Carta a Charles Darwin

Este é o teor de uma 'carta a Charles Darwin' que escrevi, a pedido do Comissário da exposição sobre Darwin, José Feijó, que inaugurou na Fundação Gulbenkian no dia 12 de Fevereiro, comemorando os duzentos anos do seu nascimento. A carta junta-se a outras cartas de cientistas, como forma de homenagem presente da comunidade científica ao trabalho notável de um dos mais importantes cientistas de sempre.

Quanto à exposição: recomendo a todos.


Caro Charles,

Escrevo estas linhas 200 anos após o seu nascimento para lhe dizer quão importante e profundamente clarificador o seu pensamento tem sido para mim. Você deu o maior contributo de todos para a nossa compreensão da evolução da vida na Terra.

Eu sou um biólogo evolutivo e ecólogo comportamental trabalhando sobre a evolução de traços relacionados com o sexo. Estou interessado em determinar porque é que sinais como a coloração intensa dos machos de muitas espécies, ou as canções complexas das aves evoluíram. O conceito chave para os explicar foi proposto por si: porque as fêmeas os escolhem. As suas ideias foram tão revolucionárias que levámos mais de cem anos a sujeitar a teoria de selecção sexual ao teste empírico e a confirmá-la. Mas, nós avançámos sobre o assunto seguindo os seus passos, questionando sobre porque é que as fêmeas escolhem esses traços? Qual o seu benefício evolutivo? Quão importante é a selecção sexual no processo de especiação? É interessante que nós verificámos que uma parte das respostas reside na verdadeira corrida aos armamentos entre parasitas e hospedeiros. Evitar acasalar com um parceiro pouco saudável um de imunidade limitada constituiu a mais forte pressão selectiva sobre a evolução de ornamentos tão elaborados. Hoje possuímos ferramentas muito sofisticadas que nos permitem testar questões mais específicas.

Este processo de teste fez crescer consideravelmente o nosso conhecimento sobre o processo evolutivo. Mas, também confirmou o extraordinário valor do seu trabalho.

Quando olhamos para a natureza através dos ‘olhos’ do seu trabalho teórico, não podemos deixar de nos maravilhar com a extraordinária complexidade que observamos, causada pela evolução, a partir de um começo tão simples.

Muito sinceramente

Paulo Gama Mota