A excelência como análise multivariada

A excelência em determinado domínio não é uma coisa comum.

Nem todos os países têm, a cada momento, algum jogador de futebol capaz de ganhar a bola de ouro. Nem todos os países têm, a cada momento, cientistas capazes de ganhar um prémio Nobel. E os que ganham essas distinções precisam de equipas para as ganhar. O sucesso do indivíduo cada vez mais de deve à equipa. E o espírito de equipa é algo fundamental que se constrói ao longo do tempo.

Num texto anterior escrevi sobre o recente concurso Investigador FCT e o elogio da excelência feito, a esse propósito, pelo presidente desta entidade.

Numa entrevista que deu no momento da assinatura dos contratos, pude perceber qual a definição de excelência em que se apoia nessas declarações: trata-se de um indicador de excelência “definido pela Direção-geral da Investigação, Tecnologia e Desenvolvimento da Comissão Europeia e do Joint Research Center”(JRC) numa publicação de 2012, e relativo a dados de 2005 e 2009.

Nesse relatório, redigido por dois investigadores do JRC, é feita uma análise estatística multivariada para tentar definir esse indicador de excelência. Aí é explicada a opção por determinados indicadores (ou variáveis) em detrimento de outros e, após alguns testes de robustez do modelo, é finalmente apresentado o gráfico com os resultados finais (reproduzido abaixo - a recomendação do autor é a utilização do ‘Framework 3’, o do quadradinho azul).

Encontro semelhanças entre fazer análises multivariadas e o cozinhar, onde vamos misturando ingredientes à panela e provando, ajustando aqui e ali os condimentos, mas com vantagem para a análise estatística onde os ingredientes e condimentos (variáveis) podem ir sendo também retirados se necessário.

A primeira leitura que fiz do gráfico foi a de que, ao dividir os 33 países ali representados no eixo dos xis em três grupos com 11 elementos cada, Portugal (PT) fica na cauda do grupo do meio. Ou seja, não somos os mais excelentes nem os menos excelentes, estamos ali pelo meio. Uma outra leitura foi que, comparativamente à média dos 27 países da UE (EU27) estamos ali um bom degrau de “excelência” atrás, esta na linha da leitura do presidente da FCT.

De seguida entrei um bocado mais no relatório para perceber quais os ingredientes utilizados para a definição de excelência de investigação, e esses ingredientes dividem-se em três grandes “pilares”: excelência da investigação pública, interacções/colaborações e excelência dos ‘actores’ industriais.

No primeiro é avaliada sobretudo a produção científica, e são usados indicadores de quantidade de publicações e de citações, de posições de liderança em projectos europeus, e de patentes registadas. O segundo, para avaliar a internacionalização da actividade científica dos países, usa indicadores de quantidade de bolsas ERC (bolsas europeias para financiamento de projectos individuais de investigação) por país e de co-publicações com cientistas de outros países. Finalmente o terceiro, que avalia a relação com a indústria, usa indicadores de número de patentes, co-publicação com a indústria, e investigação em universidades e instituições públicas financiada por empresas.

Como se percebe, é um conjunto diverso de indicadores, escolhido de entre um número muito mais alargado pelos autores do relatório, para tentar compor esse indicador de excelência científica dos países da UE.

Uma análise mais pormenorizada da construção dos resultados com base nos três pilares atrás descritos (ver gráfico abaixo) mostra que o pilar 2 contribui muito positivamente e o pilar 1 razoavelmente (relativamente ao resultado final) para a posição da ciência portuguesa neste indicador, sendo o pilar 3, que se foca na relação com a indústria, aquele que “puxa” o resultado para baixo.

Há vários indicadores que são considerados, nos pilares 1 e 3, que estão relacionados com o registo de patentes e aí Portugal está claramente em desvantagem, com uma história de registo de patentes claramente inferior a muitos outros países. Bastará comparar o nosso historial aqui, com os equivalentes dos EUA ou, na Europa, da Alemanha por exemplo.

É também interessante notar que boa parte das patentes de portugueses, nos últimos anos, são registadas fora do país.

Um último gráfico do relatório que me parece interessante (abaixo) revela a dinâmica ao longo do tempo na investigação dos vários países, e é interessante ver Portugal (PT) entre os países “catching up”, com um movimento positivo neste indicador de “excelência”.

De tudo isto retiro o seguinte:

A posição portuguesa, nesta medida de “excelência” científica, não é tão débil quanto poderia parecer, apresentando resultados bons em determinados indicadores e uma tendência de evolução positiva (nessa altura, em 2009);
As colaborações internacionais da ciência portuguesa e a produção científica nacional contribuem de modo positivo para os resultados neste indicador de “excelência”, sendo responsáveis por boa parte dos parâmetros considerados nos pilares de indicadores 1 e 2, e pelo consequente patamar em que se encontra a nossa ciência, contrabalançando o peso muito negativo de uma débil relação com a indústria e pouca quantidade de patentes.

Isto vem reforçar a minha ideia, no seguimento do meu texto anterior, de que é um desperdício não aproveitar o investimento feito ao longo de décadas na qualificação e financiamento de cientistas em Portugal, que se empenharam no desenvolvimento do sistema científico que temos, que vestiram a camisola, contribuindo para a sua evolução extraordinária no contexto europeu.

Por isso, apostar apenas numa suposta “excelência”, desprezando o bom trabalho estrutural de muitos investigadores, é desestruturar e desfalcar consideravelmente a equipa que foi criada ao longo de anos e anos. E, sobretudo, romper a confiança e o espírito de equipa construídos na relação com os investigadores científicos. A moção, surgida na sequência do concurso Investigador FCT 2013 e já subscrita por mais de 1700 investigadores, professores universitários e bolseiros na altura da publicação deste texto, é disso forte indicador.

Termino afirmando que a “excelência” do relatório que analisei não me parece sê-lo, pelo menos com o significado que lhe atribuo, aquele partilhado por outras palavras como “óptimo”, “perfeito” ou “excepcional”. Este meu entendimento de excelência dilui-se ali num conceito utilitário forjado a partir de uma diversidade enorme de indicadores. E aqui concordo com o comentário no final do relatório feito por um dos especialistas que o reviu:

“There's just one small comment: I would replace the term 'research excellence' by something more fitting. That's not easy because the selected list of indicators is so divers. How about 'knowledge creation and utilization'?”

A verdadeira excelência é uma coisa rara e invulgar, e a utilização extensiva e abusiva desse conceito, vulgarizando-o, tira-lhe significado.

nota 1: está hoje a ser lançado oficialmente em Portugal o Programa Horizonte 2020, que vai financiar a ciência europeia nos próximos anos. O primeiro dos três pilares programáticos intitula-se ‘Excelência Científica’. Obviamente.

nota 2: todas as imagens foram retiradas do relatório

Vertesy D, Tarantola S., Composite Indicators of Research Excellence . EUR 25488 EN. Luxembourg (Luxembourg): Publications Office of the European Union, 2012. JRC72592

disponível online aqui: http://publications.jrc.ec.europa.eu/repository/handle/111111111/26632

A BIBLIOTECA JOANINA EM LIVRO

Já saiu do prelo da Imprenda da Universidade de Coimbra o livro de fotografia bilingue "A Biblioteca Joanina / The Joanina Library" da autoria de Paulo Mendes (fotografias) e minha (texto introdutório). É uma edição de luxo, de capa dura e magníficamente ilustrada, cujo baixo custo se deve ao patrocínio do Casino da Figueira. O livro será apresentado pelo Doutor Artur Santos Silva, na próxima sexta-.feira, dia 20, pelas 17h30, na Biblioteca Joanina da Universidade de Coimbra, precisamente o objecto que o livro esplendorosamente mostra.

Deixo o início do meu texto:

"Entra-se, passando da clara luz do dia para a espessa penumbra interior, e o primeiro olhar é de um deslumbramento incrédulo. O dourado parece estar por todo o lado, o brilho procurando vencer o escuro. A vista habitua-se rapidamente à diminuição luminosa e perde-se no interior da Biblioteca, não sabendo bem para onde olhar, tal é a profusão da folha dourada, que, nos seus primórdios setecentistas, deveria ofuscar. De facto, entrar na Biblioteca é como entrar numa igreja barroca, com a diferença de que, neste templo secular recheado de livros antigos, o Rei ocupa o lugar do Todo Poderoso. Alongando-se na profundidade, em busca de um hipotético altar, a vista acaba por se fixar na mira mais longínqua e encontra o retrato do monarca setecentista que mandou executar a obra, D. João V [1]. É o Rei, num retrato não assinado mas certamente da autoria de Domenico Duprà, um pintor italiano que trabalhou na sua corte, que ocupa o lugar que estaria reservado à divindade se acaso estivéssemos numa igreja.

Será preciso que o dono da vista se aproxime e ademais saiba latim para que consiga ler e compreender a inscrição que jaz aos reais pés. Começa assim:

 “Regia, quam cernis, speculum tibi prestaet imago...”

Na totalidade, pode-se traduzir por [2]:

“Neste régio retrato, como em espelho Vedes quanto este espaço compreende. Tudo o que de majestoso aqui se ostenta, Feito é de João Quinto. Eterna seja, Como o nome do príncipe, a obra sua.”

 O visitante começa agora a perceber a intenção da cobertura em ouro. A Biblioteca devia ser o espelho do rei e este era verdadeiramente poderoso, senhor de um vasto império cuja parcela mais rica era, sem dúvida, o Brasil. O ouro para cobrir a biblioteca tinha vindo, em boa parte dessa colónia,(...)"

Apresentação do livro "Alfabetizar em Democracia"

Veja aqui a apreesntação no Liceu Camões do livro de José Morais "Alfabetizar em Democracia", edição da Fundação Francisco Manuel dos Santos. O apresentador foi António Sampaio da Nóvoa, com breve introdução minha: aqui.

Café, Livros e Ciência em Aveiro

EM MENOS DE DOIS DIAS CONCURSO INVESTIGADOR FCT PODE IR PARA TRIBUNAL

Com o emprego científico escasso e precário, ficam dúvidas e muitas perguntas por responder sobre o modo como decorreu a edição deste ano do concurso Investigador-FCT, que visa a contratação de 1000 doutorados até 2016. Em causa está o modo como foi executado o guião de avaliação, que na prática compreende dois momentos:

1. Uma avaliação de cada candidatura por dois ou três avaliadores externos (mail reviwers), que dá origem a uma classificação numérica. 

2. As candidaturas ordenadas (não se sabe se todas ou apenas as melhores classificadas) são depois enviadas para um dos painéis de avaliação, que atribui a classificação final, que determina ou não a concessão do contrato.

É um concurso extremamente competitivo e exigente, no qual apenas cerca de um em cada dez candidatos tem sucesso. O modo como o concurso decorreu, nomeadamente no que diz respeito aos avaliadores externos (quem são e que avaliação produziram de cada candidatura) levanta dúvidas a um grupo de investigadores, que exigem um esclarecimento cabal à FCT. Suspeitam que tenha ocorrido um corte significativo e pouco transparente nesta fase, que impediu a maioria das candidaturas de serem avaliadas pelos painéis de avaliação internacionais.

A FCT publicou um esclarecimento no dia 3 de Dezembro, no qual remete o atraso na divulgação dos detalhes de todo o processo de avaliação das candidaturas para problemas na plataforma informática. Enquanto esperam que o rapaz do help desk se digne a arranjar os computadores da FCT (que agora engloba também a FCCN, Fundação para a Computação Científica Nacional) um

m grupo de investigadores resolveu criar uma petição que exige esclarecimentos cabais à FCT acerca deste concurso.

Entretanto, numa reunião de investigadores ocorrida na passada segunda-feira foi aprovada uma moção que dá um prazo à FCT, até dia 16 de Dezembro às 16h, para prestar todos os esclarecimentos. Caso contrário segue-se “uma acção judicial no sentido de se anular este concurso e de se proceder a um novo”.

O rapaz do help desk é melhor despachar-se!

Tic, tac, tic, tac...

COMUNICAÇÃO DE CIÊNCIA E CONCURSO DE BOLSAS FCT

Está disponível no sítio da Fundação para a Ciência e Tecnologia  a composição dos painéis de avaliação para o concurso de bolsas individuais 2013. Como era esperado, não há um domínio de comunicação de ciência. Assim, a FCT também terá que esclarecer como são avaliadas as candidaturas que tenham parcial ou totalmente uma componente de Promoção e Admnistração da Ciência e Tecnologia (as extintas bolsas PACT). 

É importante, continuar a divulgar e assinar o Manifesto pela Comunicação de Ciência em Portugal.

LANÇAMENTO DE "HISTÓRIA DA CIÊNCIA EM PORTUGAL"

(clicar para ver melhor)

A mercantilização da educação

O propósito de fazer chegar o ensino a todos, para que, independentemente da sua condição de origem, aprendessem um núcleo central de conhecimentos, como forma de garantir a igualdade de oportunidades, derivou de um principio iluminista dos mais importantes que este movimento científico e humanista produziu.

Foi ele que, muito por via da pressão dos intelectuais e das populações, obrigou os países ocidentais a abrirem escolas a expensas do erário público, a construírem currículos libertos de qualquer doutrina, a estabelecerem certificações. Ainda que muitos poderes políticos, neste ou naquele momento, se tivessem desviado deste princípio foi ele que permitiu a escolarização de um número crescente de crianças no século que passou.

Os problemas que a operacionalização do princípio suscitou e suscita não derivam da sua essência, mas de contingências sociais, económicas, políticas ou outras. Porém, o questionamento destas contingências tem-se confundido (algumas vezes deliberadamente?) com o questionamento, ou subtil negação do próprio princípio.

Num clima de pensamento pós-moderno, neo-liberal, mercantilista... que (propositadamente) afasta a racionalidade e tudo legitima, torna-se difícil perceber o que se questiona, afinal, e que respostas podem ser encontradas para esses problemas.

O que resulta, na confusão de discursos manipulados e manipuladores, é os sistemas educativos irem perdendo sustentação até se desmoronarem por completo. É esse o cenário do século XXI.

Sobre o assunto vale a pena ler esta entrevista a Gustavo Fischman, professor na Universidade Estadual do Arizona (Estados Unidos) de que aqui se deixa um extracto.

Na prática, assiste-se à globalização da mercantilização da educação. Que outros países estão a pôr em prática este comércio e que consequências poderão advir da abertura aos mercados dos sistemas públicos de educação a médio/ longo prazo?
Este é um fenómeno muito desenvolvido nos Estados Unidos, Grã-Bretanha, Europa continental, Austrália e também na Ásia e América Latina. A globalização, particularmente com as grandes mudanças nos sectores económicos, produtivos e informáticos, o grande aumento do número de pessoas que hoje lutam para se manter dentro das escolas e universidades (não é por acaso que este período é denominado como “época do conhecimento”), e, particularmente importante no caso de América Latina, as reformas económicas e políticas de redução da participação do Estado nos assuntos nacionais, inclusivamente na área de educação, põem cada vez mais em risco a escola pública. Além destes factores, sabemos que em qualquer parte do mundo, inclusivamente nos Estados Unidos, o custo mais elevado de uma instituição diz respeito ao salário dos professores. Para expandir os serviços com qualidade, seria necessário criar mais escolas e formar mais docentes. A alternativa encontrada pelas escolas foi aumentar o número de alunos por sala de aula e gastar menos com os salários. Só que, dessa forma, a qualidade diminui. Costuma dizer-se que no passado a educação era melhor do que actualmente. Apesar de tudo, acho que essa afirmação é difícil de sustentar quando sabemos que, actualmente, os professores desempenham um maior número de tarefas e têm de dar resposta a exigências sociais e educativas que antes não existiam. Isto acontece porque, em muitos lugares, a capacitação não é vista pela administração como parte do desenvolvimento profissional do docente. Quando as escolas se comercializam procuram sempre ter o menor custo possível e para fazer investimentos querem ter garantias de lucro, o que é muito difícil de prever no sector educativo. É uma situação muito complexa, com muitos agentes económicos a concorrer no sector educativo para ganhar dinheiro. Nos Estados Uni-dos, 250 das companhias do grupo da Fortune 500 envolvem-se nesta corrida através da oferta de materiais educativos e existem grandes cadeias de televisão e rádio a querer vender “pacotes educativos”, tornando muito difícil distinguir quem decide aquilo que os estudantes devem ou não aprender.

A EXCELÊNCIA DA FCT

A Fundação para a Ciência e Tecnologia (FCT) repete ad nauseum a palavra "excelência". Mas há um facto indesmentível que contraria o seu discurso: ela própria não é excelente.

SELECÇÃO DE LIVROS PARA O NATAL

Na semana passada, num telejornal da TVI24, com o jornalista Pedro Carvalho, levei comigo e apresentei uma escolha pessoal de livros de Natal. Fica aqui registada (por ordem alfabética do autor), pois não tive tempo de falar de todos:

1- António Lobo Antunes, "Quinto Livro de Crónicas", D. Quixote (crónicas da "Visão" de um dos maiores prosadores contemporâneos).

2- Alexandra Prado Coelho, "Vai Brasil!", Tinta da China (reportagens ao vivo e a cores do Brasil).

3- Afonso Cruz, "Para onde vão os guarda-chuvas", Alfaguara (um livro original, que parece infantil no início.

4-  David Deutsch, "O Início do Infinito", Gradiva (uma extraordinária obra, bastante optimista a respeito do poder da ciência).

5- Darrell Duff, "Como Mentir com a Estatística", Gradiva (um clássico que nensina a desconfiar da estatística).

6- Gavin Hewitt, "O Continente Perdido", Bizâncio (sobre a crise da Europa, Portugal incluído)

7- Ion Morris, "O Domínio do Ocidente", Bertrand(uma comparação magistral entre o Ocidente e o Oriente: o Ocidente  domina por enquanto).

8- Fernando Pessoa, "O Regresso dos Deuses e Outros Escritos de António Mora", Assírio e Alvim (um heterónimo pouco conhecido de Pessoa, ligado a Caeiro).

9- Jerónimo Pizarro e Partício Ferrari (orgs.), "Fernando Pessoa: Eu sou uma antologia. 136 autores fictícios", Tinta da China. (a multiplicidade estonteante de Pessoa)

10- Gonçalo M. Tavares, "Atlas do Corpo e da Imaginação", Caminho (um livro muito original, onde se entra por qualquer sítio e se sai por qualquer sítio, transformado relativamente à entrada)

A REVISTA "LER", OS BURACOS NEGROS E O UNIVERSO

A revista "Ler" publica no seu último número um artigo da jornalista e escritora Filipa Melo sobre  a literatura de divulgação científica, partindo de um artigo científico  recente que especula sobre o início do mundo a partir de uma estrela a quatro dimensões que colapsa para um Big Bang de dimensão inferior.

Declarações que lhe prestei sobre este assunto:

"O artigo recente de cosmologia que refere é, como a maior parte de outros de cosmologia, é especulativo. Um buraco negro a quatro dimensões a colapsar para o Big Bang  do nosso Universo? Se é verdade, provavelmente nunca saberemos. O Big Bang é o fim da nossa física, não sabemos e provavelmente nunca saberemos o que estava antes, por ser impossível ter informação. Mas é interessante e até divertido especular: o nosso Big Bang é um buraco branco (fonte de matéria e energia) que poderá ser o outro lado de um buraco negro, perdendo-se uma dimensão nesta passagem no túnel do tempo..."

Sobre a colecção Ciência Aberta da Gradiva, afirmei:

"Em 30 anos de edições, a ciência foi aberta 200 vezes entre nós em forma de livro. A Gradiva vai continuar a abri-la a todos, levando, entre outros assuntos fascinantes da ciência, o Big Bang e os buracos negros a todas as pessoas que tenham curiosidade pelo mundo. E quem não tem curiosidade pelo mundo? A cosmologia procura responder a questões que nos tocam a todos: De onde vem o mundo? Para onde vai o mundo?

Na continuação da colecção Ciência Aberta, cujo criador foi Guilherme Valente, procurarei  trazer as últimas notícias dos cosmos, contadas em primeira mão pelos melhores cientistas e escritores. E desejo que apareçam cientistas portugueses com talento para a escrita. A ciência neste 30 anos da colecção também teve uma espécie de Big Bang entre nós, havendo investigadores nacionais com muito mérito de quem aguardamos a escrita."

Nessa colecção encontram-se excelentes livros que abordam a origem do Universo:

n.º 1- "Um Pouco Mais de Azul", Hubert Reeves, que tem vários outros livros como "O primeiro segundo". Reeves é um poeta do espaço e "Um pouco mais de azul" é um verso de Mário de Sá Carneiro que traduz bem o original "Patiente dans l'Azur" de Paul Valéry.

n.º  5- "Cosmos", Carl Sagan, o "livro dos livros" de divulgação científica

n.º 20- "Os Três Primeiros Minutos", Steven Weinberg, Prémio Nobel da Física pela sua teoria da unificação das forças.

n.º 27- "Uma Breve História do Tempo", de Stephen Hawking, um best-seller de um físico com um cérebro dentro de um corpo deficiente.

n.º 101, "O Universo Elegante", Brian Greene, sobre as  teorias unificadoras das supercordas

n.º 117- "O Nosso Habitat Cósmico", Martin Rees, o astrónomo-real britânico

n.º 139- "O Cosmos de Einstein", de Michio Kaku, um físico de origem japonesa grande divulgador da física.

n.º 146- "O Livro das Escolhas Cósmicas", de Orfeu Bertolami, um cosmólogo brasileiro e também poeta, que é professor na Universidade do Porto

n.º 182- "Morte por Buraco Negro, de Neil de Grasse Tyson, o astrónomo norte-americano que em 2014 vai apresentar  o "Cosmos 2" nas televisões de todo o o mundo.

n.º 183- "Big Bang", Simon Singh, o livro de divulgação mais completo e actualizado sobre a origem do mundo. Tudo aquilo que sempre quis saber sobre o assunto sobre o Big Bang e nunca teve a coragem de perguntar.

n.º 198, "Ciclos do Tempo", Roger Penrose, um físico muito original, imagina o futuro do mundo a longo prazo, com Big Bangs sucessivos, num livro denso.
em que se percebe a música apesar de se poder não perceber a letra.

n.º 199, "O Romper das Cordas", Lee Smolin, uma crítica demolidora à teoria das supercordas, a teoria de unificação mais popular (essa teoria terá presidido ao início do mundo).

Suas Excelências, os cientistas de Portugal

A ciência portuguesa, como noticiado em anos recentes, vem tendo um crescimento assinalável no contexto europeu.

O sistema científico português, com esta existência notável, é obra das últimas décadas. Obra de políticas que promoveram o seu desenvolvimento e obra de investigadores que concretizaram essa extraordinária expansão.

É de sublinhar este feito admirável, neste país de alternâncias democráticas regulares, de um projecto com pés e cabeça que conseguiu sobreviver e desenvolver-se ao longo de sucessivos governos sem ser destruído.

E os frutos, naturalmente, surgiram. Os frutos são termos hoje um sistema científico nacional adulto e bem constituído. E aqui não hesito a entregar a taça, juntamente com o devido reconhecimento, ao ex-ministro Mariano Gago.

Durante anos, numa espécie de brincadeira a sério, ergui o slogan “O Mariano Gago para ministro da Cultura!”. É sem dúvida o que tem faltado no quadrante cultural e artístico português, um ministro da Cultura com visão (como a que teve Manuel Maria Carrilho, exemplarmente, ao lançar o projecto da rede de teatros do país, nos anos 90). Bem, na realidade a Cultura, agora com este Governo, nem sequer tem ministério. Mas tê-lo-á a Ciência?

Este Governo recebeu, na área da Ciência, o importante legado de um sistema científico bem implantado e laboriosamente construído ao longo de décadas. Naturalmente com alguns aspectos débeis, como o estar demasiado assente num sistema precário de bolsas de investigação, de doutoramento e pós-doutoramento.

Mas os contratos-programa com instituições públicas e privadas para financiamento de contratos individuais de trabalho por cinco anos para doutorados nessas instituições, iniciados com os programas Ciência 2007 e 2008, constituiu o importante passo seguinte para a consolidação do sistema.

Agora, passados cinco anos sobre cada um desses programas, o seu sucessor, o programa Investigador FCT, iniciado o ano passado, tem por objectivo “o recrutamento de 1000 investigadores excepcionais até 2016, para desenvolvimento de linhas de investigação inovadoras, em centros de investigação portugueses.” Sua Ex.ª o presidente da FCT repete frequentemente, a este propósito, o objectivo essencial de financiar a “excelência”. Só interessam os cientistas “excelentes”, essa a receita extraordinária para o sucesso da ciência no nosso país.

Só que, ao não se salvaguardar a eventual permanência dos cientistas e dos seus projectos e equipas dos anteriores contratos-programa no sistema científico nacional - naturalmente com base numa avaliação séria do trabalho desenvolvido ao longo dos 5 anos dos programas Ciência 2007/2008 por cada um dos quase 1000 contratados - esta escolha por uma suposta “excelência” no programa Investigador FCT vem disfarçar a destruição do que antes foi construído.

Por cada 200 “excelências” que este novo programa seleccione anualmente até 2016, muitos mais vêem o seu percurso de investigação truncado neste país e serão obrigados a emigrar. Anos e anos de investimento de Portugal na sua formação e carreiras, muitos tendo passado por mestrados, doutoramentos e pós-doutoramento e com trabalho reconhecido internacionalmente, terão de sair do país, expulsos por um sistema que não os valoriza nem acarinha.

E isto é especialmente ingrato e injusto para aqueles nos seus trintas e quarentas, que deram cérebro, corpo e alma ao sistema científico nacional que hoje temos.

Sua Exª o presidente da FCT afirmou recentemente, no momento da celebração dos contratos Investigador FCT deste ano, que o programa “Investigador FCT é uma das armas que temos para ganhar ‘cérebros’ para Portugal e nestas duas edições até agora, em 2012 e 2013, já temos um ganho de 48 cientistas no total que não estavam em Portugal e que escolheram Portugal para fazerem investigação a um nível sénior, porque aqui estamos a falar de cientistas que à volta deles vão criar equipas de investigação”, e que “tudo isto faz parte de um ecossistema de ciência em que a excelência, traz excelência, traz excelência e é nisso que estamos a trabalhar”.

Eu não tenho dúvidas que a preocupação com a importação de alguns “cérebros” para Portugal, forçando no processo a exportação de “cérebros” cá desenvolvidos, muitos já com equipas de investigação criadas, e co-responsáveis pelo sistema científico que felizmente temos, é uma opção política destruidora e profundamente ingrata.

Serão certamente muito mais de 48 os cientistas que em 2012 e 2013 irão emigrar com os seus cérebros e a sua formação financiada por Portugal para criar equipas de investigação no estrangeiro. Parece-me, além de tudo o mais, um desperdício de recursos atroz.

E sobre o conceito de “excelência” para a FCT e o seu actual presidente terei de escrever outro dia, começando pela trapalhada e falta de clareza do concurso Investigador FCT deste ano, com resultados comunicados aos interessados no passado dia 26 de Novembro mas ainda sem terem acesso, até hoje (!), às avaliações das suas candidaturas por causa de um alegado problema informático.

Isto resultou numa tomada de posição conjunta de muitos investigadores revoltados com o que chamam de processo arbitrário e obscuro passível de impugnação judicial, e na convocação de uma reunião plenária que teve lugar ontem ao fim da tarde em Lisboa.

A minha esperança é que, para bem do sistema científico português, os nossos cientistas actuais, juntamente com os seus cérebros, consigam impor uma cultura de verdadeira excelência ao funcionamento da FCT.

Que deveria começar por coisas tão simples como a transparência e o respeito pelo próximo.

Lapis phylosophorum

Grafite

No seguimento da sua fixação numa nomenclatura binomial e em latim, o grande naturalista sueco Carlos Lineu (1707-1778), a meados do século XVIII, deu o nome de Lapis philosophorum à grafite, com base no facto de, então, este mineral ser a “pedra” (lapis, em latim) com a qual se podia escrever num suporte macio e porque escrever era prática de estudiosos, ou seja, de filósofos.

Um outro nome da grafite foi “mica dos pintores”, em alusão ao seu aspecto lamelar e por deixar traço negro e fácil sobre o papel. Repare-se que o nome desta espécie no léxico mineralógico actual reflecte a última destas características, contida no elemento grego graph, que traduz o acto de escrever.

Numa época em que se não distinguiam as rochas dos minerais, tudo era pedra. É por isso que ainda hoje se fala de pedra-mármore, uma rocha de todos conhecida, e de pedra-hume, um mineral (sulfato duplo de alumínio e potássio) de uso corrente pelo seu carácter adstringente e cicatrizante.

Foi neste contexto que surgiram os nomes lápis, para designar o objecto com que escrevemos e desenhamos, e mina, para o estilete de grafite no seu interior. Lápis e mina duas palavras que radicam no referido contexto. Com efeito, no passado, a palavra mina era usada como sinónimo de minério e a grafite era já então explorada com tal. No que se refere à palavra lápis, disse-se atrás que, na origem latina, significava pedra e que qualquer mineral era referido como tal.

Porque a macieza ao tacto, a cor negra e o brilho metálico da grafite a confundiam com a molibdenite, então referida por molybdaena, e porque nesse tempo não se distinguia o molibdénio do chumbo (plumbo, em latim) também se lhe chamou “plumbagina” e “chumbo negro”. Com a mesma composição química do diamante e como ele, um polimorfo de carbono nativo, a grafite é um bom condutor do calor e da electricidade e uma das substâncias de mais baixa dureza, à semelhança do talco (silicato de magnésio hidratado) e da molibdenite (sulfureto de molibdénio). A grande diferença que a separa do diamante, a mais dura conhecida, reside no modo de arrumo dos átomos de carbono.

Se dermos o nome de grafeno a uma estrutura planar na qual os átomos de carbono estão fortemente unidos (ligação covalente), constituindo folhas em que cada átomo (através de três dos seus quatro electrões) se liga a três outros, formando hexágonos, a estrutura grafite define-se como sendo um empilhamento de folhas de grafeno unidas por uma ligação muito fraca (ligação de van der Waals) a uma distância de 3,35 Angströms.

Com largas aplicações na metalurgia do ferro, nas indústrias dos lápis (misturada com argila), dos lubrificantes (o pó da grafite é usado a seco), dos refractários, das tintas, das borrachas e na electrónica, parte da grafite que se explora de entre as rochas, no subsolo, já foi hulha ou antracite e, centenas de milhões de anos antes, madeira de árvores das florestas de então.

A primeira mina de grafite foi descoberta na Baviera, no início do século XV. Cem anos depois, idêntica descoberta teve lugar em Cumberland, na Inglaterra, mas só no final do século XVIII se soube a sua verdadeira natureza química, em resultado do trabalho do químico sueco Karl Wilhelm Scheele (1742-1786). Em 1761, o alemão Kaspar Faber deu início à produção de lápis, em Stein, próximo de Nuremberga. Um seu bisneto, Lothar von Faber, modernizou a produção a partir de 1839. Passou, então a ser possível fabricar lápis com graus de dureza, através da mistura de argila com grafite.

Oriunda da região de Irkutsk, na Sibéria, a grafite usada pela fábrica Faber era localmente referida por “ouro negro” e transportada no dorso de renas até ao porto de onde saía, em navios, para os seus destinos. A indústria dispõe hoje de grafite produzida industrialmente, a temperatura e pressão elevadas, a partir de coque, de petróleo ou de antracite.

A. Galopim de Carvalho

DISCURSO DE TOMADA DE POSSE DO REITOR DA UNIVERSIDADE DO MINHO

Meu artigo de opinião saído no "PÚBLICO" do dia de ontem:

“Há meses uma cidade do Norte de Portugal reclamava um instituto ‘universitário’. Por amor da ciência e da instrução? Não, porque já possuía um instituto ‘técnico’. O que realmente se reclamava era a mudança de uma palavra: que o ‘técnico’ passasse a chamar-se ‘universitário’, com os mesmos cursos, programas e mestres” (António José Saraiva, “Diário de Notícias”, 31/08/1979).

O discurso de tomada de posse de António Cunha, como reitor da Universidade do Minho (18 do mês passado), e o corte de relações com o Governo do Conselho de Reitores das Universidades Portuguesas, logo no dia a seguir, por razões de financiamento das universidades e reestruturação da rede de ensino superior, agudizaram o clima de instabilidade vivido  pelo ensino universitário público. O que me não parece desligado do facto de haver um ensino superior pouco dual e de difícil orçamentação pelo seu crescimento exponencial e nebulosa situação legislativa.

Mas voltando à notícia supracitada, pode ela cair no poço sem fundo do esquecimento, como o acontecido em outras ocasiões. Assim, o Conselho de Reitores das Universidades Públicas em debate por si promovido,  “Repensar o Ensino Superior” (1996), tentou, sem êxito e em síntese, evitar que o politécnico  imitasse o universitário pela possibilidade de reconversão das escolas superiores de educação em centros de formação contínua dos docentes do ensino não superior ou em escolas com outra vocação. Recorde-se, a propósito, que as escolas superiores de educação foram criadas para ministrarem apenas formação a futuros professores do 1.º ciclo do básico (antigo ensino primário) e educadores de infância, anteriormente diplomados pelo então chamado ensino médio. Hoje, quase se pode dizer que se transformaram em “universidadezinhas” paroquiais que ministram conhecimentos de tudo e de nada.

Escrevi num meu artigo de opinião, nesse mesmo ano de 1996: “Segundo números emanados do Ministério da Educação, eram de 82%  e de 75% as percentagens de licenciados universitários com destino à docência, respectivamente, em Letras e Ciências”. E mais acrescentei: “Muitos licenciados em História, Estudos Portugueses, Francês, Filosofia, por exemplo, com destino à docência, embora profissionalizados, já hoje não são colocados em concursos nacionais para professores” (“Jornal de Notícias”, 20/11/1996).

Hoje esta situação muito se agravou para desespero do caudal imenso de professores profissionalizados que não encontram colocação em concursos nacionais, porquanto as faculdades e as escolas superiores de educação, não tendo em atenção a lei da oferta e da procura, abriram as comportas de saída de diplomados com destino ao ensino sem a possibilidade de um lugar que lhes garanta o sustento do pão de cada dia com o suor de rostos macerados pelo desespero da desesperança.

Por na recente cerimónia de recondução do reitor da Universidade do Minho, ter havido referência, devidamente empolada, à escassez das dotações para as universidades públicas, se eu assumisse, porventura, a personagem do Dr. Watson perguntando a  Sherlock Holmes  o móbil de tal  “crime” obteria, provavelmente,  como resposta: “Elementar meu caro Watson!”

E, assim, compreenderia a finalidade do empobrecimento progressivo e acelerado do ensino universitário oficial com consequência evidente da sua perda de prestígio para  poderem ser  tecidas loas de louvor ao ensino universitário privado com a premeditada intenção de virem a ser assinados contratos de associação com o Estado, a exemplo de convenções com  colégios privados. Aliás, um velho sonho do ensino universitário privado que se poderá tornar em realidade numa sociedade em que, segundo João Lobo Antunes, “a  mediocridade é a lei”.

E isto numa época de decréscimo vertiginoso da população escolar e em que no antigo Liceu de Camões, em Lisboa, de grande e cimentado prestígio nacional, a respectiva direcção teve que recorrer a espectáculos no Coliseu dos Recreios para angariar cêntimos para evitar a degradação total de paredes vetustas. Em contraste escandaloso, em tempos de governação do Partido Socialista, foram feitas obras faraónicas em escolas básicas e secundárias de bem menor, ou quase nenhuma, tradição.

Em consequência, ainda que tenha de gritar “até que a voz me doa”, assumo a recusa em comungar do desalento de Fernando Pessoa: “Já não me importo/ Até com o que amo ou creio amar./ Sou um navio que chegou a um porto/ E cujo movimento é ali estar."

Aposentado, como tal, sem interesses de benefícios pessoais, parafraseando o poeta de “Orpheu”, não quero ser um navio ancorado num porto de abrigo sem fazer ondas!

"O que nos molda verdadeiramente o carácter é a educação"

Nelson Mandela sobre a sua (primeira) educação formal.

"Acredito que, mais do que a origem biológica, 
o que nos molda verdadeiramente o carácter é a educação."

"Tanto o meu pai como outros chefes influentes nutriam imenso respeito pela educação formal, como é frequente entre aqueles que nunca a receberam (...).

À semelhança de todas as crianças xossas, adquiri conhecimentos sobretudo através da observação. Esperava-se que aprendêssemos por via da imitação e da emulação e não das perguntas. Da primeira vez que estive em casa de brancos fiquei espantado com o número de perguntas que as crianças faziam aos pais e com a disponibilidade destes para lhes responder. Na nossa casa, as perguntas eram um incómodo e os adultos transmitiam só as informações que consideravam necessárias (...)

Um dia George Mbekela foi visitar a minha mãe. – O teu rapaz é esperto – disse ele. – Devia frequentar a escola. A minha mãe não respondeu. Na família nunca ninguém tinha ido à escola e ela não estava preparada para a sugestão de Mbekela. Mas falou no assunto ao meu pai, o qual, apesar da sua falta de educação formal – ou talvez por causa dela –, resolveu de imediato que o filho devia frequentar a escola.

Esta era um edifício composto por uma única sala, com um telhado à maneira ocidental, que ficava do outro lado da colina, em relação a Qunu. Eu tinha sete anos e no dia anterior ao começo das aulas o meu pai puxou‑me à parte e disse que eu tinha de ir decentemente vestido para a escola. Até então, e à semelhança de todos os garotos de Qunu, sempre tinha usado uma manta enrolada à volta do ombro e apertada na cintura. O meu pai pegou num par de calças suas e cortou‑as por altura do joelho. Mandou-me que as vestisse e o comprimento estava mais ou menos bom; o pior era a cintura, demasiado larga. O meu pai pegou então num cordel e cingiu-me as calças. A minha figura devia dar vontade de rir, mas nunca tive um fato que me orgulhasse mais de vestir do que aquelas calças cortadas pelo meu pai.

No primeiro dia de aulas, a professora, a menina Mdingane, atribuiu a cada um de nós um nome cristão e disse que daí em diante seria por esse nome que teríamos de responder sempre que estivéssemos na escola (...). A educação que recebi foi à maneira inglesa e tanto as ideias como a cultura e as instituições britânicas eram naturalmente consideradas superiores. A cultura africana era uma coisa que não existia."

In Um longo caminho para a liberdade. Planeta, 2012, pp.19-24.

O CASO MIGUEL RELVAS AINDA MEXE

“Quem o alheio veste na praça o despe” –  ditado popular.

Hoje dia 7 de Dezembro, acabo de ter conhecimento, através do semanário “EXPRESSO”, de uma petição do Ministério Público para que seja anulado o”título académico” de Miguel Relvas pelo facto de estar em causa a equivalência de disciplinas inexistentes no ano  da respectiva inscrição. Um breve reparo: título académico ou grau académico? Ou seja (“honny soit qui mal y pense!”), ao título profissional de engenheiro é exigido o grau académico de licenciado (hoje de mestre) em Engenharia.

Da pena de Victor Hugo: “O direito é a justiça e a verdade”! Num país em que  prescrevem crimes pelo atraso da Justiça em os resolver , é sempre um bálsamo para a alma ver o Ministério Público tirar a venda que tolhe a visão da Justiça na procura da verdade dos factos. 

Ontem, dia 6 de Dezembro, numa das minhas resposta a um comentário ínsito no meu “post”, “A Universidade Actual e o Espírito de Tempos Idos” (05/12/2013), escrevi:

“Embora eu não aprecie gastar cera com ruins defuntos não posso de deixar de o fazer, como vacina, para evitar novos Miguéis Relvas ou Sócrates que, ao contrário do grego da Antiguidade, não sabe que nada sabe! Mas foi capaz de saber que Paris é a Cidade das Luzes, uma espécie de elixir de sabedoria, ainda que, por vezes, em propaganda enganosa!”

Mal sabia eu que o caso Miguel Relvas era um defunto que viria a ressuscitar no dia seguinte, dando razão à sabedoria popular”: “Quem o alheio veste na praça o despe”!

Como é sabido, há gatos com sete foles. Não antecipemos, portanto, o final do folhetim do caso Miguel Relvas que já fez correr tanta tinta negra. Mas  uma coisa é clara como água a jorrar de fonte límpida: dos andrajos da vergonha a necessitar de serem substituídos por um traje moral não se livra ele, desde já!

“MUDAM-SE OS TEMPOS, MUDAM-SE AS VONTADES”

Morreu, aos 95 anos, Madiba, assim lhe chamavam, carinhosa e afectivamente, os que o admiraram, respeitaram e amaram.

Estamos de luto, de verdade, todos os que puderam conhecer a vida e a obra desta figura ímpar, bondosa, tolerante, sorridente e bonita, moral e fisicamente.

No dia 11 de Junho de 2008, o deputado António Filipe, do PCP, numa intervenção no Parlamento, por altura da comemoração do 90.º aniversário de Mandela, disse para os que não sabiam e lembrou aos interessados em fazer esquecer que, em 1987, há pouco mais de um quarto de século, a Assembleia Geral das Nações Unidas aprovou, com 129 votos, um apelo para a libertação incondicional de Nelson Mandela, e que os três países que votaram contra foram os Estados Unidos da América, de Ronald Reagan, a Grã-Bretanha, de Margaret Thatcher, e Portugal, de Cavaco Silva, na altura Primeiro Ministro.

No site da Presidência da República, datada de 5 de Dezembro de 2013, pode ler-se a mensagem de condolências enviada pelo Senhor Professor Cavaco Silva ao seu homologo Jacob Zuma pela morte de Nelson Mandela, que aponta como “figura maior da África do Sul e da História mundial”.

Nesta mensagem, o Professor afirma que “Nelson Mandela deixa um extraordinário legado de universalidade que perdurará por gerações”. Realça “O seu exemplo de coragem política, a sua estatura moral e a confiança que depositava na capacidade de reconciliação constituem verdadeiras lições de humanidade”. E acrescenta, lembrando que “A dedicação de Nelson Mandela aos valores da democracia, da liberdade e da igualdade invadiu os corações de todos quantos o admiram, na África do Sul ou em outro lugar, incutindo esperança, mesmo diante dos desafios mais difíceis”.

O Professor afirma, ainda, que “A atribuição do Prémio Nobel da Paz a Nelson Mandela e a sua eleição massiva para a mais elevada Magistratura da África do Sul simbolizaram o merecido reconhecimento de um político de causas e uma vitória para os Direitos Humanos no mundo”.

Nesta dualidade de posições, flagrantemente antagónicas, duas conclusões se poderão tirar: ou o nosso Presidente mudou radicalmente de opinião ou as palavras que agora subscreve são pura hipocrisia.

A. Galopim de Carvalho