Sobre o estado da ciência em Portugal

Minhas declarações ao sítio da Fundação Francisco Manuel dos Santos, editora do meu recente livro "A Ciência em Portugal", sobre o qual hoje vai haver um debate no Corte Inglês em Lisboa pelas 19 horas, com Nuno Crato e João Caraça:

P- A evolução da Ciência, em Portugal, nestas últimas décadas, foi favorável ou desfavorável à organização e à função das Universidades?

R- Pode sê-lo mais ou menos, mas tudo o que for feito a favor da ciência é a favor das universidades, pois que pelo menos desde Humboldt que Universidade e ciência estão intimamente ligados. Em Portugal, nas últimas décadas, a ciência cresceu muito. Cresceu dentro e fora das Universidades. Estas lucraram com esse crescimento interno e externo. Contudo, na minha opinião, boa parte do que cresceu fora, em associações privadas sem fins lucrativos, podia ter crescido dentro ou mais próximo das Universidades. Temos actualmente um sistema um pouco sui generis, se olharmos para a Europa, em que as Universidades estão um pouco limitadas na definição e prosseguimento de políticas activas de investigação. Em que as Universidades se queixam e com razão que os investimentos no ensino superior não têm tido a mesma dimensão que os investimentos na ciência. A questão tem de ser resolvida e não vejo solução que não passe pelo reforço do papel das universidades, pois é lá que está a maior parte dos nossos cérebros. Não vejo vantagens nem para os cientistas nem para a ciência que haja um seu desdobramento permanente em diversas instâncias.

P- Em que medida o desenvolvimento das instituições científicas públicas tem sido feito em colaboração directa com as empresas privadas?

R- O investimento em ciência e tecnologia aqui como em qualquer parte do mundo mais desenvolvido é público e privado. Havia aqui uma grande distorção a favor do sector público, mas nos últimos tempos o sector privado cresceu e passou a ser maioritário, como acontece noutros lados que nos devem servir de exemplo. O processo é, porém, muito recente e não está suficientemente consolidado. Receio, aliás, que esse crescimento do investimento em ciência e tecnologia no sector privado esteja a ser em grande parte subsidiado pelo sector público. Apesar de haver alguns sinais de algumas empresas que se apoiam em trabalho de investigação (o crescimento de algumas startups é notável!) muito ainda há a fazer nessa área. Numerosos empresários portugueses, de formação reduzida, são imediatistas e não vêem as vantagens a prazo do investimento na produção de saber. Não compreenderam que a economia moderna, por vezes chamada economia do conhecimento, depende criticamente da inovação conseguida em processos de base científico-tecnológica. A actual crise económica não ajuda nada, mas vamos esperar que ela seja ultrapassada, desejando que não tenha reflexos negativos no esforço nacional que tem sido feito em favor da ciência e da sua ligação à economia.

P- É verdade ou errado que um número excessivo de cientistas portugueses, após o período de formação e especialização, em Portugal ou no estrangeiro, acabam por ir trabalhar para outros países?

R- A ciência e a tecnologia são empreendimentos à escala planetária. Neste domínio, como acontece noutras, há oferta e procura num mercado global. Sempre houve cientistas portugueses que emigraram provisória ou definitivamente, isto é, a nossa diáspora é também científica. Hoje continua a haver cérebros que saem, o que é inevitável. Também há cérebros que entram, isto é, a ciência que se faz está cada vez mais internacionalizada. Há que fazer tudo o que for possível para desincentivar a fuga de cérebros de cá e incentivar a fuga de cérebros para cá. As últimas notícias, ligadas à crise económica, não são animadoras. Muitos jovens queixam-se e com razão da falta de oportunidades. Está a ser preciso fomentar o emprego científico cá, fixar mais pessoas altamente qualificadas que são necessárias para o nosso desenvolvimento. As universidades têm um corpo docente envelhecido e é necessário que apostem nos jovens. Oxalá o governo ajude.