Guerra no reino de Preste João

O corno de África voltou a ser tema da prosa europeia desde 1991 - data em que caiu a ditadura de Siad Barre -, infelizmente por ser palco de um conflito sangrento que neste momento atingiu um ponto crítico. A situação complicada que se vive na Somália, praticamente em guerra civil desde então, parece cada vez mais difícil de resolver também porque a Conferência de Reconciliação Nacional dos Somalís, considerada como uma condição prévia para o envio de soldados da paz a este país assolado pela guerra, inicialmente prevista para ter início 16 de Abril, foi adiada para Julho.

Para além disso, o diário queniano «East African Standard» noticiou recentemente que as forças da União dos Tribunais Islâmicos (UTI) estão a preparar uma ofensiva contra Mogadíscio, a capital da Somália, para tomar o poder. Os confrontos diários nas ruas desta cidade com o exército etíope a que se juntam os confrontos tribais - existem cinco grandes grupos somalis (Dir, Issak, Darod, Hawiye e Sab), que por sua vez se subdividem em clãs e estes em tribos - e conflitos regionais não configuram uma resolução fácil do conflito.

Embora os conflitos nesta zona sejam muito anteriores à constituição dos estados actuais - por exemplo, Ahmad ibn Ibrihim al-Ghazi, um líder islâmico do século XVI, é ainda hoje reverenciado na cultura somali pela sua jihad contra os actuais etíopes - este conflito é indissociável do interesse europeu nas terras «das gentes de rostos queimados», Etiópia, a designação indistinta com que os gregos, nomeadamente Heródoto, identificavam genericamente toda a África Oriental situada ao sul do Egipto.

O catalizador último dos acontecimentos actuais remonta a 1935, data em que a Itália, então sob os ímpetos expansionistas de Mussolini, invadiu a Etiópia e forçou o negus ao exílio. Este país, que tinha resistido à invasão árabe no século VII, à chegada de missionários católicos portugueses no século XV e à tentativa de colonização italiana no século XIX, foi assim ocupado pela primeira vez, pelas tropas fascistas entre 1936 a 1941, integrando a África Oriental Italiana.

De facto, após uma série de vicissitudes históricas, toda a zona que compreende actualmente a Etiópia e a Eritreia consolidou-se no século XIX numa única monarquia, sob o Imperador Menelik I, e com a Libéria constituiam à data os únicos países livres do continente africano. A partir de 1870 a região passou a ser cobiçada pela Itália e em 1896, os italianos dominaram a parte oriental da região, estabelecendo a colónia da Eritreia - nomeada com base na designação latina do Mar Vermelho: Mare Erythraeum. No entanto, não conseguiram conquistar o que hoje é a Etiópia, tendo sido derrotados pelas forças do Imperador Menelik II na Batalha de Adwa, a primeira e talvez única vitória militar de uma nação africana sobre um colonizador europeu.

Mas a colonização italiana da Eritreia traduziu-se numa luta pela secessão a partir de 1952, data em que a ONU decide a reincorporação da Eritreia - desde 1941 um protectorado britânico - na Etiópia, numa federação sob a soberania da Coroa etíope. Em 1993, depois de vários anos de combate com o exército etíope, as forças independentistas estabeleceram a independência formal da Eritreia mas as disputas com a vizinha Etiópia não terminaram. No papel, a guerra entre ambos os países acabou em 2000 com o acordo de paz de Argel - que determinava ser missão da ONU patrulhar a fronteira e de um tribunal independente determinar e delinear a fronteira - mas a Etiópia não aceita a resolução de 2002 do Tribunal de Justiça International em Haia sobre a aldeia de Badme.

De igual forma, as relações com a vizinha Somália, que reivindica a província de Ogaden, são tensas praticamente desde a formação em 1960 deste último país - por união de dois protectorados coloniais, a Somalilândia italiana e a Somalilândia britânica. A antiga Somalilândia francesa, que conheceu a independência apenas em 1977, é agora Djibouti, que na prática - dadas as relações igualmente tensas com a Eritreia - se transformou no porto de trânsito de todo o comércio maritimo da Etiópia.

Desde Dezembro de 2006, data em que a Etiópia deslocou forças para a vizinha Somália para defender o governo transitório deste último país - que tinha perdido o controle de todo o território sul, incluindo Mogadíscio, para a UTI -, que a tensão latente escalou para um confronto aberto.