O NEGÓCIO DAS REVISTAS CIENTÍFICAS DE ACESSO PAGO

Segundo uma notícia recente, publicada no edição on-line do jornal inglês Guardian, Winston Hide, um dos editores da prestigiada revista Genomics, demitiu-se. A razão segundo o próprio é esta:

"Eu não posso trabalhar mais para um sistema que põe o lucro acima da investigação"

Em causa está o facto de a Genomics, que faz parte do poderoso grupo editorial Elsevier, ser uma revista de acesso pago (siga esta ligação, veja a extensa lista de publicações que fazem parte deste grupo e avalie o poder que a Elsevier terá a negociar a venda do acesso às suas publicações, que comercializa em pacotes como os pacotes de canais da TV Cabo). Isto significa que muitos investigadores, nomeadamente os que trabalham em países africanos (exemplo dado por Winston Hide, que é oriundo da Africa do Sul) não têm acesso aos resultados de investigação mais recentes. Têm que perder uma parte considerável do seu tempo a "mendigar artigos", ou seja a enviar emails aos autores  a pedir para que lhes enviem uma cópia em pdf.

Acrescentaria que isto não acontece apenas no caso de países africanos. Mesmo em instituições portuguesas, com uma boa biblioteca e acesso a publicações on-line, é normal os investigadores depararem-se com artigos barrados e em que no lugar do artigo que pretendem ler surge um formulário para introduzir os dados do cartão de crédito.

Isto é absurdo.

Grande parte da investigação fundamental, em qualquer lugar do mundo, é paga com fundos públicos. Não faz sentido pagar para ter acesso aos seus resultados. Em última análise, para além dos investigadores, os próprios cidadãos deverão ter o direito de lerem os artigos científicos que contêm os resultados de trabalhos de investigação pagos com o dinheiro dos seus impostos.

Acresce a isto que, por vezes, os autores têm que também pagar para que o artigo seja publicado (para incluir figuras, por exemplo) e que os revisores (os famosos, do sistema de revisão pelos pares) não são pagos. E muitas vezes os editores também não. São funções que se entende que fazem parte das obrigações de um cientistas.

Ou seja: os contribuintes pagam para que a investigação se realize e não raras vezes pagam também à revista para que o artigo seja publicado. Os revisores e editores fazem o trabalho de graça. As editoras vendem o acesso às revistas, que é pago mais uma vez pelos contribuintes, para que os cientistas do seu país os possam ler. Os contribuintes, esses, não lêem nada. Lêem, quanto muito, notícias na comunicação social acerca dos artigos. Se quiserem consultar o artigo científico original: têm que pagar novamente. É um negócio da China (literalmente, na medida em que grande parte da produção científica actual tem origem na China).

Houve talvez um tempo em que se justificasse o acesso pago, tendo em conta as despesas de distribuição em massa de uma publicação. Esse tempo, como é evidente, acabou.

Há hoje novos modelos de publicação de acesso livre, como é o caso da Public Library of Science (PLoS). Neste caso, são os autores que pagam uma pequena contribuição, assumida e tabelada, para que o artigo seja publicado. Essa pequena contribuição, no contexto de um projecto de investigação, não têm um valor significativo. E os artigos publicados podem depois ser livremente lidos por qualquer pessoa.

Há quem não goste desta solução. Mas há outros modelos. Como repositórios públicos de artigos científicos. Segundo alguns dos modelos, nem sequer são necessários artigos científicos (o artigo científico, pela importância que tem na progressão na carreira dos cientistas, tornou-se num fim em si, quando deveria ser um meio para divulgar os resultados). Até há quem pense que, tal como aconteceu com a produção de videos, a produção científica deixará de ser um exclusivo das instituições e profissionais de investigação. E que, tal como acontece a captação e edição de videos, poderá ser feita em casa por amadores.

De momento, as agências de financiamento públicas, como a nossa FCT, deveriam estar atentas e proibir que sejam publicados resultados dos projectos de investigação por elas financiados em revistas que não sejam de acesso livre. Inteiramente livre para toda a gente.