a Terra, executam os seus movimentos seguindo apenas a geometria curva do espaço-tempo. Portanto, o conceito de «força», embora útil, foi provisório…

Danielsson é muito claro: o Universo é mais do que as leis que descobrimos, o Universo não é matemática, não podemos confundir a realidade com modelos, e as simulações dos nossos computadores acerca do mundo não passam de «caricaturas» do real. Vai mesmo mais longe: ao contrário do que por vezes se lê e ouve, o Universo não é um computador. Nós próprios, assim como todos os seres vivos, embora sejamos parte do mundo físico, não somos máquinas. Ao contrário do que sustentam alguns estudiosos da inteligência artificial, o nosso cérebro não é um computador.

O autor sabe bem que o conceito de realidade é esquivo. Ele pertence ao domínio da filosofia, pelo que não hesita em explicar o que a filosofia tem dito sobre a realidade. Cita, entre outros, Aristóteles, Husserl e Heidegger. Explica que o erro de atribuir realidade às nossas construções mentais remonta à Antiga Grécia, dando pelos nomes de pitagorismo e de platonismo. Diz, tal como Damásio já tinha dito, que Descartes estava equivocado quanto à sua teoria do dualismo corpo-alma: Descartes separou o corpo da alma, quando nós sabemos hoje – basta olhar para o contínuo de espécies biológicas – que a mente (novo nome da alma) é inseparável do corpo e que os seus resultados, por muito imaginativos que sejam, só podem ser explicados com a experiência sensória do corpo. Danielsson faz notar que Descartes morreu na Suécia: este seu livro expõe argumentos a favor de uma «segunda morte» do sábio francês. Na filosofia contemporânea, o autor alarga-se sobre as teorias da consciência. Não trata as filosofias pós-modernas, cujas nefastas consequências o leitor ganhará em conhecer se ler Teorias Cínicas, de Pluckrose e Lindsay (Guerra e Paz, 2021).

Danielsson aborda questões profundas que a filosofia trata há muito, em ligação com a ciência (a ligação era dantes tão íntima que à ciência física se chamava filosofia natural). É o caso do determinismo e do livre-arbítrio: estará tudo determinado, como parecem indicar as leis naturais ou teremos livre-arbítrio? O autor apresenta uma solução muito engenhosa: a noção de «livre-arbítrio» está inquinada, pois ela é uma contraposição à noção de determinismo, que não passa de uma característica de alguns dos nossos modelos da realidade. Não existe realmente nenhum livre-arbítrio, tal como não existe realmente nenhum determinismo.

A conclusão só pode ser que a nossa física está incompleta, muito refém do idealismo platónico, bem patente nas equações da teoria das cordas. Eu diria que, ao tentar ir ao «fundo» das coisas, Danielsson verificou que talvez haja outra maneira de olhar para elas. Talvez tenhamos que ver o conjunto, sem estar obcecado pelo «fundo». Falta de realidade nas equações que escrevemos, ou, dito de outro modo, há nelas «falta de corpo». Sem saber qual vai ser a física do futuro, Danielsson afirma que a física terá muito a aprender com a biologia, que unificou, sem grande matemática, a prodigiosa variedade do mundo vivo. Danielsson não o diz, mas atrevo-me a dizer: talvez não haja uma «teoria de tudo». Ou, se persistirmos em ceder à tentação de descrever a realidade com uma teoria unificada, talvez a «teoria de tudo» seja de outro tipo.

Este é o sexto livro de divulgação científica do autor, que tem, com 57 anos, larga experiência de divulgação científica na imprensa, na rádio e na televisão suecas (até já representou no Real Teatro Dramático, em Estocolmo). Depois da sua licenciatura na Universidade de Uppsala, a mais antiga da Suécia, fez o doutoramento na Universidade de Princeton, o sítio onde Einstein residiu, sob a orientação de um Prémio Nobel da Física, o norte-americano David Gross. Danielsson pertence, desde 2009, à Real Academia Sueca de Ciências, que atribui os prémios Nobel. No anúncio do Nobel da Física de 2020, que distinguiu o britânico Penrose, o alemão Genzel e a norte-americana Guez, pelos seus trabalhos sobre buracos negros, foi Danielsson quem explicou, urbi et orbi, o que eles são: terríveis abismos do Universo, onde o espaço e o tempo se encurvam de uma forma brutal.

O livro lê-se muito bem, graças à clareza de pensamento do autor e à qualidade da sua escrita. Foi traduzido de uma forma muito competente do original sueco. O leitor, mesmo que esteja fora da Física ou da ciência em geral, sente-se seduzido, sem ter de concordar com tudo. Um dos truques consiste no uso por Danielsson de referências literárias: invoca Proust, Borges e Rushdie. E referências das artes visuais e do cinema: refere Escher, Tarkovski e Kubrick.

Gostei, em particular, do modo como ele insere no seu texto exemplos da vida quotidiana. Por exemplo, um bom jogador de futebol não precisa, para marcar um golo, de resolver quaisquer equações. Entremeia também histórias pessoais. Por exemplo, quando uma educadora do infantário onde tinha o filho lhe perguntou o que era o infinito, ele respondeu, recorrendo ao corpo, que, quando se vai daqui para acolá, pode-se tentar ir mais longe e mais e mais… Claro que a certa altura nos cansamos, quer dizer, o infinito é uma noção ideal, platónica, que nos é corporalmente inacessível. Não sabemos se o universo é finito ou infinito, mas a parte que nos é acessível, seja pelo nosso movimento físico ou dos nossos artefactos, seja pela recepção de sinais luminosos, é finita. O conhecimento sobre o Universo é que parece não ter fim à vista, como tão bem sugere este livro. A realidade é real e nós estamos e estaremos confrontados com ela.

 

Coimbra, 16 de Agosto de 2021