POR UM MUSEU DAS DESCOBERTAS

Meu artigo no último "As Artes entre as Letras" (na imagem planisério de Cantino, de 1502) :

Pedro Nunes, o maior cientista português de todos os tempos, escreveu no seu Tratado em defensão da carta de marear, de 1539: “Não há dúvida de que as navegações deste reino de cem anos a esta parte são as maiores, mais maravilhosas, de mais altas e mais discretas conjeturas que as de nenhuma outra gente do mundo. Os portugueses ousaram cometer o grande mar Oceano. Entraram por ele sem nenhum receio. Descobriram novas ilhas, novas terras, novos mares, novos povos e, o que mais é, novo céu e novas estrelas” (cito o texto inserido em Primeiras obras de marinharia e guerra marítima, coordenado por António Costa Canas, que é o volume 9 das Obras Pioneiras da Cultura Portuguesa, coordenadas por José Eduardo Franco e por mim e editadas pelo Circulo de Leitores).

A palavra “descobertas” ou a sua forma mais arcaica “descobrimentos,” que é sinónima, embora esteja mais conotada com os feitos históricos dos portugueses nos séculos XV e XVI, significa, segundo o Dicionário da Academia das Ciências de Lisboa: “acção de localizar pela primeira vez uma região, ou encontrar uma substância ou qualquer fenómeno científico, desconhecido até então; criação do espírito.” Tanto o termo “descobertas” como “descobrimentos” são boas designações para um museu que faz falta a Portugal e que foi anunciado pelo Presidente da Câmara de Lisboa, pois descrevem de um modo genérico um tempo de grandes novidades. Há, no entanto, quem não concorde: um abaixo-assinado subscrito por alguns cientistas sociais, ao qual se seguiram outros documentos assinados por outras pessoas, recusa a designação, alegando “incorrecção histórica” e ligação ao colonialismo. Acontece que os maiores historiadores portugueses e estrangeiros têm usado as designações “descobertas” ou “descobrimentos” (em inglês “discoveries”, em francês “découvertes”). De facto, a palavra “descobrimentos” foi adoptada em obras dos maiores especialistas em história dessa época como Jaime Cortesão, Vitorino Magalhães Godinho e Luís de Albuquerque, todos eles insuspeitos de simpatias pelo Estado Novo. A palavra “expansão” também costuma ser empregue neste contexto quando se pretende abranger um período maior que os séculos XV e XVI.

As descobertas portuguesas não se fizeram ao acaso, mas por um processo racional. Pedro Nunes escreveu umas linhas mais à frente no mesmo texto: “Ora, manifesto é que estes descobrimentos de costas, ilhas e terras firmes não se fizeram indo a acertar, mas partiam os nossos mareantes mui ensinados e providos de estormentos e regras de astrologia e geometria, que são as coisas de que os cosmógrafos hão de andar apercebidos” (“estormentos” é a forma antiga de instrumentos e por astrologia deve entender-se astronomia). Tais descobertas assentaram no aperfeiçoamento gradual de uma embarcação ligeira, a caravela, no uso da bússola, uma invenção chinesa para saber o Norte, e do astrolábio, instrumento de origem árabe que permitia determinar a latitude e que foi adaptado para utilização a bordo. A navegação no Atlântico, no qual durante meses não se avistava terra, era muito diferente e bem mais arriscada do que a navegação no Mediterrâneo, onde se vê logo terra em poucos dias de viagem. Graças aos desenvolvimentos náuticos que conseguiram, os portugueses foram os primeiros europeus a passar a linha do Equador, em 1473. Passaram também o Cabo da Boa Esperança em 1487. Chegaram à índia em 1498, desembarcaram no Brasil em 1500, na China em 1513  e no Japão em 1543. Ao basear-se na observação e na experiência, as navegações lusas constituíram um prelúdio da Revolução Científica, que ocorreu na Europa na segunda metade do século XVI e ao longo de todo o século XVII e à qual associamos grandes nomes como Galileu e Newton. Em consequência das descobertas marítimas, surgiram novos mapas (as primeiras cartas do Atlântico com latitudes marcadas, por exemplo), livros (como o Colóquio dos Simples, de Garcia da Orta, sobre plantas orientais de uso medicinal, publicado em Goa em 1563) e colecções de espécies minerais, vegetais e animais (espécies exóticas, como o rinoceronte desenhado por Dürer, foram nessa altura vistas pela primeira vez na Europa). No século XVII, alguns missionários que passaram por Portugal, nomeadamente jesuítas, transferiram rapidamente a Revolução Cientifica da Europa para a China e para a Japão, ao traduzirem livros científicos e ao colocar no Oriente instrumentos como, por exemplo, telescópios e relógios mecânicos. Pode-se dizer que os portugueses escreveram nessa época uma página brilhante no livro da história do mundo.  Um museu das descobertas em Lisboa (no Porto já existe o “World of Discoveries”) permitiria mostrar o papel pioneiro que Portugal assumiu naquilo que alguns chamam justamente processo da “primeira globalização”. O mundo, até então compartimentado,  começou a ficar ligado pela circulação de pessoas e bens.

Os detractores do nome “descobertas” alegam que um museu assim intitulado representaria o ponto de vista português, uma vez que existem outros pontos de vista, mas é óbvio que um museu em Portugal não pode deixar de reflectir um ponto de vista nacional, embora deva estar aberto ao diálogo com o de outros. Essas pessoas acham que o novo museu devia ser um meio de assinalar a memória da colonização violenta, lembrando alguns procedimentos inadmissíveis (pelo menos à luz dos olhos de hoje) que ocorreram, em particular a escravatura. É claro que um museu dedicado às descobertas pode, para além dos aspectos relativos às descobertas propriamente ditas, falar da escravatura. Mas, para ser fiel à história, teria de dizer que esta não é uma invenção portuguesa, nem sequer ocidental. Em África praticava-se bastante tempo antes de os europeus chegarem, tendo muitos africanos sido coniventes ou mesmo participantes activos no comércio de mão de obra forçada. Os defensores de um “museu da escravatura” em vez de um “museu das descobertas” mais não fazem do que pintar de negro a página que os portugueses escreveram na história. A história deve assinalar as barbaridades, mas, não sendo um tribunal, não tem de as julgar. Não faz de resto sentido reduzir a história ao seu lado mais sombrio, esquecendo-se de relevar os feitos que mais contribuíram para a formação do pensamento moderno, como foi o surgimento do espírito científico que continua a marcar os tempos de hoje. Focando acima de tudo o tema das descobertas, o novo museu devia ser voltado não apenas para o passado, mas também para o futuro. De facto, as descobertas ainda hoje continuam, tanto na Terra como para além dela.